上午，雨还在纷纷扬扬地落着，眼前全是朦胧的白气。
这样的气候让来自辽东的士卒们感觉十分舒服，战甲哗啦着响，兵器闪亮，战马的马蹄愤怒地刨着脚下的土地，将稀泥不住甩向天空。
从这里看过去，整支部队都仿佛笼罩在一片铁灰色的雾蔼之中。
爱新觉罗·尼堪，老汗王努尔哈赤之孙广略贝勒褚英的第三子，顺治朝多罗贝勒，这一路大军的军主此刻正坐在马上，捏着一柄单筒千里望环顾四周。
超过一万人马已经完成集结，在原野上布置成六个方阵。
部队正在做战前动员，每个方阵前都站着一个军官正大声地训话，也听不太懂。
尼堪负责统外藩蒙古诸军，如今这支部队中有十几个不同民族的士卒。大大的民族如蒙古有兵五千，小的则只有几百，每个民族的士兵又分属不同的部落，部队的军令消息非常不畅通。自己的一道命令下来，要经过通译，然后才能落实。如何统御这么多乱七八糟的部队，确实一件叫人头疼的事情。
如果是去打普通的明军自然没有任何问题，反正明狗都是胆小鬼，大家吼上一声提着兵器冲上去，汉猪就溃了。但对上眼前的宁乡军，他却没有任何把握。
从崇祯九年开始，孙元就成为满州八旗的噩梦。阿山鳌拜死在他手里，岳托死在他手里，多铎被他打得满地找牙，到现在一提起孙元还直抽冷气。就在几个月之前，豪格也在他手下吃了大亏。
尼堪虽然没同宁乡军交过手，可多铎的厉害却是清楚的，这小子是建州首屈一指的悍将，他既然畏孙元如虎，就说明孙某不是一个好对付的人。
尼堪不是笨蛋，这么多建州勇士都败在孙元手头，他不认为自己就能轻易地打败这个男人，这一战，还需谨慎。
今日是自己第一次碰到宁乡军的主力，耳听为虚，眼见为实。前方两里的地方，宁乡军正在集结。据斥候来报，对面是扬州镇的元字营，是孙元亲率的精兵。另外，还有倭奴和朝鲜的仆从军，总兵力达万人，和自己手下的部队人数旗鼓相当。
同倭奴和朝鲜军的乱七八糟不同，元字营布阵非常之快，只瞬间就结成一个大方阵，从头到尾都没有一点嘈杂。由这边看过去，满眼都是森林一般的长矛和闪亮的铠甲。雨中，金属的闪光连成一片，如同钢铁的海洋。
这就不能不让人猛抽一口冷气：这得用多少钢铁啊，孙元怎么富成这样？
“可算是逮到孙元了。”尼堪下意识地握紧右拳，战场实在太乱，他得到的命令是向东运动，寻找宁乡军的主力与之决战。就算不能取得战果，也要迟滞孙元的攻势，为多铎总取扬州争取时日。
这事说起来简单，做起来却难。
如今的扬州一府集中了二三十万人马，十多支部队，到处都是侦骑斥候。
满清大军前行，斥候的侦察圈子放得极大，至少有三十里方圆，探子将前边的情报如同流水一般带回来，按说，战场对敌我双方都是透明的。
可你放探马，我也放斥候，双方的轻骑军搅在一起，场面就变得混沌了。
各军对敌人的细作都异常痛恨，一旦抓住绝不宽恕。一旦发现斥候，跟是紧追不舍，不生擒活捉绝不罢休。而且，斥候和斥候一见面，也是红了眼睛。小股骑兵的厮杀在广袤的江淮平原上每日都在发生，你杀我，我杀你，谁也别客气。杀到最后，大家的斥候都放出去了，然后都没有回来，然后，大家都变成了瞎子。
尼堪自带着主力向东运动的时候也出现了这种问题，他根本就不知道敌人现在推进到什么地方了，主力又在什么地方。没办法，只能不断前进。反正朝前走就是了，前面就是泰州，乃是孙元的辖地，我大清兵锋所向，一切化为齑粉。他孙元若不想老巢被我打得稀烂，会主动过来求战的。
尼堪手中的真正建州人并没有多少，基本都是仆从军。其中以蒙古骑兵最多。昨日夜里，一队蒙古军在推进到这里时遇到了一股敌人。
那个时候，尼堪的中军行辕还在几十里外。当他听到这个消息之后，以为不过是敌人的小股人马，也不放在心上。
可接下来发生的一幕却叫他目瞪口呆。那一队蒙古军竟然被小股敌人给击溃了，这却是一个不同寻常的信号。现在的蒙古军虽然比不上成吉思汗时代，可收拾普通明军还是可以的。可听来信说，这队人马死伤极惨。
“难道是遇到敌人主力了？”尼堪不觉踌躇起来，决定再等等看。
这一等，问题就严重了，那队明军却是异常能打，一接着击溃了三路人马。逃回来的人说，敌人的炮火实在太密集了，还没等勇士们靠近，就被人给射死在地。上去一队，死一队，尸体铺得满地都是，士卒们都已经胆寒。
说到这里，那三队军官禁不住号啕大哭起来。
“主力，肯定是孙元的主力。”尼堪眼睛不禁一亮，立即做出决定，命令中军立即以最快速度朝前方急行军，散在各处的人马也同时在邵伯镇集结。
这一路行去，一整夜，那边的枪炮声就没有断过。沿途全是从前面撤下来的残军败将。
一路收拾这些人马，尼堪震惊的同时，又大觉振奋，看来是钓到一条大鱼了。就算不是孙元，也是宁乡军中的大人物。如果能够集中力量消灭这支军队，那可是大功一件。
果然，对面那么多人马，阵容如此整齐，满眼都是呼啦啦飘扬的黑旗，不是宁乡军又是谁？
他狞笑着看着前方的宁乡军，对着手下的大将喝道：“这是我大清大军南下灭明的第一场大会战，尔等皆要听命行事，否则休怪我军法无情。”
“谨遵贝勒号令。”各族统帅同时拱手。
尼堪指者前方闪烁着金属光芒的宁乡军大阵，鼓舞着士气：“敌人的装备虽然精良，可也不过是藏在铁壳子里的乌龟，明狗懦弱，就算器械再好，遇到咱们北地勇士，也是一触即溃。大家只要冲上去，这一仗就赢了。宁乡军闪亮的铠甲，精钢所制的武器都是你们的了。某答应你们，此战结束之后，所有的战利品都归尔等支配，我只要敌将的头颅。”
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