回到京城，已经腊月十一了，没几日便是一年整。刚进了皇宫，九皇子便前去御书房请安，让瑞雪和婉儿带上整只的鹿肉，挑两支最好的人参跟着。
皇上跟前的全公公看到九皇子微愣了一下，待看到身后两个半大的丫头抬着一大箱子肉时，指了两个小公公前去帮忙。九皇子说，那本就是孝敬父皇的，让他们直接收下便是。两位小公公看清箱子中的肉，面露惊讶之色，全公公只看了一眼，笑着将九皇子请进了御书房。瑞雪与婉儿等在门外。
御书房内，皇上看到九皇子时，也愣了一下，离去时还是个文弱的少年，回来时已然是健壮的男子，一年的光景，变化极大。见九皇子恭敬地行礼，并不急着提及旧事，可见性子也沉稳了些。皇上面无表情地说：“这皇陵倒是没白去，来年你便二十了，本该给你府邸出宫居住，当下，出了正月便让你前去西北，就在光华殿住着吧，等你退敌归来再赐府邸。”
寥寥数语便结束了父子之间的谈话，九皇子领着瑞雪和婉儿回光华殿。而御书房这边，九皇子刚走，全公公便进了去，详细禀报的九皇子这一年来的情况。
回到光华殿，刘嬷嬷已在偏殿整理，还有一位宫女姐姐，是早些年侍奉九皇子的一等宫女初瑶。初瑶姑娘说，因九殿下许久不归，这里的宫女都被内务府安排了别的活干，她也是前几日才回来的。
九皇子早料到会这样，点了点头，让瑞雪准备好东西，跟着去给皇后娘娘请安，让初瑶去一趟馨兰殿，给兰妃娘娘报个平安，再告知兰妃娘娘，今日赶不及去她那儿，明日定当前去请安。刘嬷嬷和温婉儿留下来收拾东西，分配明日送各宫娘娘和诸皇子的礼物。
瑞雪还记得去年出发时皇后娘娘的刁难，并不想去，可刘嬷嬷说，宫里没有喜不喜欢，只有能不能做，再说，皇后娘娘也没做过分的事，就算拿出来说，也可说是为了磨练九殿下，今儿去，必须开开心心地去。事实上，这跟瑞雪开不开心没有关系，九皇子到那儿，行了礼，送了东西，便告辞回来了，皇后娘娘连一句关心问候的话都没有。
从皇后宫中回来，正好是晚饭时间，吃过饭九皇子便不宜在后宫走动了。在宫里，膳食基本由御膳房派送，光华殿的偏殿也没有小厨房，不用瑞雪做饭，她们也不能像以前一样与九皇子同桌吃饭，也不能没规矩地跟九皇子嬉笑玩闹，她们还没来得及习惯，可方才初瑶刚才的一句话，让她们不安，瑞雪忍不住问：“殿下，等你去了战场，我和婉儿姐姐也会被分去别的地方干活么？殿下您真的不能带我们一起走么？”
“若把你送去御膳房，你还不愿意回来呢！以后的事情以后再说，我还没走呢。”九皇子没有正面回答，不是不想，是因为自己也不能掌控。
瑞雪心思简单，九皇子既然这么说了，她也不会多想。温婉儿心思细腻，在一旁思量许久。
本以为今日能早早休息，没想到皇上的动作很快，不多时便有消息传到光华殿：念九皇子心系国家安危，主动请战，九皇子的生母今夜便可出了冷宫，以常在的位分，居住馨兰殿。
九皇子也没指望母亲恢复从三品修仪的位分，现在品级虽低了些，但在馨兰殿能得兰妃娘娘的照顾，也不会无端受了委屈。兰妃娘娘一直对他们母子诸多照顾，她无所出，待九皇子更似亲生儿子，倒是自己总给她惹麻烦。
第二天一早，九皇子便迫不及待地想去馨兰殿看望生母，她待在冷宫想必受了不少苦，不知现在如何，可是，他不能，后宫尊卑有序，必须在先问候了贤贵妃娘娘等人之后。今日终是能见到的，一年的时间都等了，不急在这一时，他带着初瑶和婉儿出去，刘嬷嬷带着瑞雪先去馨兰殿，刘嬷嬷本是柳常在的陪嫁侍女，自然是要回去的。馨兰殿有小厨房，瑞雪带着食材去，要准备一桌北方特色的菜，给兰妃娘娘和柳常在尝尝鲜。
馨兰殿除了兰妃娘娘和柳常在以外，还有钰芳仪和沈良媛，午间过来吃饭时，直说是占了兰妃娘娘的光。兰妃娘娘看到瑞雪一个小丫头能烧出一桌丰盛的饭菜，本来没多少期待，没想到味道非常不错。柳常在吃得泪流满面，直夸瑞雪是个能干的丫头。
兰妃娘娘也说：“看着便是个懂事的。”
九皇子一听便笑了：“这丫头厨艺是不错，懂事这个词是沾不上边的，不闯祸就不错了，日后有什么失礼之处，还望母妃多担待才是。”
兰妃听着九皇子亲切地喊她母妃很是高兴，笑着说：“看着是个听话地，她刚进了宫便跟了你出去，不知礼数也情有可原，慢慢调教便是，好在初瑶回来了，你身边也有个稳重的。改明儿去内务府再挑几个丫头，最新一批宫女进宫才七个多月，想必能遇到合适的。”
“最近不是瑞雪她们一批么？已有一年多了。”九皇子奇怪的问。
“你有所不知，今年开年时恩准出宫的宫女多，二月嘉琪公主大婚，赐了三十名宫女到公主府，宫里头宫女少来了，便新招了一批放宽要求的，只要是良家女子均可参选。这一年发生的事儿不少，晚些再细细说与你听。”
一年时间不短，而这一年，是风云变化很大的一年，嘉琪公主大婚之事，在皇陵也有听说，朝堂之上的局势变化，若不有心留意着怕很难知晓内情。参军也是参政的一步，九皇子不受宠，毫无权势，自然得多一份心思去了解。
午饭之后，钰芳仪、沈良媛知趣地告退了，兰妃娘娘午休，留柳常在与九皇子母子说些贴己的话。约莫一个时辰之后，兰妃娘娘才出来，跟九皇子捡了些重要的事说，不久，九皇子便起身告辞了，他还有几个王爷那边的礼要送。
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