西南角门的苏家祠堂占了一整座两进院子，因为此地除去年节祭祀，婚丧嫁娶，平日都是关闭的。所以人迹罕至，从吟芳斋到祠堂这一路，除了花园里劳作的花匠，鲍嬷嬷没有看到一个人。
祠堂门口种着枣树和石榴树，这会儿火红的石榴花已经开放了，像火种一样遍布在梢头。
守门的婆子从侧方的小房间里探出头，看到人后走出来：“是您来了。”
鲍嬷嬷冲她微笑，从袖子里掏出一把铜钱：“正好今儿领了月例银子，婆婆拿去买些酒吃。”
“您总是这么客气！”婆子笑出了菊花，一面接了铜钱，一面指着掩着的院门：“您去吧，先太太的牌位，我每日打扫得格外仔细。”
鲍嬷嬷点头：“多谢你了。劳烦您还是出去转转，我就在门外头与我们太太说说话。”
婆子道着好，快步出了门。
鲍嬷嬷推开大门，轻车熟路地经院子中间往内进的一排五间祠堂走去。
院子收拾得非常干净，连一根杂草都没有，祠堂的门也是掩着的，鲍嬷嬷在门外站了站，却伸手将它们推开了，苏家自老太爷往上十余代的嫡支祖宗牌位都在此。位于最前方的一块朱字还有九成新的牌位，刻着的正是苏婼母亲谢氏的名字。
此刻身为苏家下人的鲍嬷嬷，端端正正在牌位前跪下来，伏地磕了三个头，然后拿过旁边叠好的纸钱，点着在火盆里。
火光照亮了这阴沉的屋宇，也映红了鲍嬷嬷的脸庞。她一张张地往火盆里投纸，说道：“今儿奴婢给徐氏熬了花胶。徐氏吃了。那花胶还是太太您留下来的两包。奴婢原该炖了给婼姐儿吃，但她不喜鱼腥味。
“收了几年的花胶一点也没坏，黄土里的太太，却尸骨已寒。”
幽沉的声音飘散在空荡的屋里，使得这屋子更加空得糁人。
不过她一点也没有在意，跪坐在蒲团上，又往下说起来：“回府之前，我和吴胜爷俩去给太太扫过墓了，苏家守坟的下人倒是对太太恭敬，照顾得不错。我们把石缝里春天长上来的几根草除了，但这时节才是草木旺盛的时候，过阵子，我再禀禀姑娘，让她带着我们回趟庄子。”
火苗一摇一摇地，满屋的光影便如同摇晃的幻象。
绣着喜鹊登枝、五福临门等祥瑞图案的绣幔后方，苏婼眼不错珠地望着念念有辞的鲍嬷嬷，双唇已经紧紧地抿起。偎在她身旁的阿吉也是屏声静气，双手紧紧地抓着苏婼衣袖，不敢发生丝毫动静。
“姑娘这几日也不知在忙什么……”
这句话之后，后面的就听不清楚了，但她的神情漠然，目光里反射着火光，显得格外锋锐。
直到火盆里的纸燃烧殆尽，鲍嬷嬷才站起来，忽然她看了看身后左右，从腰带里掏出一物，抬起谢氏灵位上罩着的镂花的木罩，飞快将那物放入里面，而后罩回罩子，把灵位扶正，退回原处站着。又弯着腰把火盆挪到了一排十来个盆子的最里头。
这一串动作她做得行云水流水，让人毫不怀疑她做得次数太多而太熟手了。
心血冲到了苏婼喉头，她紧紧地拽着绣幔，勉力克制自己等到鲍嬷嬷走出去，然后飞快走到台案前，朝谢氏牌位匆匆一拜，然后把藏在里头的东西取了出来！
——是张对折的纸片！而且还是有内容的纸片！
“姑娘。”
阿吉走到她身边，“快藏起来了，外面好像又来人了！”
苏家不许姑娘随便进祠堂，让人看到就麻烦了。
苏婼侧耳，果然听到门外又来了脚步声，便连忙把纸攥进手心，拉着阿吉藏到了帘幔后方的一张放置祭祀器具的木架后。
脚步声进了门坎，传来熟悉的声音：“怎么有烧纸的味道？”
苏婼凝眉，小心地探出视线，说话的是吴淙，苏绶那个一道长大的心腹发小，而随在他身后进来的，正正是苏绶本人！
苏婼被吓得不轻。她不在乎这个爹，不代表她愿意在此时让他堪堪抓到自己又犯了家规加以处置！
“回老爷的话，是奴婢方才打扫的时候顺手烧了些纸钱。”
看门的婆子躬着腰说。
苏绶看了眼她，没说什么，挥挥手打发了之后，便缓步走了进来，在排位之前立住。
苏婼收回目光，眉头锁得生紧，一颗先前还咚咚跳的心脏，这会儿反倒平静了一些。
原本寂静的祠堂，今日竟然这么热闹，鲍嬷嬷才走了，苏绶又来了。
鲍嬷嬷来祭谢氏，也算情有可原。可苏绶这个时候来干什么？眼下非年非节，也非任何人的祭日，他来祭谁？
她小心地咽下唾液，再次看目光从架子缝隙里投了过去。
苏绶来到呈阶梯状打造的灵台前，先是端正地行了三下叩拜大礼，而后跪坐在蒲团上，微微垂首，紧皱着眉头对着地下沉默。
从中军衙门出来，苏绶连自己的衙门也不曾去，直接回了府。也不过是在书房里坐了片刻，他就唤上吴综一道踱到了这里。
非祭祀日的祠堂十分安静。安静得就像是身处于坟茔遍地的坟园。
吴综拖来火盆，烧起了纸钱。
火光燃起，苏绶道：“你出去站着。”
吴综退身去了。
苏绶抬起头来，丝毫不见散去的愁容与列祖列宗的牌位对上，他逐个逐个地瞻仰着祖宗排位上的名字，每看上一樽，他眉目之间的哀愁就浓上一分。
架子后的苏婼将这一切尽收于眼底。
苏婼眼里的苏绶严肃而刻板，的确常常看上去像是背负着莫大的责任。但像眼前他这样的哀愁，却还是头一次。
算起来眼下还是他上衙理政的时间，却不知他为何却会出现在这里跪拜祖宗？
她心里纳闷，忽然余光却见他身势又动了。定睛看去，只见视生前的谢氏为仇敌一般的苏绶，此时目光却凝结在谢氏的排位上，他已将身势挪前了半步跪坐着，右手伸出来，就像是生怕触怒了什么似的，动作极为轻缓地抚摸起牌位上谢氏的名字来！……
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