她们又来到了早上休息的地方，月圆从竹篮里拿出刚才脱下的夹袄，递给苏桃儿。
“桃儿，你穿上这衣服，跪在这块草地的边沿，双手把竹篮举起来，低头装作做错事情被惩罚的样子。我们三人围着你，冬沛姐姐和碧儿佯装编花环，我故意训斥你。这样应该可以扰乱视线，蒙混过关。”
大家都点头赞同。
这时，路边又跑过来一个气喘吁吁的中年妇人。一边左右张望，一边骂骂咧咧。
“苏桃儿，你个死丫头片子，还不赶快滚出来，你躲过了初一躲不过十五，只要你回那个家，老娘有的是时间和机会打你，让你长长记性，看还敢不敢偷家里的钱。给老娘赶紧滚出来。”
她在泼妇一般的叫骂，也没看到苏桃儿的影子。她东张西望好几圈，只觉得眼前编花环的这几个人有可能藏匿。她不再叫骂，想上前看看，又被冬沛的华服吓退。她心知，只有有钱人家的姑娘，才能穿起这么昂贵华丽的衣服。
“我看，姐姐就得让你这么跪着，你才老实。一天天看姐姐脾气好，你就偷奸耍滑，啥事情都让碧儿干，下个月的月俸，让姐姐给你减半，你要再不识好歹，我就让姐姐把你发卖了。”
这一句句训斥，一步步的打消了中年妇人的怀疑。她心有不甘，甩了一句“老娘在家里等着你”，便离开了。
看着中年妇人离去，月圆拉起苏桃儿，带着她向阿娘的茶棚走去。
戚明石不自觉的笑了笑，也回到了茶棚。
却说这曲流方，一路忍着疼痛，逢人便用衣袖挡着脸面，绕了一个大圈，垂着酸痛的双臂，在午饭过后许久，才回到了县丞府邸。
中午用膳时，没看到她那宝贝儿子，县丞夫人就开始担心。这会听到门房小厮大喊“少爷回来了”，就三步并作二步的从房里出来。
“我儿这是干什么去了？怎么到现在才回来？”
她定睛一看，立马心痛难抑，声音颤抖的问道：“我儿怎么伤成这样？是谁干的？还有哪里疼？还不赶紧去找大夫。”身边伺候的小丫鬟赶紧跑了出去。
“娘，我被人欺负了，我的脸都丢光了，我要报仇，我要杀了他们。”见到了对他百依百顺的娘亲，曲流方顿时觉得有了底气，恶狠狠的发誓。
曲夫人听了儿子这话，转悲为恨。“哪个狗东西瞎了眼，敢欺负我儿子，让他吃不了兜着走。方儿，告诉为娘，是谁欺负你了？只要他在咱们吴兴县，决计不让他好过。”
“娘，他们不是咱们这里的。你去给父亲说说，让他派几个侍卫给我，我自己找他们去。”
曲夫人有点犹豫，她心知这样不合规矩，也怕丈夫不答应，没有一口应允儿子的请求。
“娘，行不行？求求娘了。啊，好疼啊！”说着就跪到了地上。他这一声哀求，一出苦肉计，让曲夫人即刻允诺了。
大夫来了。在给曲流方检查医治的时候，曲县丞也从县衙回来了。
“大人，公子只是些皮外伤，并无大碍。涂上活血化瘀的膏药，静养几天便可痊愈。”
曲县丞谢过大夫，安排人去送，转身进屋去看儿子。
他年过不惑，才有了这个儿子，夫妻二人视如掌上明珠。虽然他没有夫人那样百依百顺，但是儿子的请求，他十有八九都会同意。
他看到儿子鼻青脸肿，一脸气愤，甚是揪心。
听儿子说了事情的缘由，沉思了片刻，问道：“这几个男子衣着如何？口音呢？”
“打头的那个，衣服讲究，其他三人普通装扮。口音是京城那边的。”
曲县丞捋着胡子，心想：莫不是宫里的人，普通人哪有如此身手的侍从。可是，没听说宫里的人出来啊！
“老爷，你可得帮帮方儿啊，你看被人家欺负成什么样子了？你给他派几个侍卫，保护着他。”曲夫人没敢说报仇的事。
曲县丞回过神来，没听明白夫人在说什么。
曲夫人以为丈夫不答应，委身坐在矮凳上，垂首顿足，哭腔立即出场。“我命好苦啊，好不容易得来的儿子，被人欺负成这样，你也不派人保护，他要是有个三长两短，我也不活了。”
曲县丞现在听明白了，也想到假如派侍卫，儿子很可能会去报复，再惹麻烦。他得先确定对方的身份，才能做这个决定。
“我的夫人啊，好了，你听我说。这事情又不急于一时，先让方儿在家养伤，家里守卫森严，你有何不放心的。”
“小草，进来，伺候夫人回房休息。”
曲夫人听了这些话，想想也是，就在小草的搀扶下出了儿子的卧房。
曲县丞跟着出来，派小厮叫来师爷，吩咐师爷暗地里打听，是否有宫里的人出来了。
叶月圆带着苏桃儿，一行四人来到了阿母的茶棚，她让苏桃儿洗了把脸，坐着休息，随手给她倒了杯茶水。
苏桃儿也确实口渴了，她大口的喝完了一杯水，缓了一下，便起身感谢叶月圆的救助之情。月圆赶紧谦让，不愿居功。
叶母招呼完顾客，见过了冬沛，缓步走了过来，关切地问：“小姑娘叫什么名字啊？”
苏桃儿：“伯母，我叫苏桃儿。家在县城三公里外的三里村。”
叶母：“我看你和我家月圆差不多一般大？”
苏桃儿：“伯母，我今年十二岁，出生在三月。”
叶母：“真是有缘，和月圆同岁，她是腊月生辰。这是冬沛，她比你稍大一些。”
月圆看到母亲和苏桃儿交谈，便走到炉边提起水壶，给冬沛和碧儿各倒了一杯茶，接着照顾其他顾客了。
叶母又问：“你说月圆帮了你，是遇到啥难事了？”
苏桃儿有点惭愧，顿了一会儿回答：“我母亲走的早，父亲又续了一房。后娘对我总是冷言冷语，只要父亲外出干活，她就不给我吃饭，还威胁我，要是敢给父亲说的话，就打我。后来实在是饿，我就给父亲说了，结果父亲说，一定是我不听话，后娘才不给我吃的。”
“没有办法，我就隔三差五的去偷吃的，我知道这不是长久之计，就想着从后娘那里偷点钱，趁着过节人多，去贩卖点小玩意儿，挣点钱买吃的，没想到被她发现了，就追着我到了这里。”
“那你接下来有什么打算？”叶母幽幽的叹了口气，问桃儿。
“我都想好了，家是回不去了，回去一定要挨打。我索性住到县城的庙里，明天就去采买小玩意儿。”苏桃儿有些激动的说。
“这样吧，你跟月圆回家里吧，她平时也不在家，你来了，刚好给我做个伴儿。”
“伯母，不用了，不能再麻烦您和月圆了。”
“阿母说的对，你就去吧。我阿哥也不住家，家里就父母两人。”月圆也走过来邀请。
苏桃儿看盛情难却，就同意了。
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