脚步声一声声传来，其中还夹杂着马蹄的轰鸣。
刚开始的时候，建奴从正北而来。可就一会儿工夫，西面和东面也出现了敌人。建奴的数目已经达到了数千之巨。
肉眼可见，敌人的骑兵也有上百，结成一个个十几人的小队，在原野上穿插奔驰，迂回警戒。
建奴的步兵则排成一溜儿的长线，就这么平平地推来。
村庄里的百姓都带着家什不要命地朝南逃，当然，前方也出现不了少逃难的百姓，他们也同这座村子里的人一样赶着牲口背着被子哭喊着跑过来。
百姓逃难，如果时间紧迫，一般只带大牲口和被子。大牲口是家中最值钱的东西，是壮劳力。如过大牲口丢了，就算敌人退兵之后重返家园，也因为没有劳动工具而无法耕作。至于被子，这也是贵重的家当，必须随身携带。
看到百姓逃跑，奇怪的是建奴并没有如以前屡次入寇时那样骑兵一个冲锋，追着难民一通砍杀。他们仿佛视而不见，只闷着头不紧不慢地朝前行军，不住地将百姓朝南驱赶。直到百姓累坏了，再也跑不动了，这才一刀砍下去，轻易地就收割一条性命。
周仲英就看到一个老头因为实在走不动瘫软在地，被一排长矛刺成了筛子。
惨烈的叫声，殷红的人血在这还显得朦胧的黎明迸发出来，为天空涂抹上一层凄艳的红色。
周仲英以前不过是一个百无一用的穷酸秀才，什么时候见过这种赤裸裸的杀戮，只感觉自己好象掉入梦魇，整个人都动不了。手中的两枚铁胆也脱了手，顺着瓦楞骨碌碌落了下去。
“掌牧，怎么办，快下令吧？”有士兵在下面不住地喊。
宁乡军登记森严，周仲英在众人中职位最高，大家都将目光落到他的身上。
“我我我……我不知道，我不知道。”周仲英喃喃地说，他也不知道自己是怎么昏头转响从梯子上爬下来的。
众人见周仲英怂了，都是面面相觑。
须臾，一个队正咬牙道：“废话少说，快将物资装到车上。敌人实在太多，咱们走，绝不能让东西落带敌人手上。”
“已经准备好了，走吧！”有士兵回答。
那队正点点头，正要扶周仲英离开。
突然，周仲英回过神来，大叫一声：“把东西卸下来，烧了，快！”
“什么，烧了？”众人一愣，然后就有人叫道：“掌牧，这可是花了不少钱买回来的物资，弟兄们都还在家里等着。”
“烧了。”周仲英指着车上堆积如山的麻布口袋，叫道：“敌人来得实在太多，看情形，是要对咱们大合围。带这么多坛坛罐罐还怎么跑？”这还是他第一次大声对手下说话，在往日，因为不懂军事，他一向对人和言细语，谦谦君子，温润如玉。
头一次发号司令，话一说完，心脏却一阵不争气地乱跳。
“大合围，就为咱们这二十来人，可能吗？”那个队正显然是看不起周仲英这个酸丁，大为不满：“咱们宁乡军自从起兵以来，从来就是咱们缴获敌人的物资，什么时候丢过自己的财物？”
周仲英摇头，声音大起来，即便还带着一丝颤抖：“前面就是盱眙，这么多敌人杀来，如果没有猜错，泗州已经失陷了。最近北面全是撤退下来的我大明朝的军队，这些日子咱们看得清楚，到处都是兵，分属于不十几个番号。十几支部队，就算每军只有两三千人，加一起也有好几万。”
“多铎的目标是扬州，只要拿下扬州，我大明朝就亡国了。可扬州城墙坚固，清军要想进扬州却不是那么容易。扬州那边什么都不缺，就是缺兵，尤其是那种打过仗的老兵。如果这几万溃下来的明军进了扬州，经过整顿，恢复秩序，对多铎来说无疑是一场噩梦。”
“所以，依我看来，多铎这是调动手头一切可以调动的力量，想将我大明朝在泗州境内的所有部队吃掉啊！”
“咱们得快些走，马上轻装，再迟，只怕就和几万大军一道落到敌人的口袋里，再回不了扬州了。”
周仲英这话也不过是按照常理推测，这二十来人都是元字营打老了仗的人，这种军事常识还是有的，顿时都变了脸色。
那个队正猛地一拍额头，惊叫出声：“没错，建奴排出的这个阵势乃是一线平推，要像过梳子一样将泗州过一遍，这是居了心要将我泗州的部队一个不留地吃掉。这个阵势因为铺开得比较宽，说不定有好几十里，表面上看起来非常薄弱，一捅就破。可这有如何，泗州的部队已经乱了，大家都不要命地朝南跑，又如何跑得过在后面好整以暇不住向前推进的建奴。况且，敌人的这一线平推阵后还有大队骑兵，那里出问题，他们的骑兵就补到哪里去，端的是叫人无法抵挡啊！对对对，掌牧的话说得对，咱们还是快些将物资给烧了，轻装突围吧，再迟就来不及了。”
周仲英也叫道：“动手，把东西都烧了。你们也不用怕回去之后没办法向弟兄们交代，我赔，我用俸禄银子赔。”他早已经被敌人给吓破了胆子，他固然爱钱，可性命丢了，再多的钱也买不回来。
“如何够让掌牧赔偿，上司回体恤咱们的。”
说着话，众人同时动手，将所有的物资和大车架在一起，放了一把火，然后带着大牲口发了一声喊，同时朝南方跑去。
队伍不要命地跑，大约是他这队人马实在太醒目，人都有从众心理，路上不断有逃难的百姓加入进来。
很快，他们身边就聚集了一个有着千余人的大人团。这叫二十个宁乡军士兵心中大急，如此大的一个目标，必然会引起敌人的注意。敌人的骑兵一个冲锋，大家只怕都要散了。
实际上不等敌人的冲锋，很快就有状况发生，不知道谁喊了一声：“建奴来了！”一千多人都放了鸭子，哭爹喊娘，不要命地朝南逃跑。
秩序实在太乱，走了半天，牲口都跑了个精光。
可怜周仲英一芥文弱书生，此刻却背着许多行李，跑了一气，被压得不住喘息。
他背上背着一口大包袱，里面有五十多块鹰洋，这是断断不能丢的。若是掉了，将来上面一追究叫自己赔偿，小半年的俸禄没有了。除了鹰洋，还有帐薄和文房四宝。另外他腰上还挂着一口柳叶刀，肩膀上扛着一把鸟枪。除此之外，身上诸如钱里往水壶刺刀等零碎还挂了不少，一跑起路来，叮当乱响。直将他累得手酸脚软。
在看自己身边的士兵们，跑起来一个个脚下生风，虎虎有力，除了出了点汗，好象一点也不觉得累。
“这就是一群牲口。”周仲英心中嘀咕，又大为后悔，“早知道当初进军营的时候就跟着他们一起训练，如此一来，逃命的时候也能跑得快些。”
当然，这也就是想想。和大头兵们一起在泥地里摸爬滚打，君子的仪表，官员的体面还要不要了？
也只有关老头这个瘟生才抹得下这个脸。
泗州一地都是大平原，到处都是水田。江北久经战火，地里的庄稼大量抛荒，除了少许的水田插着秧苗，不少地连水都没罐，长满了草。
刚才这一乱，跑了二里地，后面的建奴好象也没有追击的心思，依旧不紧不忙地跟着，队伍在地平线那边忽隐忽现，就如同一场武装大游行。
虽然暂时没有任何威胁，可被敌人这么跟着，光那种压力就能让人心理崩溃。
百姓也累得不成，不少人已经逃了好几天，根本就没有做饭歇息的机会，一个个都累的面容苍白。刚才跑了这一阵，道路和田埂上到处都坐着人，牛羊也低着头抓紧时间啃食着青草。就有百姓拉住周仲英等人，问哪里没有建奴，又能朝什么地方逃。
周仲英穿着官府，身边又带着兵，很自然被成为大家的主心骨。
明朝实行严格的户籍制度，寻常百姓离家百里，就得去县衙门开具路引。在加上农业社会，重土不重迁，不少人一辈子都没有出过家门，这次逃难，更是连眼一抹黑，不知道究竟该去哪里？
这二十几个宁乡军士兵也是茫然不知所措施，周仲英只得道：“我也不知道，不过，向南去就对了。”
百姓又问，那边是南。
周仲英没好气：“看日头，太阳东升西落。”
又有人问：“那么，如何区别南北。”
周仲英无奈，又回答：“早晨起来，面对太阳，前面是东，后面是西，左手是北，右手是南。”
他手下那个队正嘿嘿地笑起来：“掌牧果然是个有大学问的。”
周仲英已经没有任何力气了，只软软地摆着手。
觅了方向，越走，逃难的百姓越多。前方的官道上突然出现了五六顶轿子，轿夫已经跑了，只剩下几个士兵和几个小丫头在那里急得团团转。
见周仲英等人全副武装过来，就呼啦一声跑了过来，急着轿子里有莺莺燕燕的娇呼连绵不绝。
一问，才知道这几顶轿子是甘肃镇总兵李栖凤手下军官的家眷。
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