“缓图？徐徐图之？”一个洪亮的声音带着急切响起。
说话的是从东南亚战场返回之后回京述职新上任的南方中央禁卫军领军将军常遇春，他在南方地区坐镇了好几年，又在东南亚地区作战三年，对于南方和南洋的情况最熟。
这个时候，常遇春大将军出列，铠甲铿锵道，“陛下！李御史、严郎中只知中原之苦，可知南洋之急？交趾、日南土人彪悍，时有反复！南洋等地，更是瘴疠密布，汉民稀少！”
“若无便捷通道输送兵员粮秣，一旦有变，鞭长莫及！等缓图？等徐徐？叛乱一起，镇压耗费的钱粮人命，比开河只多不少！至于海路？”
常遇春嗤笑一声，“李御史可知海上风浪之险？一场飓风，整支船队都能喂了鱼虾！何谈稳定输送？”
“这条运河，就是勒在南方脖子上的缰绳！有它，朝廷才能牢牢掌控万里海疆，震慑那些心怀叵测的土王酋长！这是保太平的河！”
一直沉默的六部尚书之首的王猛，此时也出列缓缓开口，声音虽然很是平和，但作为六部尚书之手的他，发言却极具分量。
“诸位所言，皆有道理。开河之利，显而易见，乃控扼长江以南乃至南洋、繁荣经济之百年大计。然其耗损之巨，民力之苦，亦是不争事实。”
“关键在于，如何两害相权取其轻，两利相权取其重。”
王猛又看向皇帝，“陛下，臣以为，此河非开不可。然，开凿之法，可力求节省民力，减少扰民。”
说话的同时，王猛又转向同样作为六部尚书之一的工部尚书诸葛亮。
“诸葛尚书，工程规划，可有更优之策？比如，尽可能利用旧有河道、湖泊？分段施工，重点优先打通洛阳至长江、长江至番禺的关键梗阻？”
“工期安排避开农忙？征发民夫，可否以招募为主，辅以合理工钱、粮饷，而非一味强征？疫病防治、医药物资，必须充足保障！”
“此等细节，关乎民心向背，关乎工程成败，必须慎之又慎！”
诸葛亮当即回应：“陛下与众同僚明鉴！臣等规划，正是此意！优先打通‘咽喉’地段，其余可缓。”
“民夫招募，优给钱粮，并允许携带家眷，在工区附近荒地屯垦。设立专门医官，防治瘴疠。所需钱粮，除国库拨付，亦可鼓励富商大贾出资，许其日后运河通航之利……”
“说得轻巧！”又是一位六部尚书开口了，这一次开口的是礼部尚书房玄龄。
已经年至五旬的房玄龄须发皆张，怒声道，“再优厚的条件，也改变不了这是数十万乃至百万青壮，离乡背井，在穷山恶水间搏命的事实！”
“疫病是钱粮能完全防住的吗？工期一延再延，耗费如流水，国库能支撑多久？景略！孔明！此乃以万民膏血，博一己之功业！”
“陛下！老臣今日拼着这顶乌纱不要，也要死谏！此河若开，必致天下怨声载道，国本动摇！请陛下三思！收回成命！”
他激动得浑身颤抖，竟直挺挺地跪了下去，以头触地，发出沉闷的响声。
“陛下，一代人有一代人的事情！”
“已经打了这么多年仗，百姓已经够苦了，北方还有元蒙未平，民力不是这么用的，怎么也要让国家适当的歇一歇呀！”同样作为六部尚书之一的刑部尚书狄仁杰也是慷慨激昂道。
在六部尚书之中，王猛和诸葛亮他们算是年轻的，年纪最大的就是狄仁杰了。
如今的国家终于一统，其实狄仁杰本来都有了致仕的想法了。
毕竟，他们这些人一直霸占着这个六部尚书的位置不放，其实也是挡了下面很多人的路。
也就是出于开发南方以及控制东南亚的需要，如今二都并行，在南方另设了一套班子，释放了一部分位置。
但绝大多数的人，还是想往北方重要朝廷奔。毕竟，这里才是真正的政治中枢，全国政令的发出地。
南方的朝廷虽然也号称是中央朝廷，可始终是要听从北方朝廷的。
他都六十的年纪了，也该给下面的人让位了。
本就打定主意退休的他，有些事情其实可以无视的。但是，狄仁杰到底不是那种对于朝廷和百姓不负责任的。
朝堂之上，站在顶端的人其实也就那么几个。
六部尚书，再加上督察院的两个都御史。
代替了前往南方管仲，新上任的户部尚书张居正暂时并没有开口，而兵部侍郎李靖向来是保持中立，至于都察院的另一位都御史韦孝宽虽然也会尽到自己御史的责任，但却更多的倾向于军事方面，而非政事。
剩下的五个人里面，已经有三个表示了明确的反对，故而，这个时候，大殿内瞬间死寂。所有人的目光都聚焦在龙椅上的皇帝李翔身上。
李翔沉默着，他看到了诸葛亮眼中的蓝图，李纲脸上的急切，王猛权衡的智慧，狄仁杰的忧虑，更看到了房玄龄那已经开始灰白的头发下，几乎要撞碎金砖的决绝。
他知道众臣的话并非危言耸听，开凿运河，就是一场没有硝烟的战争，但凡是一招不慎，代价必然是沉重的，甚至是无法承受的代价。
李翔缓缓站起身，冕旒的玉珠轻轻碰撞。
他没有看底下死谏的群臣，目光投向大殿之外，仿佛看到了那条尚未成形、却注定要改变帝国命运的水道，看到了交州乃至于是南洋的莽林、瘴气，也看到了番禺港的帆影，交趾的金矿。
“李爱卿，狄爱卿，房爱卿！”李翔终于开口，声音低沉而坚定，“你们的忧心，朕懂。百姓的苦，朕也知道。”
可李翔却又话锋一转，带着斩钉截铁的意味，“但是，这条河，必须挖！”
“不挖，南洋的土地就永远是化外之地！不挖，南方的开发任务任重道远！”
“不挖，一旦南方乃至于是南洋生乱，朝廷就得用十倍、百倍的将士性命去填！那才是真正的动摇国本！”
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