离开秦州之前，宇文泰去了天水城外的铁牛村，找到了郑大的家。
那是两间茅草屋，家徒四壁。一个卧病在床的老母，四个食不果腹衣不蔽体的孩子。
郑大正在屋后的土灶上熬着稀粥，柴烟将他的脸熏得黑一块白一块。两个大一点的孩子，一个七八岁模样，在一旁的木盆边洗衣服，一双小手冻得通红。另一个五六岁，正埋头在一堆捡回来的松果中，用石头将松果砸开，捡出里面的松子放在一旁。小一些的那个孩子大约四五岁，蹲在地上，时不时地，不知捡些什么放进嘴里，嘻嘻一笑，嘴里嘀嘀咕咕不知在说些什么。最小的那个孩子，还在地上爬来爬去，爬得满身是泥。
本是来“讨回公道”的宇文泰，看到这幅景象，心软了下来。
他走过去，蹲下身子问那蹲在地上的小孩子：“你在吃什么？”
那孩子抬起头，对着他嘻嘻一笑，露出一口白牙，口齿不清地说：“这里有一颗鸡蛋。”说着手在地上一抓，放进嘴里：“真香啊。”又在地上看：“这儿还有一块肉饼。”手一抓，又放进嘴里：“呀，肉饼是甜的呀，像蜂蜜一样甜。”
这孩子，看上去四五岁了，竟连肉饼的滋味都没有尝过。
郑大听到有人在和娃娃说话，从烟火中抬头一看，来人个个衣饰华美，气度非凡，为首那个高大修长，宛若天人一般。他吓得连滚带爬扑过来，扑通一声跪倒在地直磕头：“大人饶命！大人饶命！”
额头碰在地上，咚咚作响。
他并不知道他们来的目的，只是见了这些身穿华服的人就已经如此害怕。人为了活着，可以鄙贱至此。
宇文泰想到那女子死时的惨状，仍深恨眼前这个无能的男人。他站在他面前，双手负在身后，冷着声音说：“郑大，你的夫人已经亡故了。”
跪倒在地的郑大听了，骨瘦如柴的身子猛的一抖，随即呜呜咽咽地哭起来：“孩子他娘……他娘……我对不起你啊……”
若不是逼不得已，谁愿意送四个孩子的母亲去死？他宁愿自己去，可是他死了，她一个弱女子，要如何照顾病弱的老母，养大四个年幼的孩子？
“娶妻而不加善待，你可知罪？”
听着这冰冷威严的诘问，郑大止住哭声，颤颤巍巍地自地上抬起头，说：“草民知罪……我家中还有病重的老母和四个年幼的孩子。我们实在是活不下去了呀……”
不远处的草屋里传出一声凄惨的哭声：“大人们饶了我儿吧！”
众人抬头望去，见一个白发苍苍的老妇，颤颤巍巍地站在柴门边，抖着腿跪了下来，磕着头哭喊着：“我愿意代我儿去死，请大人们饶了我儿子吧！”
郑大见了，立刻从地上爬起来，扑到他母亲身边扶住她，哀戚地唤了声：“母亲！”
老妇依旧哭着，说：“他们那些人不要我这把老骨头，我们只好……只好让媳妇去了……孩子们实在是要饿死了呀！！我儿子曾说让他去，可是他若去了，媳妇一个人，要怎么照顾我和四个孩子？孩子们得活下去呀！”
说得急了，拼命地咳嗽，再也说不出话来。只有郑大焦急地扶着她一声声唤着：“母亲！母亲！”
四周一片沉寂。
宇文泰只觉得鼻中发酸。他仰头看了一眼灰蒙蒙的天空，对郑大说：“你妻子的遗体现在秦州州府，去将你妻子的遗体领回来好生安葬吧。官府救济的粮食很快就到了，你们可以活下去了。”
他不再说什么，转身就走。
侯莫陈崇开口问：“公子……”
这时，那找东西吃的孩子伸手拉住宇文泰的衣角——
这个动作让郑大大惊：“三儿！”
弄脏了大人物的衣服，怕引来杀身之祸呀！
苏让立刻伸手安抚他：“别怕，我们不是坏人，我们是从长安来的。”
宇文泰蹲下身，蹲在那孩子面前，看着他天真明亮的眼睛软着声音问：“怎么了？”
那孩子拿一双乌黑的眼睛看着他，奶声奶气地问：“郎君，你们什么时候把我阿娘放回来？”
郑大听了，悄悄低头，用破烂的衣袖擦了擦眼睛。
宇文泰沉默地看着那孩子。他骨瘦如柴，面如菜色，可他的眼睛是那般纯真明亮，充满了对这个恶毒的世界的善意和期待。
“郎君。”那孩子又唤了一声。
他伸手摸了摸他的头，说：“你阿娘至贞至善，割肉饲鹰，已入菩萨道，成佛去了。”
孩子不懂，追问：“成佛是什么？我想我阿娘了。我不想要她成佛，我想她快点回家。她什么时候能回来？我想我阿娘了。”
宇文泰伸手将他抱起来，望着远方影影绰绰的连绵山脉，说：“你阿娘已成佛而去，以后你若想她，就到庙里去看看。那佛像就是她化成的。她会一直在天上看着你们，保佑你们平安长大。”
那大一点的孩子听了，也走到宇文泰脚边，抬头问：“公子，阿娘在天上能看到我们吗？”
宇文泰说：“她能看到。你们永远都不要忘记，她是为了你们牺牲了自己。”
他放下手中的孩子，举步就走。
边走边下令：“在此处建一座佛堂，供奉这家娘子的等身佛像，由州府拨款，四时享祭。”
郑大在后面愣愣地，在后面追了两步，大声问：“不知恩人是谁？”
走在最后的苏让回头轻声说：“这是宇文丞相。”
郑大一愣，随即扑倒在地，对着宇文泰的背影大哭道：“丞相啊！你怎么才来啊！！——”
宇文泰在马上，低沉着声音对侯莫陈崇说：“你都看到了。孤把秦州托付给你了。”
“是——”侯莫陈崇明白了他的意思，深感托付之重，责任之大，不禁在马上行了个大礼。
回长安的路上，众人才有时间说起搜寻宇文泰和冉盈的经过。莫那娄说：“当日中午还不见丞相和阿冉回来，我等已知出了意外，便立刻进山搜寻，可一直到天黑也一无所获，也不知丞相和阿冉是失足落入了山谷，还是遇到了土匪或野兽。秦州山脉连绵，盲目搜索犹如大海捞针，我们一点头绪都没有，心急如焚。丞相一定猜不到，是谁来报信，告知你们的处境和位置。”
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