慕容复凝望着菊剑匆匆远去的窈窕背影，直至消失在廊角，方才收回目光，默然独立片刻，口中轻轻吟道：“好景不常在，好花不常开……”语声低沉，带着几分难以言喻的萧索之意。
这旖旎的场景，是何等熟悉，轻易便勾起了他心底深藏的记忆。那些曾经环绕身旁的倩影，如今竟已风消云散。
念及阿朱，那个曾在听香水榭中巧笑嫣然的精灵女子，机智百变，最是善解人意，却不料最终枉死于萧峰掌下，香消玉殒，思之令人肝肠寸断。如今，无极门也有个阿朱，真的是那个俏皮的阿朱复活了吗？
再看阿碧，那般温婉体贴、素手调羹的江南女子，如今跟着表妹不知去了何处，与自己之间已然隔了一道无形的屏障，再不复往日那般亲近无间。
表妹！王语嫣……想到王语嫣，慕容复心中更是猛地一刺。少林寺大会上，硬生生受了四大高手的掌力，不知她那内伤如今可曾痊愈了？念及此处，他胸口不由得一紧。可随即又是一阵苦涩，即便她安好，又如何？她早已斩断情丝，与自己形同陌路，曼陀山庄的花开花落，再与他慕容复毫无干系了。
一时之间，万般思绪涌上心头，饶是慕容复素来心志坚毅，此刻也不禁生出几分世事无常、造化弄人的苍凉之感。他负手望向窗外，只见庭院寂寂，落花无声，唯有一声轻叹，消散在风里。
“公子？”一声轻柔的呼唤将慕容复从纷乱的思绪中惊醒。他抬眼看时，却是菊剑去而复返，正俏生生地立在廊下，一双明眸中带着几分迟疑望着他。
慕容复眉头微蹙，被打断沉思的不悦让他脱口而出的语气带了几分生硬：“何事？”话一出口，他立即意识到眼前之人是谁，神色倏然缓和下来，那点不耐如冰雪遇阳般化去，换上了平日温雅模样，嘴角甚至牵起一丝浅淡笑意，温声道：“菊剑姑娘去而复返，可是还有什么要事？”
菊剑敏锐地捕捉到了他方才一闪而过的情绪，眉头几不可察地轻轻一蹙，但旋即恢复成那般恭谨而疏淡的神情，垂眸敛目，声音平静无波：“打扰公子清静了。只是甘丹大和尚、金刀行和唐雨峰三人让奴婢来问一声，接下来行程该如何安排？众人都在前院等候公子示下。”
慕容复闻言，缓缓自椅中站起身来，白色衣袍随之垂下，更显得他身形挺拔。他略一沉吟，目光投向窗外远空，仿佛已能看到缥缈峰的方向，继而转向菊剑，嘴角含笑道：“有劳姑娘特意跑这一趟。便请姑娘代为传话诸位英雄，就说我等在此盘桓已久，外间事务既了，当即刻收拾行装，启程返回灵鹫宫。”
慕容复本欲携铁战天同上灵鹫宫。此人既已归附麾下，自当引见于灵鹫宫宫主李清露驾前，日后也好共图大事。然则东海黑珍珠的生意耽搁不得，那海上贸易牵连甚广，又是财力根基所在，终究需得遣一员得力干将前去主持。慕容复思忖再三，只得令铁战天率众东赴海滨，处置帮中事务兼掌珍珠开采事宜。
铁战天听得这般安排，心中老大不愿，暗想：“我铁战天投奔慕容公子，原为建功立业，博个出身。如今这么好的机会，却叫我去那海边做这等商贾营生，岂不埋没了英雄？”但见慕容复神色肃然，知此事关乎大局，只得勉强应了下来。只是他生性粗豪，心中不悦便显在脸上，一张黑膛面皮绷得紧紧的，抱拳行礼时也带了几分僵硬。
慕容复是何等人物，早已瞧出他心怀怨怼，当下微微一笑，温言道：“铁帮主，东海之事事关重大，非帮主不能处理。待珍珠生意事了，我必即刻召你上灵鹫宫来。”说着从怀中取出一本薄薄的册子，封皮上写着“破浪刀法”四字，纸张泛黄，显是年代久远之物。
“这本刀谱乃我慕容氏还施水阁中所藏，”慕容复递过书册，神色郑重，“观铁帮主平日武功家数，与此刀法颇为相合。若是潜心修习，他日必能武功大进，成为我慕容氏一大助力。”
铁战天接过刀谱，略一翻阅，但见其中所载刀法精妙绝伦，招式刚猛霸道，却又暗含变化，正是合他脾性。先前那点不快顿时抛到九霄云外，一双虎目放出光来，粗声道：“公子厚赐，铁某定当竭尽全力，不负所托！”当下珍而重之地将刀谱收入怀中，先前那点怨气早已化作满腔热忱。
慕容复见他如此，心下暗喜，又嘱咐了些东海事务的要紧处，铁战天一一应了。
慕容复带着菊剑，还有甘丹大和尚、金刀行与唐雨峰三人，取道终南山。一路快马加鞭，不日就到了华阴县境。
当今江湖之势，首推天山灵鹫宫为尊。其麾下统御三十六岛、七十二洞诸路豪强，势力远播域外，隐隐有号令武林之态。次则为少林一派，虽久不出尘世，然武学渊源，底蕴深厚，天下无人敢小觑。丐帮自昔年乔峰之事后，又经几番动荡，早已不复往日“天下第一大帮”的盛名。近年来，那无极门异军突起，门下能人辈出，行事亦正亦邪，竟也成一大门派，与诸强鼎足而立。
至于大理段氏，虽身负“一阳指”、“六脉神剑”等绝世武学，然终究是皇家贵胄，与中原武林往来甚疏，超然物外。其余如华山、崆峒、点苍等，不过是些散修小派，势力有限，向来不为慕容复这等心怀大志之人所看重。
这一日，慕容复一行人马正行至华阴地界，但闻道上江湖人士纷纷传言，道是华山派将举办十年一度的“论剑大典”。慕容复听在耳中，只是淡淡一笑，心道：“华山这样的小门小派，还学少林，搞什么论剑大典，不过是东施效颦，邯郸学步，徒惹人笑罢了。”
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