过了几天，祝家大太太带着两个女儿过府来拜访曲大太太。
祝家同为常州府名门世家，与曲家是通家之好。
祝大太太今日过府来除了去拜访曲老太太外，也是特地寻曲大太太说话。最近她跑曲家跑得很殷勤，私底下透露的意思是想与曲家结亲，她相中曲家长房的嫡长子曲泽，若是长女嫁过来，将来便就是曲家长房长子媳妇，曲家未来的宗妇，意义不一般。
曲涵就要出阁了，忙着自己的婚事，不轻易见客，曲大太太便叫了曲沁和曲潋过来相陪。
曲潋姐妹自然欣然应之。
不过回房换衣服时，曲潋不免和姐姐嘀咕了一声，“只叫我们，没叫五妹妹，到时候四婶又不高兴了。”
曲家的五小姐——曲汐是四房的长女，今年十岁，性子略微腼腆，与曲四太太的伶俐截然不同。
曲沁冷笑一声，“理她作甚？”丝毫不将曲四太太放在眼里，曲四太太纵使是势力了一些，瞧着他们没有父亲，私底下没少挤兑，但因曲沁有个得力的外家，曲四太太从来不敢在明面上说什么。
曲潋忍不住瞅她。
清澈明亮的水眸盈盈望来，像一汪清泉，明净无瑕，晓是女人也要心软成一滩春水。两辈子以来，曲沁都受不住妹妹这小模样，拍拍她的手，笑道：“听我的，那些乱七八糟的话不听也罢。”
曲潋朝她点点头，反正自己是个不爱出门的，那些闲言碎语也听不到。
打扮好后，姐妹俩便相携去了长房的花厅。
祝家大小姐闺名蒹，有个双胞胎妹妹祝葭，姐妹俩于今年秋天时将及笄。姐妹俩容貌随了祝夫人，极是秀美可人，典型的江南温婉如水的女子，身量却矮了一些，娇小玲珑，添了几分可爱。
不过姐姐祝蒹的性子一点也不温婉，反而有些活沷。
祝蒹对着曲沁叽叽喳喳地说起话来，“……听说你前些日子病了，现在可好了？我原本是想来看你的，可我娘将我拘在家里学女红，你知道我不爱那玩意，可不像潋妹妹那样有天赋，对着绣架就想打瞌睡，拿针就会扎自己的手，可是我娘硬说我年纪大了，不能再如此贪玩，省得将来被人说没教养？教养这东西和女红有一铜钱的关系么……”
曲沁微笑着倾听，并不开口搭腔。
对着祝家姐妹，她的心情有些复杂。
祝蒹与她年纪相当，两家又是通家之好，是一起玩大的闺中好友，感情不错。可惜后来发生了一些事情，祝蒹默默无闻地进了宁王府成为宁王世子侧室，不过二十芳华年纪便去了，如今想想，若是当时她拉住了祝蒹，祝蒹是不是就不用进了宁王府呢？是不是就不会死得这么早了呢？
祝蒹死后，听闻宁王世子便请旨去了关外，后来一直未听过他的消息，也不知道他可有回来。
而祝葭，侧嫁去了安阳文家，听说与夫婿举案齐眉，夫妻美满。可惜不过几年，丈夫得了急病去世，祝葭在文家守寡。不过一年，祝葭被文家送回祝家，然后被有心人送去了关北宁王世子身边，似乎是想要让祝葭代替其姐与宁王世子成就好事，将宁王世子哄回京城。
姐妹俩的命运一样坎坷。
曲潋则陪着祝葭说话。
比起自己这个因容貌加持给世人娇怯柔顺的假相，祝葭才是真正温柔如水的女子，那种仿佛刻入骨子里一般的温婉，温柔体贴，相处起来让人十分舒服，很乐意待在她身边听她说话。
虽然两人年纪相差了三年，但曲潋和祝家姐妹也同样能说得上话的。
曲潋和祝葭讨论着常州府今年流行的花样子时，看到姐姐曲沁望过来复杂的目光，心里马上振奋起来。
有戏。
而且是关于祝氏姐妹的。
就不知道是什么事情了，不过一定很严重，不然以曲沁的城府，目光不会如此复杂。
心里琢磨着时，就听到祝蒹邀请她们过几天去祝府给祝老太君祝寿兼赏花。
“恰逢□□母的寿辰，虽然不是整寿，但老人家过一天便少一天，家里的长辈都说要请些亲朋好友过来热闹热闹，届时还会请德音班过来唱戏，阿沁你不是喜欢听戏么？机会难得，你可要来。还有，家里的花房培育出了一盆墨菊，老太君可喜欢了，将那盆墨菊赏给了妹妹，想到潋妹妹也是个爱花的，便邀你们一起去赏花。”祝蒹一边忙着和曲沁说话，一边忙着转头寻曲潋，整个花厅里都是她的声音。
比起曲潋这个只能动嘴不能动手的摧花圣手，祝葭才是真正的高手，在自己的院子里养了很多名花异草，是曲家姐妹俩最爱去的地方。
曲沁笑道：“老太君的寿辰，我们自然是要去给她老人家请安的。”
曲潋也对那墨菊十分心动，忙不迭地点头，凑过去和祝葭说起了墨菊的培养。
几个姑娘说得热闹，那边的曲大太太和祝大太太却在打着太极。
祝大太太也是个伶俐人，听曲大太太婉转的表达，便知道曲大太太并不乐意结亲，面上不禁有些臊。
其实她也并非想要将女儿嫁到曲家，而是见曲泽品貌优秀、人又上进，也是自己看着长大的，知根知底，眼瞅着女儿渐渐长大了，方才会起了心思。可是这一试探下来，曲大太太竟然是不乐意的，不禁有些尴尬。
曲大太太与祝大太太交情不错，只是对长子的婚事，并不是她能作主的，还要看京里的丈夫的意思。丈夫似乎对长子的婚事自有安排，她怕坏了丈夫的安排，所以一直没有给长子说亲。如今儿子都十八岁了，还未说亲，说出去也让人非议，幸好他们早早地放出过话，要等长子过了乡试后再给他说亲，方才堵住了那些人的嘴。
“明年就要下场了，我心里也搁着这事情，怕他分心，所以他的亲事一直没有着落，就是想让他好好地考，有个功名将来才好说亲……”
曲大太太反复地说着，但只有一个意思，今年内是不会给长子说亲的。
祝大太太听得明白，心里有些怅然，但也知道曲大太太在长子的亲事上作不得主，便掩下了这事情，和她说起了几天后祝家太夫人的寿辰，请曲老夫人和曲家几位夫人及曲家几位姑娘一起过去给老太君祝寿。
“这是应该的。”曲大太太很爽快，“届时你们不嫌我们吵就好。”
“哪儿的话，老人家年纪大了，就是喜欢热闹一些。”
两人说罢，便又去和曲老夫人说了这事，曲老夫人自然满口答应，明言届时一定会过去。
祝大太太在祝家坐了半日，方带两个女儿归家。
祝夫人走后，曲沁姐妹也回了秋菀居，换了身衣裳，便去桃安居给季氏请安，和她说祝老太君寿辰的事情。
季氏听后，心思便活泛起来，不由小心地打量曲沁。
十五岁的少女，正是最美好的年纪，身材窈窕，初展少女的韵味，是该定亲的时候了。只是因为丈夫死得早，三房依着长房过日子，也没个人帮着相看，甚至不知道骆家那边会有什么安排，让她这些日子每每想起都心如火烧一般。
祝家比起曲家并不差，甚至因为祝家人丁兴旺，门路更多，往来之人身份更清贵，江南江北甚至京城都有。祝老太君的寿辰自是不一般，想必那天给祝老太君祝寿的人一定很多，届时倒是可以托曲大太太帮忙留意一下，看看有没有适合曲沁的对象，纵使没有合适的也不要紧，总要心里有个数儿。
想到这里，季氏一反过去不爱出门的性子，笑道：“曲家和祝家是通家之好，祝老太君又是个慈和不过的，确实要去给她老人家请个安。”
等两个女儿离开后，季氏让人伺候着换了身衣服，便去了长房那儿。
曲沁听着红蕊的汇报，将有些抽搐的嘴角抿直。
她知道季氏的想法，但是这辈子可以的话，她不想嫁人了，纵使要嫁，也要嫁个能让她抓主意的。
只是这世间，男尊女卑，能让女人抓主意，若不是性子软弱的，便是有什么隐疾的，还不如不嫁。
想到这里，她心下怅然。
不过，幸好还有妹妹，只要妹妹能顺顺利利地嫁给纪凛，她这辈子便能了一个心愿。
得知季氏的心思后，曲沁虽未放在心上，不过仍是思索了一阵，叫来了红蕊，吩咐了她几句话。
*****
“祝老太君的寿辰就快到了，你应该去吧？”
一名穿着鸦青色紫色祥云锦袍的少年笑问着坐在对面雕红漆嵌螺钿花鸟罗汉床上的锦衣少年。
那少年穿着一袭月白色梅兰竹暗纹宽袖锦袍，修长如玉的手指间端着一只甜白瓷的茶盅，笑容莹润温和，那一笑，清风明月蓦然成了他的背景色，整个人皎皎似月，清华灵秀。
“自然要去的！”温润如珠玉的声音道，“祖母对祝老太君十分敬重，若是知道我在常州府却不上门给她老人家请个安，可要生气了。”
先前问话的少年生得十分英气，浓眉大眼，眉宇神彩飞扬，虽然比不得月白色梅兰竹暗纹宽袖锦袍少年的钟灵毓秀、美玉无瑕，可一身逢勃的朝气，英姿焕发，倒是教人眼前一亮，暗暗赞叹。
此人是正是特地为祝老太君的寿辰而来的宁王世子周琅。
“你这样想自是好的，若非我眼睛利，还不知道你也来常州府了。”周琅自斟了一杯酒，笑道：“你也特没义气了，自己来玩，也不告诉我一声，甚至还敢将我的人甩了。说吧，你来常州府做甚？”
少年宛然而笑，笑容温润清雅，“自是和你一样，为了祝老太君的寿辰而来。”
周琅用眼角斜睨他，对上那张美玉般无瑕的脸，心里直呼吃不消，谑笑道：“别说得这般诚恳，世人皆道你纪暄和是个正人君子，我和你一起长大，你是什么样的人我还不知道么？怕没这么简单吧。”
少年但笑不语。
看他那模样，周琅更无力了，知道是问不出什么了，嘟嚷道：“算了算了，你现在不说也没关系，我迟早会知道的。”
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