这些日子以来，谁敢这般和陆遥说话？偏偏胡六娘纵使已经嫁为人妇，依然不改泼辣本色，张口就是夹枪带棒的取笑。而她的言语之中又带着天生的妩媚，叫人就是想生气，也不知气从何来。
陆遥一路纵马奔来，只求家宅后院莫要起火，安稳无事便好；如今眼看三人果然谈笑甚欢，一时间，只觉得适才撞门的那一下害得周身脱力，连说话的精神都提不起来了。这时候，偏偏院门外嘈杂的脚步声大作。原来是一众扈从听得他在后院大吼，唯恐有变，纷纷挟刀带戟地追赶过来，沿途打翻仆役无数。总算马睿还知道轻重，在院门外高声问：“将军，可有什么事？”
“没事没事，你们都去休息吧。”陆遥愈发觉得尴尬，连声令众扈从退下，自己直接就坐倒在满地积雪上，看着熊熊篝火发怔。过了半晌才转移话题道：“好香，好手艺，切一块给我尝尝，压压惊。”
“给你一小块吧，看看合不合口味。”胡六娘抿嘴一笑，挥刀切下一块肥肉极少的，用刀尖戳着，直递到陆遥的鼻尖下。短刀上的寒气扑面而来，几乎让陆遥要打个喷嚏。这把刀陆遥认得，便是昔日在太行山中削铁如泥、震慑全场的宝刃。谁知胡六娘却拿来当切羊肉的餐刀来用，实在是够洒脱。
张口咽下那块黄羊肉，便觉外皮酥脆、肉质细嫩鲜美，配以某种香料，又极少膻气。陆遥没想到胡六娘有这般手艺，就连他这种绝忌腥臊之人都觉得美味。连吃了几块之后，腹中温暖，连浑身血脉都畅通起来。
胡六娘看他狼吞虎咽的样子有趣，转向身边二女笑道：“怪不得此人来势猛烈，原来是饿的……”
亏得胡六娘是言笑不羁的性子，院子里尴尬的气氛渐渐缓解。阿玦和鲜于氏女这时候才各自敛衽施礼：“见过将军。”
阿玦倒也罢了，勉强把满嘴的羊肉猛吞了下去，一张油汪汪的小脸还没擦干净。想必是平日里被县主约束得太严，没料到撞见胡六娘这等胡来的，眨眼就学坏了。那鲜于氏女陆遥是头一回见，只觉身段柔弱，相貌俏丽；虽然惊魂未定，但却举止落落大方，十分得体，又有着少女初见夫婿的羞怯之态，别有独特韵味。听鲜于嗣说此女单名一个兰字，果然人如其名，仿佛空谷幽兰一般，既清且艳也。
饶是陆遥心志坚毅，也不禁心头微微一荡，又狠狠打量了她两眼，才柔声道：“我有些渴了，可否麻烦姑娘取些茶水？”
“是。”鲜于兰低垂双目轻声应了，再行一礼，才起身往后面的厢房去。
待到鲜于兰的身影远去，陆遥转而向阿玦颔首：“劳烦阿玦你几番奔忙，辛苦了。却不知县主有什么吩咐？”
阿玦与陆遥份属太行山中的患难之交，后来又代表县主来幽州传讯，颇得厚待；更知道陆遥没什么架子，所以并不因双方地位悬殊而紧张，陆遥与鲜于氏女谈话时，她只拈着筷子，馋涎欲滴地对着烤架。听得陆遥询问，才慌忙从发髻上取下一支乌木的簪子，轻轻拆成两段，随后从中抽出一卷两段封蜡的极薄帛书。
竟陵县主特意遣侍女密送来的信函，不问可知必然非同小可，一时间，就连胡六娘都止住谈笑，难得显出几分严肃。但陆遥接过后，略扫了两眼便将之收起，神情全无异状。这时候鲜于兰领着仆妇多人捧茶盏上前，陆遥便继续与三女谈笑；直到日光西斜，大批鲜于氏宗族亲眷闻风赶到后，他才踏上回程。
天色稍暗，多支骑队从将军府驰出，熟悉军府的人便知道，那是平北将军又要召见文武重臣。
陆遥的军府如今已初见规模，有实际职司的文臣武将无虑数百人之多。然而真正属于核心圈子，又身在蓟城左近，随时可以召集的，其实不过十余人罢了。
薛彤虽为全军副帅；邵续从来参赞军机，无有不预；方勤之是近来很受重视的谋臣；黄熠是熟悉庶务数据的能吏；枣嵩、鲜于嗣一为王彭祖的旧人，一为幽州地方豪强代表，这两人原本没有资格参会，但陆遥为了安定地方势力之心，特意允许他们一并前来。
其余的一些，便是沈劲为首的、资历极深的武将们。这几人未必具有合格的政治头脑，但陆遥依旧每有事务都将之召集，哪怕令他们旁听也好。他期望通过一次次的会议，逐步培养起骨干部属的眼光和判断力，使这批最初的、最忠诚可靠的部属能够与蓬勃发展的军府一同成长。
这十余人到齐，陆遥设下便宴招待，席间先不说竟陵县主发来信函之事，只问诸臣僚：“朝廷授予我平北将军、都督幽州诸军事的职务，至今已有两个多月。陆某才疏德薄，全赖诸君竭力襄助，总算平稳接手重任，没有出现大的疏漏。然而，接下去的事情依旧千头万绪，诸位以为何为要务？何为急务？还请畅所欲言，不要有任何顾忌。”
话音未落，沈劲离席而起，侃侃而谈：“近两月以来，我军士卒与民夫日夜赶工，已经将幽州北部各处要塞、关隘基本整修完毕，各处诸军的派遣、军官的委任，也已经进行的差不多了。然而，愈是防备，我愈是深刻感受到幽州的安危系于东夷各族。”
“自蓟城向东、向北，远有高句丽、扶余，近有段部、宇文部、慕容部鲜卑诸族，尽皆雄强，带甲数以万计。濡源一战中，我军与段部鏖战虽胜，过程之艰难，给我军造成的损失之惨重，主公与各位同僚都看在眼里，想必也都了解，段部之强名不虚传；而段部的力量并未超越其余东夷各族。以此推论，我军虽然扩充极快，单以兵力而论，至多与段部、宇文部、慕容部、高句丽、扶余这五支强族中的某一支旗鼓相当。好在辽西公忠于朝廷，而宇文部与慕容部、高句丽与扶余之间又是世仇，否则我们更显势单力孤了。”
这位以凶猛著称的将领最近一段时间都在负责幽州北部与宇文部接壤的大片山区防务。在这个过程中，他显然对胡族的形势进行了相当深入的探查，因此眼界已经不再简单地限于战场厮杀：“因此，我们当前要做的，乃是尽快联系护东夷校尉、平州刺史李臻，同时也通过段部双管齐下，协调与东夷各部的关系，或以大军威吓之，或以朝廷名器笼络之。非如此，不可能保障幽州的平安。”
“老沈，你平日里果然认真思量、下过工夫，如此一来，很有些方面大将的意思了。好，很好，大有长进。”沈劲能说出这番话来，对陆遥而言实在是个惊喜。于是陆遥起身举盏向沈劲示意：“我以水代酒，请饮一杯。”
沈劲咕咚咚地喝了一大口水，雄赳赳气昂昂地返身落座。
既然身在幽州，东部鲜卑各族乃至稍远处的高句丽、扶余，便是不得不面对的难题。与之为敌抑或与之为盟友，压制抑或利用，都是复杂微妙的处置方法中不同的选项而已。对此，邵续与几名文官僚属已经多次商议，非唯沈劲一人有这样的见识。
但陆遥清楚，沈劲的性格最是直爽，从不会曲里拐弯地想问题。以他嗜战的性格，原本必定提议继续催动大军北上，与不愿服膺朝廷的东夷诸部开战，今日却提出以朝廷名器笼络胡族的说法，恰恰证明他本能地感觉到了难以促动将士们继续舍生忘死，证明一年来无月不战的局面使得军中相当数量的骨干将士已经疲惫了。这种疲惫源自于将士们的内心深处，不是用赏赐、提拔所能掩盖的，而大批原属王彭祖麾下将士的加入，使得部队的向心力不可避免地滑落，某种程度上加剧了这种疲惫感。
沈劲本人全没考虑那么多，他自觉提出了精辟的意见，因此顾盼自雄，很是得意洋洋的样子。但其余文武之中，倒有半数露出思索的神情，显然与陆遥一般，都明白了士马短时期内不堪大战的现状。
“沈将军洞悉北疆胡族形势，不愧是主公倚重的方面大将。”文臣列中，鲜于嗣起身，先捧了沈劲两句。今日陆遥闯到他安置幼妹的别院中去，此举委实有些逾礼，但根据在场者说，平北将军似乎对自家妹子非常中意，这便令他对自己的仕途信心十足了；就连首次参与军府核心圈子的会议，也因此也多了几分底气，忍不住踊跃发言。
附和了几句，他话锋一转，又道：“近日蓟城有童谣曰：东西二刺史，幽州一都督；足见主公兼有代地的政权、幽州的军权，威势已然为百姓所熟悉，声望远在刺史祖士稚之上。自主公掌管幽州军务以来，包括收编兵马、整顿边防、吸收流民、划分军屯、还有关于粮秣、军械、战马、服装、药品的收集筹备等事务，都很顺利；通过赏赐有功将士田地的举措，也增强了军府在幽州的影响力。仅仅两月，兵已充足、民已安堵。段部鲜卑更已向我军投诚纳款，结下守望相助的盟约。因此，沈将军固有防患于未然的先见之明，但主公实在无需过于谦抑。属下以为，如今之幽州足够震慑胡族、保障大晋北疆的安全。”
鲜于嗣看了看沈劲，继续道：“我们只需镇之以无事，耐心蓄养军民，实力自然会慢慢凌驾于胡族之上。眼下不妨且放任胡族自行其是，料他们也不敢来挑衅军府的威严。”
沈劲感受到了幽州军府短期内的虚弱之处，但他仍打算积极插手于北疆胡族，用主动的手段保障幽州安全；而鲜于嗣认识到幽州军府长远的潜力所在，因此反倒提出了保守的建议。两人观察问题的角度不同，提出的意见也可谓是南辕北辙。
陆遥不置可否地笑了笑，问其余部属：“你们有什么想法？不妨也说一说罢。”
黄熠出列行礼，躬身禀道：“属下以为，沈劲将军的意见很有道理。东夷各部地近幽州，实力雄厚，其首领又都野心勃勃，万一变生肘腋，恐为大患。我们与其闭门自守，到时措手不及，不如主动参与，将局势导向有利的一面。我记得月余之前，主公召集我们会商军府治所位置的时候，德元公曾有言曰，正当一如既往地鼓勇而前、与之争衡角斗，怎么能心生侥幸，以退缩为稳妥呢？”
黄熠在邺县为小吏时，就敢于承担，有刚毅果断的行事风格；如今身为军府僚属，分析大势时，依旧喜欢迎难而上，这种性格深受陆遥的赞赏。
然而黄熠话音未落，枣嵩冷笑一声：“黄掾志气非常，仿佛天下可运于掌。然则罔顾军府的现状，必欲制服东夷各部，万一事有不谐，反而激起东胡各族的敌意，黄掾莫非另有退敌的妙策么？”
他不再理会黄熠，径对陆遥行礼道：“主公英明神武，故而起于卒伍，兴也勃焉。然而，勃兴之势不能长久，恃众好勇恐丧社稷，岂不闻吴子云：明主鉴兹，必内修文德，外治武备，然后方能徐图其它？必欲干涉东夷诸部，便如挟太山以超北海，是诚不能也，强为何益？”
枣嵩赞同鲜于嗣的建议，要求务必以耐心蓄养实力为要，不得插手北疆胡族之事，非属无因。昔日王彭祖竭力于鲜卑，邀之为上宾，引之为肱股，却最终难免事败。因此如枣嵩这样的王彭祖旧属难免心有余悸，实不愿再与鲜卑再有什么关联。他又是有名的文人，言辞引经据典，雄辩滔滔，一时真叫人难以辩驳。
陆遥听他们几方各执一辞，激烈辩论多时，心中渐渐有所总结。他轻咳一声，止住众人的争执，随即先问薛彤：“将士们大约还要多久才能恢复斗志，激发出求战的愿望？”
有关军务的问题，薛彤是当仁不让的权威。他应声道：“如今我军三万余众，都是敢战、善战之卒，只需要再有一两个月的休养，待到春暖时，定能如出柙猛兽，人人亟图沙场立功。”
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