在张辽带着骠骑人马冲进了南城的瞬间，陈群是错愕的，他完全没想到南城会这么容易失陷，因为他的思维模式还停留在大汉旧有的体制里面，或者说停留在骠骑军没有围城之前。
民众百姓想要从乌合状态进化到公民共同体，无疑是极难的。
这一点毫无疑问，越多的百姓民众聚集在一处，便是欲望交叠，想法纷呈，有人会遵守秩序，也有人会千方百计的插队捞便宜。
陈群管理了邺城很长时间，他明白这一点。
缺乏共识的群体是涣散的，所以陈群并不担心邺城的这些『愚民』会做什么，但是偏偏在这个瞬间，或者说在这个短暂的内外力的作用之下，陈群眼中的这些『愚民』形成了『集体信仰』！
即便是这个『集体信仰』是短暂的，未必是正确的，甚至可以说是被欲望支配的，但是这一瞬间爆发出来的力量，就完全超出了陈群的想象。
『信仰』，或者叫做『信念』，是中性的，有好的信仰，当然也有坏的。
饥饿驱动的欲望，在这一刻成为了南城百姓民众的『集体信仰』。
如果仅仅只是潜藏的欲望，那么或许也问题不大。
比如古今中外的百姓民众都喜欢钱，都有物质欲望，也是某一层面的『集体信仰』，但是未必所有社会，所有国家都会产生大规模零元购……
历史证明，没有理性的法治和公民精神作为根基，『集体信仰』很容易演变为『集体疯狂』。
一个健康的社会，不在于其民众是否拥有一个统一的『集体信仰』，而在于他们是否能够作为自由的、负责任的公民，通过理性和对话，共同构建和维系他们的公共生活。
崔琥恰巧在这一刻，点燃了邺城底层民众百姓的欲望，推动形成了短暂的『集体信仰』——
『冲出去！有吃的！』
驻守南城城门的曹军兵卒，就像是冰块溶解在了汹涌的海水之中。
冲出了邺城的百姓民众，很快就在炊烟食棚当中迷失了自己，停留了下来，在左一口右一口的食物里面渐渐的消弭了欲望……
『集体信仰』又在喝下去粥的瞬间，消失了。
可这么一个点上爆发出来的力量，导致邺城南城易手！
秋风裹挟着南城方向的喊杀声与焦糊气味，一阵阵地扑打着北城上的曹氏军旗。
陈群在一队亲兵的死命护卫下，狼狈的逃回了北城，铠甲上沾染着不知是自己还是敌人的血迹，平日一丝不苟的发髻也已散乱，几缕灰白的发丝黏在汗湿的额角。
陈群扫过身后那些如同潮水般溃退下来的曹氏兵卒，又望向远处南城冲天而起的火光，听见越来越清晰的骠骑军号角和马蹄声，一颗心直往下沉。
『关闭通道！快！落下闸门！垒塞门洞！毁了节桥！』
陈群的声音因急促而显得有些尖锐，他指着连接南北城的那处高大通道入口，以及架构在南北两城的阶梯，对着负责此地防务的军校嘶声下令。
早在分隔两城之时，陈群就已经有安排了出现『万一』便是隔绝南北的预案，但是他没想到这么快就用上了……
沉重的包铁闸门在绞盘的刺耳呻吟中轰然落下，激起一片尘土。
来不及抢进来的曹军兵卒被关在了外边，愤怒且徒劳的拍打着千斤闸。
当然，最为悲惨的是只进来『一半』的……
就像是咔嚓一声咬下了一口苹果，然后发现半条虫体，浆汁浸染四周。
陈群喘着气，指挥着兵卒将早已准备好的沙袋、条石等奋力推向门后，拥塞门洞，试图将这通往北城的最后通道彻底堵死。
做完这一切，陈群片刻不敢停留，在亲兵簇拥下，疾步赶往丞相府。
沿途，北城的景象与刚刚经历血火的南城恍如隔世。
虽然街道上兵马来往调动，气氛紧张，但那些高门大宅之内，隐约仍有丝竹之声透出。
关上门，似乎就可以将所有的喧嚣拒之门外。
陈群似乎感受到了一些什么，可是他也不知道要说什么……
丞相府内，更是灯火通明，暖香袭人，与外界的肃杀形成鲜明对比。
曹丕并未端坐主位，而是如同困兽般在铺着精美西域地毯的内厅之中来回踱步。
他身上的锦袍有些凌乱，冠冕也歪斜着，脸上失去了往日刻意维持的冷峻，只剩下无法掩饰的惊惧，以及伴随着惊惧而产生的焦躁不安。
先陈群一步传递回来的消息，让曹丕真切的感受到了恐惧。
难言的恐惧。
不是说好了邺城坚固，足以抵御骠骑军么？
不是骠骑军都没有重型攻城器械么？
为什么南城就陷落了？
那些贱民怎么敢反叛？
怎么敢？！
封建统治者在听闻百姓暴动或是起义时，表现出的不敢相信，不愿承认，并非说是他们简单的愚蠢或迟钝，而是一种根植于其阶级立场和心理认知的本能反应。
因为在董仲舒的叙事下，封建皇权的合法性建立在『天命所归』和『君权神授』的基础上，
统治者是『天子』，百姓是『子民』，因此民众起义在根本上挑战了这套合法性叙事。相信或是承认百姓的起义，就等于承认天子失去了天命，君父被子民所背弃。也就等于是承认自己的统治出现了根本性的、法理上的失败。
而且大多数的封建统治者的生活，是和社会底层完全脱节的，他们的认知决定了他们无法理解百姓起义的真正根源。
对于皇帝、贵族、官僚、以及储备官僚，也就是各种砖家来说，百姓民众所提供的赋税、劳役等等，是维持国家运转和他们奢侈生活的必需品。他和他们的家族所获取的财富，远远超过他们所付出的劳动，所以他们无法真切体会一个百姓民众在赋税压垮全家、劳役夺去春耕时间时的绝望。他们认为百姓只要能有一口饭吃，就不会，也不应该造反。
在封建王朝的统治精英眼中，民众是分散、愚昧、软弱、可供欺骗和驱使的乌合之众。他们不相信这些草民能有组织、有纲领、有勇气来对抗强大的国家机器，暴力机构。
曹丕也是如此。
当他听到了邺城南城暴动，导致城门失守，骠骑军冲进南城之中的时候，他陷入了『认知失调』的状态。
即从原本『邺城铜墙铁壁，丞相世子英明神武，百姓兵卒如臂使指』的虚妄之中，察觉到了『百姓民众，兵卒军校正在反叛，或是将要反叛』！
这种梦想和现实之间的巨大的，剧烈的冲突，让曹丕产生了生理和心理上的强烈不适。
为了缓解这种不适，最简单的方法是否认或曲解现实——
见到陈群进来，曹丕几乎是扑上前去，一把抓住陈群的手臂，指甲几乎要掐入陈群的肉中，声音颤抖：『长文！南城……南城当真……当真是……』
陈群稳住呼吸，躬身说道：『世子恕罪……南城……因崔琥叛逆，勾结乱民，一时不慎……为骠骑所趁……然！我军主力未损，已成功退守北城！』
我军已经成功的『战略转进』了！
其实别看陈群之前指挥若定，似乎是鬼谋深算，但是在当下，他和曹丕的心理几乎没有什么太大的差别，都在给自己的错误寻找理由和借口。
陈群语速极快地为曹丕，也仿佛是为自己分析着局势，声音带着一种刻意营造的镇定，『世子请看，北城地势高峻，墙厚池深，武库粮仓，十之七八皆在于此！我军精锐，亦多集于此地！骠骑军虽侥幸入南城，然南城有何？不过些许饥寒交迫、无知顽劣之民耳！某已经令人拥堵城洞，断了节桥！骠骑军攻不上来！』
『严守北城……以逸待劳……』曹丕重复着这几个字，声音不免有些干涩和艰难，『长文……军中……可还有崔琥之辈？又如何确保南城之败，不会再次上演？』
曹丕此刻看谁都觉得可疑，连这位他一直倚重的谋主，似乎也笼罩上了一层可疑的阴影。
为什么南城这么快就丢失了？
为何偏偏是陈群下令软禁的崔琥出事了？
既然是软禁，为什么又让崔琥给跑了？
这一切是巧合，还是……
这种在绝境中滋生出的，对所有人的不信任，如同毒草般在曹丕心中疯长。
陈群还想要继续表述他的成竹在胸，但是曹丕已经在怀疑当中产生了厌恶。他此时此刻，真的不想再理会陈群还想解释的话语，烦躁地挥了挥手，『某知道了！长文且去安排防务吧！务必……务必守住北城！』
南城丢了，这个事实已经无法更改，只能是严守北城。
幸好北城之中大部分都是兵卒军校，官吏家属，相对来说可能更忠诚些？
或许，可能，大概……
陈群张了张嘴，还想再说什么，但看到曹丕那明显不愿再听的神情，只得将话咽了回去，深深一揖，默然退出了大厅。
当陈群转身离开之时，背影在丞相府华丽的宫灯映照下，竟显得有些佝偻和凄凉。
陈群走后，曹丕心中的不安非但没有减轻，反而愈发强烈。
这座仿照王府规格建造、占据了北城制高点、拥有铜雀三台之险的坚固堡垒，此刻在他眼中，却似乎是处处透着危机。
那雕梁画栋，仿佛隐藏着无数窥探的眼睛！
那金碧辉煌的装饰，在跳动的烛火下投射出扭曲怪诞的影子，如同择人而噬的鬼魅！
就连身边侍立的、那些平日他觉得最为恭顺的侍从和婢女，此刻的低眉顺眼，也仿佛变成了某种阴谋得逞前的掩饰，他们的每一次呼吸，都像是在无声地嘲笑着他即将面临的失败，以及曹丕内心的恐惧……
『你！为何窥视于某？！』曹丕突然指向一名捧着香炉的侍女，声音尖利且凶恶。
那侍女吓得浑身一颤，手中的香炉差点掉落，慌忙跪伏在地，瑟瑟发抖。
『抬起头来！』曹丕厉声道，目光如同鹰隼般扫视着侍女苍白惊恐的脸，『你……可是冀州人氏？』
『奴……奴婢是……是谯郡人……』侍女声音发颤，几乎要哭出来。
『谯郡？』曹丕并未减轻狐疑，『家中还有何人？可有人与河北诸族往来？』
『奴婢……奴婢不知……奴婢自小入府……』
看着侍女吓得魂不附体的模样，曹丕心中的烦躁和怀疑却丝毫未减，他猛地一脚踢翻旁边的鎏金狻猊香炉，珍贵的香料洒了一地，浓郁的香气弥漫开来，却让他感到一阵窒息般的恶心。
『滚！都给我滚出去！』曹丕歇斯底里地吼道。
侍从们如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，空荡荡的大厅里只剩下曹丕粗重的喘息声。
他颓然坐倒在铺着虎皮的坐榻上，手指死死抠着光滑冰冷的檀木扶手，指节发白。
失败、背叛、猜忌、恐惧……
种种情绪如同毒蛇，噬咬着他的内心。
他想起了父亲曹操，那个即使在官渡最危急时刻，也能谈笑风生、鼓舞士气的父亲。
他想要成为他父亲那样……
可是好难啊！
为什么到了他这里，一切都变得如此艰难？
为什么那些他试图效仿的『明君』姿态，在现实面前如此不堪一击？
就在他几乎要被这无边的惶恐吞噬之时，一阵沉稳的脚步声自殿外传来。
卞夫人，在一名贴身老婢的陪伴下，缓缓走了进来。她鬓角染霜，但衣着依旧庄重典雅，面容平静，眼神深邃，仿佛外界的天翻地覆并未在她心中激起过多的波澜。
看到母亲，曹丕像是抓住了救命稻草，却又感到一丝无地自容的羞愧。
曹丕慌忙起身，想要掩饰自己的失态：『母亲大人……您怎么来了？』
卞夫人没有理会他的慌乱，目光平静地扫过狼藉的地面和儿子苍白失措的脸，轻轻叹了口气，声音温和却带着一种不容置疑的力量：『子桓，事已至此，惶恐何益？』
卞夫人走到曹丕面前，抬手轻轻的为他正了正歪斜的冠冕，动作轻柔，一如对待曹丕幼时一般。
『为娘听说，你将陈长文也斥退了？』她缓缓道，『好啊……斥退了陈长文，我且问你，如今这北城，你还能信谁？若连陈长文这等股肱之臣都信不过，你还能依靠谁？』
曹丕嘴唇翕动，想辩解，却发现自己无言以对。
卞夫人继续道，声音不高，却字字清晰，敲打在曹丕心上：『越是危难之际，越不可疑神疑鬼，自断臂膀。此刻，你需要的是走出这丞相府，亲登城楼，慰劳将士，让所有人都看到，他们的世子还在，曹家的旗帜未倒！人心，不是靠躲在府衙之内猜忌就能维系住的。当年你父亲几近绝境，尚且能身先士卒，激励将士反败为胜。你如今坐拥北城坚壁，手下还有谋臣，还有精锐兵卒，难道连直面敌人的勇气都没有了吗？』
卞夫人看着曹丕眼神中的闪烁和退缩，知道他虽然表面上唯唯诺诺，但内心的恐惧其实并未完全消除。
知子莫若母，她深知这个儿子在外表宽容之下，骨子里的敏感，猜忌和多疑。
卞夫人沉默片刻，忽然从袖中取出一样物事，那是一柄装饰华丽的短刃，刃长六七寸，刀鞘上镶嵌着七种不同的宝石，显然并非凡品。
她将短刃轻轻放在曹丕面前的案几上，发出『叩』的一声轻响。
『这是……』曹丕一愣。
卞夫人的声音依旧平静，却透着一股看透生死的淡然，『女子生于乱世，亦需有防身之器，更需有……玉碎之志。这原本是我留在身边的……现在我将这刀给你……』
卞夫人抬起眼，目光直视曹丕，那目光仿佛能穿透他所有的伪装，直抵其内心的最深处，『子桓，你需明白。对于城外的骠骑军，对于这天下大局，一个活着的曹丕，或许比一个死去的曹丕更有价值……即便城破，你亦有很大可能存活，甚至……被用以招降你父旧部，稳定山东。』
这番话冷静得近乎残酷。
曹丕脸色顿时发白，然后又是转眼就涨红了……
卞夫人摆手，打断了曹丕想要说的话，『为人君者，当有非常之勇……若是你无法面对宗族倾覆、基业崩塌的结局……』
卞夫人的手指轻轻点在那柄短刃之上，『那便需有与之偕亡的决绝！接受最坏的可能，准备好最后的归宿！当你心中再无侥幸，连死都不再惧怕之时，眼前这点危局，这点猜疑，又算得了什么？是生是死，皆由你心。但无论如何抉择，都需挺直你的脊梁，莫要辱没了你父亲一世英名，莫要让你曹子桓的名字，在史书上只留下一个惶恐怯懦的印记！』
说完这番话，卞夫人不再多言，只是深深地看了曹丕一眼，那眼神复杂，难以用言语所形容。
然后她缓缓起身，在那名老婢的搀扶下，从容地离开了内厅。
曹丕呆呆的看着那镶嵌着宝石的短刃。
厅堂之外，北风呼啸，夹杂着南城方向尚未平息的喧嚣，以及北城城墙上传来的呼喝之声。
案几上那柄短刃刀鞘上的宝石，闪烁着五彩的光泽，仿佛在静静地等待着曹丕的抉择……
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