村长将手伸到少女鼻间，感受到了她均匀的呼吸声，不由得有些诧异。
“咦？她还活着？”
村长又抬起头看了看玄履，便指着旁边的房间。
“先将她暂时安置在里面的房间。”
玄履点了点头，便抱着少女走进房间，将她放在床榻之上。又转身走了出来。
村长在案几前跪坐下来，又请玄履和方祈入了座。
“你们有什么想问的，尽管问吧。”
玄履和方祈对视了一眼，又看着眼前这位老人，一时突然不知该从何说起。
“这……劳烦您给我们讲讲，招摇山中的虫祸，到底是怎么回事？”
玄履思忖了片刻，终究开口。
村长看着玄履，淡淡开口。
“年轻人，你们相信这个世界上，有神明的存在么？”
“神明？这不过是无稽之谈，是弱者幻想出来，满足自己渴望被庇佑的愿望吧。”
方祈的回答，充满着不屑一顾。
可玄履却想起了斟寻宫中的九尾灵狐。
若不是亲眼所见，玄履也不会相信，世上神明的存在。
“我……我相信。”
玄履淡淡开口。
方祈望向玄履，眼中闪过一丝惊诧。
村长看着玄履，点了点头，又继续说下去。
“传说上古之时，神州大地上，各处神明还未隐去，他们与渺小的人族一同生活在一处，以其神力庇佑人族，应对洪荒诸多灾厄。其中，神明絜钩，便一直护佑着下荒境的昆吾族人。”
村长拿起手中的陶碗，喝了一口水，又继续沉浸在古老的回忆里。
“传说絜钩的原身，是一只有着长长鼠尾的禽鸟，尤擅攀登树木，喜欢栖息于招摇山中最高的树顶，俯瞰整个下荒境。”
玄履听了这话，却有些疑惑。
“有着长长鼠尾的禽鸟？可是下荒境的旗帜上，向来不是绣着八脚囊蛛么？”
“呵，那已经是之后的事了。神明虽然力量强大，但心性却尤为单纯，极易受到人类贪婪与邪念的影响。絜钩因为卷入人族纷争，便从庇佑人族的神明堕落为疫神。”
“神明……还能堕落？”
方祈听了这话，很是吃惊。
“呵，和你们曾经听说过的传说不一样，对不对？”
村长轻笑一声，又继续说着。
“絜钩堕落为疫神之后，所到之处，常常伴随铺天盖地的虫子，这虫子会钻入人的身体中，被寄生的人则会身上长出黑色花纹，大多数人会在痛苦中挣扎死去。但也有一小部分人，会侥幸活下来。”
玄履想到了刚刚那怀中的少女。
“那个姑娘，难道也是被虫子寄生了？”
“看这情况，应该是这样的。”
“那……她还能活多久？”
“这……我也说不准。有的人会活得久一些，也有的人会在短短数日内毙命。”
村长朝那房间瞥了一眼，里面仍是安安静静，似乎那少女还没醒过来，又继续说道。
“正因为絜钩的存在，已经危害到世间安宁，因此早在上古之时，它便已被封印在了招摇山中。神州这才重归平静。”
“既然絜钩已经被封印，那现在出现的虫祸又是因何而起？”
这一番解释，反而让玄履更加迷惑了。
村长却话锋一转。
“曾经的招摇山，还可以允许我们进去采药打猎，可自从前次，村子里的几位采药人进入山中一去不返，昆吾王身边的祭司女嬇便下令封山，再也不许任何人踏足招摇山。而虫祸，也是从那时候开始的。”
“采药人？”
玄履心中一动，又想起当日泰丁告诉自己的事。
“那采药人收了我的定金，信誓旦旦要帮我找到祝余草。可谁知到了最后，连人影儿都不知道去哪儿了。”
难道这泰丁口中神秘消失的采药人，就是这村落里的人么？
玄履理清了思路，缓缓开口。
“您的意思是，絜钩虽然被封印，不过现在又被人解除封印放了出来，因此才有这虫祸现世？”
村长点了点头。
玄履突然想起了古墓中那名紫衣女子。
“那名叫女嬇的祭司，是否是一名身着紫衣的女子，头戴面纱，手持骨质权杖？”
村长听了玄履的描述，有些诧异。
“你怎么知道？你见过她？”
玄履点了点头，知道方才在古墓中遇到的，就是女嬇了。
“难道说，封印是女嬇解除的？”
絜钩、虫祸、女嬇、身上遍布黑色花纹的少女……
玄履脑子里似乎有些混乱。
“可是，女嬇为什么要解除封印呢？”
方祈问道。
村长摇了摇头，沉默不语。
“既然这虫祸与絜钩有关，是不是我们找到絜钩，将其灭杀，这事就算解决了？”
玄履又问道。
村长却无奈地笑了笑。
“上古之神，要灭杀谈何容易。唯一的方法，只能将其击伤，让它陷入沉睡，然后重新封印起来。”
“可是，我们方才在古墓之中，并没有发现您所描述的，类似絜钩原身的动物。”
方祈回想起古墓中发生的一切，提出疑问。
“会不会是被女嬇带回昆吾城了？”
玄履话音刚落，只见几名村民着急忙慌的跑了进来。
“村长，崇吾城中又来人了，说是要我们再献上几名年轻人。”
“什么？”
村长站起身来，脸上神情有些不安。
“昆吾军士每月都要到各个村落，带走一些年轻人，可我从未见过，他们回来……”
玄履和方祈也站起身来。
正在这时，两名昆吾军士大摇大摆地闯了进来。
“老头，快叫几个人出来，我们好回去向祭司大人复命。”
村长连忙走到军士面前，躬身行礼。
“还请军爷息怒，您看，上个月我们村子已经献上了三名年轻人，如今村里剩下的都是些年老体弱之人……”
“年老体弱之人？哼，我看这两个人还不错嘛。”
两名军士注意到了玄履和方祈。
其中一人走到玄履面前，上下打量着他，突然伸手拍了拍他的胸膛。
“看着体格倒是挺强壮的。”
“把你的手拿开。”
玄履冷冷地看着这军士，声音不带一丝波澜。
“呵，脾气倒不小，跟我们走一趟吧。”
那军士伸出手来，要拉玄履的肩膀。
玄履却一把拉过这军士的胳膊，顺势将他双手反剪，锁在背后。又掏出怀中青凌刃，在那军士脖颈处轻轻一划。
那军士还未反应过来，只觉得脖子上一热，紧接着是一阵锐利的疼痛。
鲜血四溅之中，这军士歪倒在地。
另一名军士见状，正要拔剑，方祈却一脚将他踹到一边，手中铜剑直直指向那军士。
“老实点儿！”
方祈沉声说道。
“求求你们……放过我吧……”
军士跪在地上，连连叩头求饶。
玄履走到军士面前，冷冷地看着他。
“不想死的话，就老实交代。”
“是……是……我一定知无不言……”
“女嬇为什么让你们四处抓人？”
“我……我也不知道……”
“老实说！”
“是……是……我只知道，自从祭司大人在招摇山中发现了一座古墓，便每隔一个月，就会让我们搜寻些年轻人。”
“那些人被带到哪里了？”
“被……被带到招摇山中的古墓里面。”
“带去做什么？”
“祭司大人……在墓中施法，有……有一只长得像野鸭一样的动物，它的身上会长出很多虫子。虫子钻入那些年轻人的身体，有的人死了，有的人活下来了。”
“然后呢？”
“然后……活下来的人……会被带往崇吾城，送往宫中……”
“带去宫中做什么？”
“这个……我是真不知道……”
这军士带着哭腔说着。
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