晴雯、司棋带着平儿连夜往京城里赶，柳湘莲和潘又安护送。
三个人一刻也不敢耽误，星夜快奔。三个女子同乘一辆马车，两个男子骑马。
余者众人暂且就在小镇安歇，一面等她们回来，一面又补充给养。
贾芸本意是不想让她们返回京城的。如今京城之中风起云涌，一不小心就是个又去无回的下场。但是一来平儿坚持要去，依着她的意思，就是众人都不回去她也是必定要回的。如今贾府被抄，巧姐儿还下落不明呢。王熙凤生前说过无数遍，叫平儿看护着巧姐儿，她不能不管。
二来晴雯也必定是要去的，只因麝月秋纹等一干女子还不知下场是怎样呢。若是她们当真被卖入那些个不是人的人家里，她不能坐视不理。
再者还有宝钗、宝玉二人的下场还不知要怎样，就是柳湘莲、蒋玉函、袭人等人也是一万个放不下心，也是打算着要回京城再看一眼，这才能安心南下。
贾芸见众人执意如此，也就不好再说什么，只得同意几人回京城去了。
本来蒋玉函袭人夫妇，并贾芸小红夫妻几人也是想着要回来转一遭的，只是一来路上人太多反倒不便，二来小红身怀六甲，行动不利索，况且余下的众女眷也要人照顾，因此他们几个也就没有过来。
却说这几个人日夜不休一路急赶，原本他们走了一个月的路，仅仅只用了不到七天就赶出来了。
这一日天刚刚放亮，眼见着通红的太阳刚刚爬连起来京城的大门刚刚打开，几人就已经进了城，撒开马蹄就直往贾府所在的荣宁街跑去。
等到了荣宁街，只见往日繁华气派的大街此刻沙尘遍地，街上冷冷清清不见人影儿。几人再走近了些，只见那荣国府大门已经贴上了大黄色的封条。
几人不由得下了马，走近荣国府大门，细细又看了看、摸了摸灰尘遍布的朱红色大门，心里忍不住感慨万千：想当年这里有多繁华热闹！
就在短短几年前，等闲人根本就无法靠近荣宁二府的大门。如今却是狼藉一片，萧瑟如同鬼境。
柳湘莲见了此萧条景象，忙就说要去寻几个朋友问问，看看贾府近况如何，却见远远走来了一个女子。
众人都不认识，唯有司棋眼尖，忙就招呼住众人道：“都先别走，那好像是素云不是，等我问问她再做定夺。”
一时间素云走近，她本来远远看见荣国府大门外竟然聚拢着不少人，本来是不敢过来的，但隐约见到这里有几位女子，且依稀看着似乎是眼熟，这才壮着胆子走了过来。
及至她走到近处，一眼瞥见站着的几人里居然有司棋和晴雯、平儿，当即欢叫着就跑了过来。
几人见了面，忍不住就先是哭了一场，晴雯这才忙问道：“素云，你怎么在这里？你们奶奶可好？贾府众人又怎么样了？”
素云忙就回道：“我们奶奶倒是没事儿，如今一个人带着兰哥儿过日子呢。当今皇帝因敬佩她是贞洁烈女，况且孩子还小，就没有找我们奶奶的缘故，如今且还是在大观园里头住着呢。”
晴雯点点头，这才又急忙问道：“旁人呢？旁人又怎样了？”
素云听她问起，这才忙回答道：“你们回来得正好，今日咱们府里那些个丫鬟等人就要被卖呢，这不是奶奶吩咐我快去瞧瞧，记着她们都被卖去了哪里，日后等到有钱了好去把她们再解救出来，大家又能在一处了……”
素云嘴里这么说着，但心里却知道那一日恐怕是一生也
难以有了，忍不住就心酸哽咽起来。
晴雯等人一听，忙就道：“正好来得及，你快和我们坐车一起过去。”
说着便急忙拉着素云上了车，一行人急忙就往西市口大街而去。往往有被抄家的官员，家中的奴仆都在那里变卖。
等到素云上了车，众人便又急急往西市口赶。素云眼见平儿等人满脸风尘，憔悴清瘦，忍不住便抹着眼泪道：“你们可是辛苦了，不是听说你们往南边儿去了？这是又急忙赶回来的？”
晴雯等点了点头，平儿忍不住就先问道：“素云，可曾知道巧姐儿的下落么？”
素云听了忙摇头道：“不知，我陪着奶奶去了几次，人家总是不许我们探监，说是正在严审呢。”
平儿一听登时急得不行，眼泪止不住就落了下来。众人忙安慰道：“不要着急，如今贾府的人都在那里呢，咱们先把她们救出来，未必就打探不出巧姐儿的下落来。况且就算是贾府再有天大的罪孽，巧姐儿才多大个孩子？与她又有何干？”
平儿听众人说得有理，便也就强忍着不说话了。
素云却又急忙把那一日和李纨遇见的怪事儿说了一遍，等她说道薛宝钗尸埋大雪的时候，众人忍不住又是放声大哭起来。
这里众人正伤悲不止，外头却听着人声嘈杂起来，马车也慢慢地停了下来，正是西市口到了。
晴雯等忍不住就忙掀开帘子往外看了一眼：只见外头乌泱泱围了不少人，再往里看却是贾府的一众下人。
只见这些个人男女老少皆是往日贾府里见惯了的。往日这些人都是精神抖擞，趾高气昂，此刻众人却都是衣衫褴褛，面色如土，个个缩肩窝脖，看起来很是凄惶，都如图丧家犬一般。
晴雯司棋略略在人群中扫了几眼，很快就见到麝月、秋纹、玉钏儿等人还在人群中萎缩着，她们的心立刻就放了下来。
这几个人是她们无论花多少钱也要买下来的。至于其余众人，若是还有闲钱就买，没有也就罢了。
看过之后，晴雯这才放下了帘子，低声庆幸道：“亏得是没有来晚了，不然可又不知要废多少周张。”
原来她们在路上就已经商定了，这一次买人，晴雯等并不出面，就是柳湘莲也不露脸，只叫潘又安拿钱把玉钏儿等几个人买下来。
一时间外头还没开始卖人，车里头几人也静悄悄不愿意说话。平儿却幽幽叹道：“如今这些人倒是都在呢，只是不见巧姐儿，就连王夫人等人也不知如何了。”
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