慕容复这番话说的诚挚恳切，目光始终不离李清露。李清露与他四目相对，不由得粉颊微红，垂下头去。李乾顺与身边的王妃见状，均是暗暗点头。
慕容复又道：“这黑衣汉子，定是受人指使。但慕容复以为，未必是三位皇子殿下所指之人。”
此言一出，众人都是一怔。大皇子李仁友皱眉道：“你此言何意？”
慕容复缓步走到那黑衣汉子面前，目光如电：“说！是谁指使你冒充宋国细作，行此离间之计？”
那汉子被他目光所慑，浑身发抖，忽然咬紧牙关。慕容复眼明手快，一指点出，正中他喉间，阻止他咬舌自尽。随即在他怀中一摸，取出一枚小小的铜牌。
“这是......”李乾顺眯起眼睛。
慕容复将铜牌呈上：“此乃嵩山少林寺的腰牌。陛下，这江湖上门派纷争，有人不愿见西夏与慕容氏交好，故而设下此计。其心可诛，其行可鄙！”
他这番话说的滴水不漏，既洗清了自己与宋国勾结的嫌疑，又给了三位皇子台阶下。李乾顺何等精明，如何不知其中另有隐情？但见慕容复如此识大体，顾全皇室颜面，不由得更加欣赏。
“原来如此，”李乾顺缓缓点头，“这些江湖门派，当真无法无天。”他转向三位皇子，“你们可都听明白了？”
三位皇子面面相觑，只得躬身称是。
李乾顺哈哈大笑：“既然如此，慕容公子等人便留在宫中用膳。赫连将军，将这奸细押入天牢，严加审问！”
酒过三巡，李乾顺忽然问道：“慕容公子，朕听闻你在江南素有贤名，不知对当今天下大势有何见解？”
慕容复放下酒杯，正色道：“陛下，当今宋廷腐朽，辽国内乱，正是西夏崛起的大好时机。慕容复不才，愿效犬马之劳。”
他这番话正说中李乾顺心事。西夏虽称帝立国，终究偏安一隅，若能逐鹿中原，正是他毕生所愿。
王妃轻声问道：“慕容公子家世显赫，为何至今未娶？”
慕容复目光转向李清露，声音温柔却坚定：“慕容复心中，早已有一人。此人身份尊贵，慕容复不敢高攀，但此心不改，此志不渝。”
李清露手中玉筷微微一颤，一片嫩笋落在裙上也不自知。
便在此时，忽听园外传来一阵骚动。赫连铁树匆匆来报：“陛下，那黑衣汉子在狱中......暴毙了！”
慕容复眼中精光一闪，随即恢复如常，举杯道：“陛下，宵小之辈，不足挂齿。慕容复敬陛下一杯。”
月色渐明，宴席终散。慕容复告退时，李乾顺特意让李清露相送。
二人走在御花园的小径上，月光如水，洒在二人身上。李清露轻声道：“复郎，今日委屈你了。”
慕容复微微一笑：“露儿客气了。只是......今日之事，恐怕还未了结。”
李清露蹙眉道：“复郎何出此言？”
慕容复仰望明月，目光深邃：“那令牌虽是假的，但制作精巧，非寻常人所能为。三位皇子中，定有一人与中原武林有极深的牵连。”
他忽然转身，凝视李清露：“露儿，慕容复在此立誓，定会护你周全，助西夏成就霸业。只盼......”他声音渐低，“只盼露儿莫要负我这片真心。”
李清露迎上他的目光，良久，轻轻点了点头。
待慕容复远去后，花园假山后转出一人，正是三皇子李仁忠。他望着慕容复消失的方向，嘴角泛起一丝冷笑：“好个慕容复，果然厉害。不过......这才有趣。”
......
时值腊月寒冬，灵州城内积雪未消，皇宫内外张灯结彩，已是年关将近的光景。自李清露飞鸽传书说要回宫过除夕，西夏皇宫内便暗流涌动，三个皇子各怀心思。
大皇子李仁友年近三十，生得肥硕臃肿，此刻正坐在暖阁中，手中把玩着一对玉胆。他虽为长子，却因生母地位卑微，向来不得父皇李乾顺看重。想起白日里在驿馆之事，他心中愈发烦躁。
“那慕容复果然名不虚传，三弟设下的局竟被他轻易识破。”李仁友喃喃自语，“清露这丫头，当年嫁去灵鹫宫，原以为就此远离朝堂，谁知她这几年频频回宫，每次都与父皇密谈良久...”
他想起前几日探子来报，说李清露此次回宫，竟带着慕容复同行，而她的正牌夫婿虚竹却不见踪影。这其中必有蹊跷。
“殿下何必忧心？”一旁的心腹谋士低声道，“公主终究是嫁出去的人，皇上再宠爱，也不会将皇位传于她。”
李仁友冷哼一声：“你懂什么？父皇近年来对清露越发倚重，前次还私下对我说，若清露是男儿身，早就立为太子了。如今她带着慕容复回来，莫非...莫非父皇有意让她参与朝政？”
想到这里，李仁友猛地站起，在暖阁中来回踱步。窗外寒风呼啸，却不及他心中冰冷。
与此同时，三皇子李仁忠正在府中密室与几位幕僚商议。这李仁忠年方二十四，生得眉清目秀，却是三位皇子中心机最深的一个。
“那慕容复果然厉害，今日在驿馆，他一眼便识破令牌是假。”李仁忠冷笑道，“这等人物，若是为清露所用，必成心腹大患。”
一位白发老翁沉吟道：“三殿下，据老朽所知，慕容复乃鲜卑慕容氏后裔，一生以复兴燕国为志。此人武功高强，智谋过人，但心术不正，曾在江湖上做过不少背信弃义之事。他怎会甘心为公主效力？”
李仁忠目光闪烁：“这正是我疑惑之处。清露已嫁虚竹，那虚竹既是灵鹫宫主，又是逍遥派掌门，武功深不可测。她为何要与慕容复同行？莫非...其中有什么不可告人的秘密？”
另一谋士道：“殿下，不如派人前往中原，打探虚竹下落。若能将此事查清，或许能找出公主的把柄。”
李仁忠点头称是，随即又皱眉道：“只是清露聪明绝顶，我们须得小心行事，莫要再像今日这般打草惊蛇。”
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