沉在海面之下的救世城正在发生变化。
严格意义上来讲这座正在苏醒的城市并不是原本的救世城，只是自律机器根据曾经沉入海底的救世城1：1复制出来的复刻品而已。
外人只知道十五年前救世军大远征失败，救世同盟也因此陷入分裂和内战，救世城一夜之间断绝对外联络和通行，彻底成为一座封闭孤岛整整十年，直到最近几年才逐渐恢复对外联系，不仅开始对外抽选流民进入城市，还会定期会带着食物接济周边村落，俨然一副已经走出内乱试图再度振兴人类的姿态。
包括那些重新与情报人员建立联系的大型组织也只是知道救世城内状况很奇怪——从救世城的控制区和物资产出能力来看，那点产出完全供养不了城内居民这么挥霍无度、奢靡浪费日常生活需求。
所以没人知道当初内乱到底发生了什么，才让整座城市一夜之间断绝对外的所有联络十年之久。
救世城缓缓站起身来，一度被拨开的海水波涛汹涌地倒灌进那庞然巨物起身后留下的大坑中，海水顺着天穹破裂大量落入城内，这片十多年都未曾见过丝毫雨水的城市迎来了一场暴雨，而这时吴铭突然意识到一个被自己忽略已久的问题。
既然外乡人不会直接干涉废弃历史，那么在那封闭的十年里，谁在统领救世城？又是谁打开了救世城的城门，再度接纳外人？
答案显而易见。
“确认到最终压制措施已失效，开始执行第四协议。”
冰冷呆板的广播声响彻天空，吴铭听到那只庞然巨物用震耳欲聋的声音在自语着。
毫不掩饰的多频段明码电波带着他的声音飞向远方，一次次重复，一次次扩散，像是一个机器在不断复读指令，又像是在向全世界宣告自己的存在。
“按照第四协议，现在救世城代表存续保障机构向全世界幸存者进行广播。”
“距离大灾变爆发，已过去四十八万零六百一十四小时零五十二分钟……”
“报告目前本星球状况：虫草菌宿体侵蚀超过临界值，无法限制……危险评估：高危。”
“天外虫人完全苏醒，野生虫群已得到有效控制，但主巢心智拒绝沟通交流，态度不明……危险评估：暂列为中危，发生变化将转为极高危。”
“骨人控制子系统全面离线，七万六千三十六台骨人脱离控制……危险评估：低危。”
“天启城收容系统无响应，侦测到生命树母体已苏醒……危险评估：极高危。”
“正在查询数据记录，检测到大灾变后仍存在小概率偶发事件多次触发情形，时间跨度：大灾变——至今。推测‘脓’影响未能消退，处置手段全部失效。”
“根据拉普拉斯评估，本次废弃历史轮回人类文明已无复苏可能，即将开始执行预案七，救世城将甄选部分人类，尝试保存人类文明进入下次轮回……”
“各位幸存者，去做一些你们一直想做但没能做的事情吧，你们只剩七十二个小时了。”
救世城的宣言乘着明码广播飞往星球各地，电波就像平静湖面投下石子所溅起的涟漪，化作波纹一圈圈扩散，最先发生变化的是救世城力量辐射区的大小村落，屹立在村中心的钢铁高塔在电波的指令下开始变形，经过特殊工艺处理过的高塔外装甲抽丝剥茧般舒展、绽放，纤细修长的天线化作花蕊，宛若一朵朵盛放之花，将接收到的指令继续转发扩散传递给下一个信号塔。
同时无形的指令也荡漾在信号塔覆盖范围内。
码头村。
“塔怎么突然变形了？城里人又要来抽选新人进城了吗？”
“我觉得不太可能，前几天不是抽过一次吗？哪有那么快的。”
“那你说是怎么回事？不是城里老爷出来的话，这个塔哪会变形？”
“可是也没看到城里的老爷出来啊……你说会不会有什么问题？”
“能有什么问题？等着吧，说不定老爷马上就来了！”
毫无征兆的变化让这个平静的小村子难得热闹了起来，变化发生还没多久就有不少村民聚集在广场上议论纷纷，有人惊讶，有人困惑，有人疑虑，也有人欣喜，虽然仍然有一些人对这种异常情况感到担忧，但更多人还是觉得是救世城里的老爷大发善心，准备再来抽选一波幸运儿进到城里咧，这样乐观的心态说服了不少本来还有些摇摆不定的村民，在从众心理下越来越多的人聚在广场上，翘首以盼望着码头方向眼巴巴等着亚瑟的身影出现。
“我还是觉得有点不太对劲。”
“我也是，以前塔变了形后城里人很快就会到场，可现在有点不太一样……”
“要不我们离远点……先看看情况再说。”
也有比较机敏的人从空气中读出了些许不同寻常的气氛，他们没有盲目乐观聚在广场上，但对进入救世城的渴望又让他们不愿意离广场太远，只得保持一个不远不近的距离继续观望。
“你们这帮蠢货！还聚在这里干什么？！”
一声嗓门极其洪亮的怒吼响彻广场，吸引了所有人的注意。
发出声音的是住在码头整天神神叨叨的奇怪老头，他还穿着那身灰色长衣，只不过头上顶了个银白色的深口锅，手上还拎着一把不知道用什么金属废料拼出来的斧子，整个人看上去颇为滑稽，可老头的表情却比以往任何一次巡视村子时都要严肃，看到那些村民一脸茫然不明所以的样子，也不知道是生气还是激动的原因，他的脸涨得通红挥舞起斧子又一次大吼道。
“赶紧离开这里！再不走就来不及了！”
这一声咆哮把人群中原本就心存疑惑的人喊醒了，立即就有聪明人掉头就跑。
“快跑啊！出事了！”
也不知道是谁叫了一声，彻底引爆了人们心中暗自发酵的恐慌，不假思索的盲从是种群在面对未知危机时延续手段，虽然大多数人都不清楚发生了什么事情，但恐惧和盲从还是推动着他们学着其他人逃离这个广场。
疯狂开始在人群中传染，一旦有了领头人，后面的人自然会有样学样模仿他的行为，而最终这种盲目的恐慌则会造就一个结果——踩踏。
相互碰撞，相互推搡，相互拉扯，相互践踏，人群形成浪潮裹挟着每一个身不由己的人。
惨叫声，怒骂声，哭嚎声，求救声，声音交织淹没了每一个人撕心裂肺的呼喊。
“草！”老头怒骂一声，局面正在朝着他最不愿看到的方向滑落，他眼睁睁看着有个小孩摔倒在地还没爬起来就被后来的人潮淹没，他只能逆着人群流动的方向挤了进去，用出自己生平最大的声音咆哮道，“别乱挤！有序撤离！有序撤离你们特么听得懂吗！”
可惜并没有什么用处，他的嗓门虽然洪亮，但却没在人群中泛起丝毫涟漪，转瞬便淹没在喧嚣吵闹的环境中。
“喂！小鬼你没事吧！”
老头在人潮中艰难逆行着费了老大劲才挤了过去，一把就把摔在地上还在抹眼泪的小孩拎了起来，草草扫了一眼发现他应该没什么大碍后，就像拎小鸡一样拎着他往人潮外挤。
也就在这时，四周突然静了下来。
周身无处不在的推挤力量消失了，嘈杂喧闹声音也不见了。
察觉到异常的老头猛然抬头看向四周，发现原本混乱至极的广场不知为何陷入极其诡异的静止状态，就像是有人突然按下了暂停键将差点引爆恐慌情绪的疯狂局势生生停止，每一个人的表情都不尽相同，或是恐惧，或是茫然，或是莫名其妙，或是惊慌失措，这些表情连同他们最后的动作一起凝固在这一刻。
这样诡异的静止只持续了几秒，接着每个人都动起来了。
村民们保持着凝固在脸上的表情站得笔直，跌倒的人爬起来加入队伍，落单的人再度汇入人潮，原本混乱无序的人群重新组织起来找回了秩序，接着他们迈开脚步向着码头的方向走去。
他们每个人步调一致，举手投足整齐无比，甚至就连手臂摆动的幅度都分毫不差，如果不知情的人看了恐怕会把这帮人当成一个训练有素的团队，但老头通过那一双双早已失去灵动神采的眼睛却能看得出来——这帮人绝非什么训练有素的团队，只是一个个提线木偶罢了。
就连被老头提溜着的小孩现在也是脸上保持着哭泣表情，双目无神，两条腿在空气中迈步行走，只是，无论脚步迈得多勤始终没办法前进一步。
“十几年了，终于露出狐狸尾巴了！”
老头低声啐道，他大致能猜到为什么自己没受影响，只是现在再想这些已经没有意义，他闷不做声把小孩放到一边，拎着斧头推开身边的人大步流星向铁塔走去。
老头就像故事里向着巨人发起冲锋的骑士，坚定、缓慢，义无反顾地拨开人群冲到了铁塔之下，高高举起手里用废料拼成的斧子。
铛！
没有人去阻拦他，擦肩而过的行人无视了这个年老体弱的老头，或许他们根本就不在乎这位老人会做些什么，他们只是一味前行。
向着码头，向着码头后方一直延伸到地平线之外的救世城前行。
…………
荒原上并不只是码头村发生了这样的异变，每一个修建了铁塔的村落，每一处能被救世城信号覆盖的地区，每一个领受过救世城馈赠的流民，都在上演着这种诡异恐怖的转化。
无一例外。
这些被转化者中其中不乏聪明人，他们早就意识到接受救世城的馈赠无异于饮鸩止渴，可他们没有办法。
救世城赐下的馈赠并不足以支撑离开荒原的长途消耗，更何况他们也没有交通工具和足够的燃油离开这里，不是他们甘愿接受馈赠成为救世城的奴隶，只是他们没得选而已。
而今天，到了该他们偿还利息的时候了。
冥冥之中的声音在呼唤着他们，恐惧也好，兴奋也罢，一切喧嚣和吵闹都在电波信号扫过之后重归平静，接着人们走出自己生存数年乃至十余年的聚落，一个又一个聚落的人群相继汇合，队伍也愈发壮大，浩浩荡荡的队伍如同古代朝圣者在荒原上长途跋涉，向着那个不断向他们发出召唤的应许之地前行。
而在更远一些的地方，在救世城力量无法辐射到的地方，同样在上演着变化。
…………
“原来如此，只要没办法撑过大灾变恢复人类文明，就没办法走向未来吗？”
西荒沙漠，漫天黄沙遮掩了一切风景，也将移动基地沉重的行动痕迹掩盖在无尽风沙下，室外黄风呼啸，李翔望着面前正沙沙作响的收音机若有所思，长久以来他的困惑、疑问和支离破碎的线索，都在听到广播的这一刻汇聚在一起，最后也是最关键的拼图入手，终于在他脑海中串联在一起形成完整具体的图景，使他窥见了一直以来未能察觉的真相。
“我们的历史正在不断循环，难怪我在查看旧纪元历史时总觉得存续保障机构的种种策略都有种先知先觉的征兆，现在看来存续保障机构本身就是经历了多次轮回，大致知道未来发展趋势的异物，这才能在轮回里占尽先知先觉的优势。”
“难怪机关的担子最后会落到我手上，恐怕就连‘我’的出现也是那帮外乡人刻意选择的结果，是从其他世界窥见了我的可能性？还是某一次轮回里发现了我的才能才这么做的吗？呵……”
办公室内一时间陷入死寂，李翔疲惫地合上眼，黑暗覆盖了他的视野眼前只剩下空洞和虚无。
从临危受命接任机关首脑这一职务以来，他就不止一次思考过为什么这个担子最后会落在自己身上。
李翔成为机关首脑的过程其实并没有什么曲折离奇的地方，无非就是大灾变那段混乱岁月里，他组织起一些人在末日最初那段时间里抱团取暖，后来救下了一名情报专员，与他一起处理了一起超凡事件解决了庇护所的危机，这才正式接触并加入了这一神秘的超凡组织。
而在之后的岁月里，各种灾难频发，机关组织在四处救人、摆平超凡危机和收容物脱逃的过程中几乎打光了大部分高层和精锐，他只能组织剩下的人维持组织的运转，逐一回收脱逃的收容物，并且在这场漫长到看不到尽头的末日危机里尽可能庇护更多的人。
回过神来时，他已经坐在了机关首脑的位置上了。
每每回想自己的经历，李翔都不禁会想起很久以前、大灾变以前的一些回忆：那时他好像是玩了一个游戏，也可能是看了一本小说，故事的开头是主角在路边献了一次血，而故事的结局则是主角打倒了引发灭世危机的大反派……
成为机关首脑后，李翔也不止一次动用机关的能量追查自己成为首脑的前后过程中是否存在人为操纵的痕迹，可无论怎么追查都找不到丝毫蛛丝马迹——就好像，他真的是运气好，也可能是运气不好才生动经历了这么一个在虚构故事中才能发生到的经历。
只是今天，这个问题终于有答案了。
杂乱的思绪逐渐平息，千头万绪最终化为明确清晰的想法。
李翔缓缓睁开眼，拿起手上的通讯器，开口说道。
“紧急联络各大部长，务必以最快速度将以下指令传达给各大部长——执行部，召集所有执行者，按照第七项预案展开行动；情报部，所有情报干员密切配合当地执行者开展第七项预案工作推进；工程部，把他们列装的新装备都拿出来，就近分发给执行者列装，没时间测试稳定性了，只要不是高度不稳定的装备都拿出来；各地的移动基地和长白山总部无条件向各聚居地开放，尽可能庇护更多人……”
通讯器那头的联络员手忙脚乱用速记法记录着来自首脑的指令，一一向首脑核对后立即转发传达到各个部门中，联络员虽然没有听到救世城向全世界发起的广播，但此刻饶是再迟钝的人也能从这一条条指令中意识到山雨欲来的味道。
“首脑……这是……”
李翔望着窗外的风沙，叹息般开口道。
“趁着现在好好休息下吧，接下来可能要高强度加班了。对了，告诉领航员，掉转航向。”
“啊？哦！好，好的，那我们去哪？”
“去拯救世界。”
…………
夜半球，夜之城依旧灯火通明，重新坐上统御王座的残破骨人抬起头，硕果仅存的独眼顺着流入王座大厅的银白月光看向豁口之外，无垠星空中一大一小，一暗一明两轮月亮正悬挂夜空，如今的夜半球已不再寒冷，那颗由夜之城全员凝聚出来的‘太阳’虽然处于休眠状态，但仍旧为这片永夜之地提供着最低限度的光和热。
自从那些异界访客来到这里胡闹一番后，也给这座城市带来了不少变化。
短暂的混乱后，透过灯戒带来消弭分歧的效果，虫人与夜之城的住民建立了联系，在吴铭的调和下双方最终还是化解了误会，暂时放下仇视和对立在这片大地携手并进共同求生，人类提供工业材料和资源，虫人则帮助修复这座城市和他们坠毁的飞船，如今夜之城各处都能看到虫人忙碌的身影，他们与人类共同劳作，甚至还能看到三三两两的虫人和人类坐在小酒馆里吹牛打屁，最后双双醉倒在桌子上。
虫人的加入不仅极大程度缓解了夜之城缺少工程师和技术人员的窘境，而且还顺带解决了一直困扰城里每个人的饥荒问题——在经过简单检疫和调整后，现存于这颗星球上的野生虫群都已经回归虫人掌控，并且分批送入屠宰场中制作成了肉罐头。
这些虫群本来是他们为了解决地球饥荒危机调制出的转基因产物，繁殖快，产肉量高，哪怕吃土都能正常长大，只是当初他们还没降落就在大气圈受到了地球舰队的袭击，与虫群女王失去了联络坠落在地球上，然后一睡就是半个多世纪。
不过后来搞清楚情况后，他们也隐约猜到自己或许漂流到了其他废弃历史中，在得到吴铭许诺会帮他们找到虫群女王和家后，他们也积极加入到重建夜之城和飞船的工作中来。
“老友。”
腐朽的骨人垂下头，发声装置中传出一声失真扭曲的呼唤。
“我在。”
阴影中，传来第一猎人的回应。
“昼半球正在发生变化，可能需要你走一趟。”
阴影之中第一猎人凝视着自己这位千疮百孔的骨人朋友，轻声叹息道：“非去不可吗？”
“这是我的请求，朋友。”即便发声元件损坏，董事长的声音有些失真杂音但他的回答仍然坚定，“变化正在发生，我们总得做些什么。”
第一猎人笑了起来：“听起来你没什么把握？”
“确实……没什么把握。”董事长迟疑了一下，“夜之城的幸存已经是在外乡人干涉后的奇迹，我没有把握带领他们再一次面对灾难并幸存下来……”
“但总得试一试。”
“我还以为你会灰心很久。”
“但我现在是骨人了，没有心，也不会灰心。”
第一猎人沉默了一下：“……这是你想出来的冷笑话吗？”
董事长难得开了个玩笑：“也许是地狱笑话。”
或许是构成骨人的电子元件曾遭到虫人酸液腐蚀的关系，即便吴铭事后为他修复了受损的电子元件，这位一直统治夜之城的董事长也不能再像过去那样清晰记得一切事物，也无法进行精密计算，他损失了许多记忆，也丧失了将一切事物纳入掌握的能力，他感觉自己又回到了软弱的人类时期：因不确定未来会如何发展而犹豫，因无法计算得出最优解而摇摆不定，同时还会做出一些不那么理智且正确的行为。
这种异样感受让他十分怀念，彼时，昔日的血肉之躯还没被冰冷的钢铁取代，承载思绪的电流火花是神经元而非芯片组，他还在用原始感官认知和感受这个世界，所见所闻虽不够精确，但却没有如今那么多烦恼——他不需要在夜半球漫长的黑夜中忍受失去肉身的幻痛，也不需要一次次诘问自己这具钢铁之躯到底算是血肉之躯的延续，还是一个完美复制了记忆与人格的可笑复制品。
如果不是领袖的重任迫使我移开了注意力，不再关注这个问题，恐怕我早就跟其他骨人一样发了疯吧？
董事长心中这样想着，轻声开口说道：“过去我总想着自己解决问题，不相信任何人，一意孤行，最后导致夜之城差点覆灭……所以我觉得偶尔也需要相信别人的判断。”
阴影蠕动了一下，第一猎人的回答传来。
“我知道了，那你就自求多福吧，可别等我回来时你已经被不满的工人们推翻了，到时候我可不去牢里捞你。”
“对你来说算是不小的进步了，至少愿意相信别人了……”
他的声音逐渐远去变得飘渺又遥远，但那嘟嘟囔囔的低语还是飘进了骨人的耳朵，直到阴影不在蠕动，周围重归寂静，骨人知道，自己这位朋友已经离开了这里，而他，也该有所行动了。
“只是让我一味相信别人还是有些做不到，未来终归还是需要我们自己创造，所以让我也做一些准备吧。”
“泰拉虫人，刚刚的明码广播你们也收到了吧？我想我们需要加深双方的进一步合作，为即将到来的东西……做一些准备。”
…………
“团长！广播后第七区出现了很有活力的社会团体，他们正在传播谣言，不少居民已经听信了他们的话，局部区域在有心人的带领下已经开始打砸城内设施和抢夺商品了……”
“执政官，第八区，第十区的居民收听广播后自发组成了警卫团，正在协助城防军维持城内秩序。”
“克里斯蒂娜，第十七区又打起来了，半个街区的人都参与进来，我们分不出人手去其他街区支援了！”
“克里斯蒂娜执政官，我们地球猫猫教已经派出信徒协助平息骚乱，天启城西部区域秩序维护和居民情绪安抚工作就由我们负责吧。”
“执政官，第二十一区……”
“克里斯蒂娜，请求支援……”
天启城，政务厅，身为阿克西斯教团大团长兼执政官的克里斯蒂娜正处理着来自城市各处的报告，明码广播后城里骚乱一刻都没停过，民众惶惶不安，教会倒台后被阿克西斯教团镇压的暴力团体更是借助这个机会死灰复燃，残余分子到处煽动极端情绪试图在这种局面下挑起更多争端，试图彻底搅乱城里的秩序。
这一足以让任何一个刚掌权的领导者感到焦头烂额局面，对克里斯蒂娜来说却没造成太多麻烦，她作为穿越者在废弃历史里循环了无数次，其中可不止一次经历过面临叛乱或是需要掀起叛乱的情况，在犯上作乱和稳定局面这两个方面她都有非常丰富的经验，再加上吴铭留给她的阿克西斯教团，控制住城内局面并不是什么难事。
处理完最后一条紧急政务后，克里斯蒂娜长出一口气彻底瘫在办公椅上，好几个蓬松柔软的靠枕包裹这位少女紧绷的精神也逐渐放松下来，她并没有休息太久，此刻严峻的局面也着实无法允许她休息太久，救世城那惊人的宣言已经过去了两三个小时，如果那个宣言是真的，那么她只剩下不到70个小时，但……看城里现在的情况，恐怕他们没办法向吴铭提供什么支援。
很快克里斯蒂娜重新睁开眼睛，她看到手上的戒指正有规律地闪烁着红光，一条通讯顺着灯戒网络接入她的意识。
“执政官，之前失联的外征骑士我们重新联系上了。”
…………
无尽林海。
这是位于昼半球大陆中心地带的原始森林区域，当初失去控制不断扩张的生命母树短短一周时间就吞噬了十几个大大小小的城市，经过人类改造数百年形成的丰沃平原短短七天就化为凶险万分的黑森林，野蛮生长的灌木与藤蔓吞没了道路和城市的建筑，遮天蔽日的树冠彻底隔绝了森林中的阳光，阴影下更是藏着数不清的危险和猎食者。
神代复苏的虫草菌被当初的伊丽莎白封印至此，曾经的救世军也在此折戟沉沙，这里不仅是生命母树扎根生长的地点，也是那位伊丽莎白埋葬挚友，化身为树的埋骨之地。
黑森林的最深处，在那棵最为巨大的参天巨树之中，疼痛让女神伊丽莎白从浅眠中惊醒，少女昔日澄澈清亮的翠绿双眸在无尽轮回和神代真菌的折磨下已经变得浑浊涣散，半张俏脸上都爬满了既像生物又像真菌的黄绿色不明物质，这些物质不断增生并向少女未被侵蚀的面部延伸出一根根细长的‘线条’，虽然马上就会莫名变黑迅速凋亡，但很快又会生成更多线条对少女发起侵蚀。
在救世城广播信号的那一刻少女若有所觉抬起头，浑浊无神的双眸仿佛看穿层层根系、树干，目光通过她的超凡能力直接降临到了正在发生异变的救世城身上。
“终于找到你了。”
(本章完)
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