大理寺牢狱，不论多少次到此，那种阴霾与昏暗都是常人无法忍受的。雨后的潮湿加上血液干涸的味道，连空气都是浑浊的，廊道两边几盏油封闪着微弱的光，到处都散发着这样的讯息：关在这里的人，唯一出去的机会，便是成为尸体。
牢狱中那个蓬头垢面之人脊背依然挺得笔直，里衣外穿，上面几道鲜红诉说着经历的苦难和刑罚，注视着前方，面前摆着锦盒一个，里面是缎面的衣服，高束官靴。墙角立着的杀威棒和皮鞭上还有未干涸的血渍，刚才还叫嚣着不要负隅顽抗赶快认罪的牢头，不到一刻钟，就换了一副嘴脸。
不过这种情况不算少见，已经俨然成了天牢之中不成文的潜规则，知道不过是得了命令的狗，谁也不会跟他多计较些什么。
“哎哟喂，黎大人，您怎么还没换上这新衣服啊。”牢头一脸苦相，说着催促着手底下的人赶紧放下刑具，伺候黎天更衣，一边手里干着活，还一边念叨着：“我的黎大人哎，咱们这行的规矩您也是知道的，上面让您三更死，我们不敢留到五更是实情，可让您即可清罪入宫，更是丝毫不敢误了时辰啊，您呢，就大人有大量，莫要与小的计较就是了。”
这话是对着黎天说的，转头调门好似都涨了八度。
“嘶，我说都勤快着点，刚才打人的劲儿都哪去了！？”牢头吩咐着，一点都看不出来这伺候人的与刚才出力最狠打人的是同一拨，天威难测，让这人进进出出的，反倒练就了里头当差人一双手两份工的能耐。
黎天梳洗完毕，重新换上官服，胸口金色刺绣，一只活灵活现的豹，稳稳踏在山河间，除了额头平添的几道皱纹，与平常看不出过多异样，这打人不打脸的眼色，也不是谁人都能摸得清楚的。
再见天光，黎天站在巍峨的皇城前，碧瓦红墙，一切与原来并没有什么不一样，只是支脚踏上这无比熟悉的土地，心境却与之前天壤之别。引路的小太监见了黎天，小碎步快速跑了过来：“黎大人，这相请，皇上等着您呢。”
刚要迈步，就听见身后有人叫喊：“黎兄稍慢！”
回头一看，正是赶来面圣的赫连城和赫志铭父子二人。
“少保大人。”黎天拂袖拱手，深作一礼：“此番黎天还能站在此处，想必定得了少保大人进言之功，大恩无以为报。”说着就要向下跪去。赫志铭脚程稍快，近前来截住了黎天的身子。
“黎伯父不必拘礼，家父分内之事罢了，而且此番头功，当属您膝下千金莫属。”
“哦？”黎天听到黎开的名字，两眼稍有些泪目：“开儿，可是回来了。”
三人简单几句寒暄，那小太监也不急，就在边上看着，还饶有兴致地听着，半分没有差事当紧的意思在里面。赫连城到底眼尖，知道此处不是叙话之地，与黎天点点头，走到小太监跟前还礼：“烦请公公头前引路。”
小太监眼睛提溜转了转，也没说话，伏身就往正和殿中，迈开脚步。
正和大殿，东西较南北略长，整个殿宇为工字形殿，前殿面阔三间，通面宽阔，黄琉璃瓦歇山顶，明间、西次间接卷棚抱厦，整间看起来器宇轩昂。殿内陈设琳琅满目，水灵瓷器官窑的种儿，锦绣缎面惹人儿的画，足有几十件之多，文人墨宝更不必说。
明间儿的西侧暖阁分成了几间独立的房室，可供平时皇上批阅奏章，接见大臣、使臣之所。此时，年轻的皇帝就在屋内等候。早冬的炭火已经烧了起来，烘得整个房间都暖洋洋的，丝毫没有天气转凉的感觉。
王琚手里拿着小锤儿，不紧不慢地给皇帝敲着腿，敲得他整个人歪在坐榻上，闭目养神，有些昏昏欲睡。蹑手蹑脚地撩帘儿，小太监连出气儿都控制着幅度，蔫蔫地走到王琚跟前，在耳根处咬了几句，随即，他点点头，不忙着回禀，又大约有一盏茶的功夫，见皇帝醒了盹儿，才用不大不小的声音说道。
“圣上，黎天和赫连城到了。”
皇帝本来才舒展开的眉头，听着这两个名字显然又是一紧，然后像是有莫大的委屈般，叹了口气，伸手之际王琚已经识趣儿地把浸湿了的绢帕递了过来，稍作清洁，皇帝用手指肚掐了掐眉心，端坐于正中之后，才声音不掩慵懒地说着：“请进来。”
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