锦州一年一度的厨艺大赛吸引了很多厨师以及饕客前来，不仅因为百味轩的名头，还有那一百黄金奖金的吸引力。更重要的是，厨艺精湛者还有可能被官府保送至宫里，参加御厨的选拔，或者成为百味轩里的厨师。传闻百味轩的厨师待遇比御厨还好！
这几日的锦州城热闹非凡。客栈里住满了临近州城而来的厨师选手。各家食店这段时日都是掌厨掌勺。因为食客中难免会有外地的厨师，这些人胃口比普通食客挑剔，所以，菜品力求做到最好，尽量不被人挑刺，砸了招牌！
“掌柜的！”宋应急急跑进厨房，“外面来了个棘手的客人！您出去瞧瞧吧！”
虽说宋应人老实，但做了这些日子伙计也圆滑了不少，往常遇到难缠的客人他基本能解决，今日却要让宋乔安亲自出马，想必这个客人不那么好应付。
“吃霸王餐的还是找茬的？”宋乔安一边解围裙一边问。
“都不是！”宋应一脸苦相，“那人看了咱的菜单后便一言不发，既不点菜，也不离开。我都上前问过多次了，一句话也不回！”
“竟有这样的怪人！”宋乔安皱眉，回头对易枫说道：“咱们出去看看！”
来到大堂，宋应指着一处角落道：“就是那个人！”
巡着宋应手指的方向，果然有个男人独自坐着，慢条斯理地喝茶，桌上空空如也。
难道这古代也有蹭坐的？
“掌柜的，是倭国人！”易枫严肃道。
“没错！”宋乔安见那人着一身和服，穿着木屐，与旁的食客格格不入。
“我听闻此次厨艺大赛有倭国人参加！所以出现倭国人倒也不奇怪！”
“那他们定是吃不惯咱们中土的食物，可若是吃不惯，干嘛又要进来，还坐着不走！”宋应颇有些不满。
“这人可能没那么简单！”宋乔安说着上前去，仔细打量了一眼，只见那倭人面容还算清秀，看着应该挺年轻，身量矮小，眼神里没有戾气。手掌上虽有老茧，但多数在拇指和食指，并未在虎口位置。所以不会是常年握刀的武士！
宋乔安还闻到他身上很浓郁的生鱼片和芥末的味道，只有长期接触这类食材的人，身上才会有这样浓烈的味道。
这人也是个厨师！且善做日本料理，那手上的茧是握刺身刀所致。
宋乔安挂上笑容，礼貌招呼道：“这位客官，我是本店掌柜，您若对菜品有何要求，但说无妨，我能做到的，一定尽力满足！”虽然店里没有三文鱼，但却有上好河鲜，他爱吃生鱼片，给他片上一盘便是，只要他敢吃！
“您是掌柜？”那人用蹩脚的汉话问道：“那谁是店中的厨师？”
“也是我！”宋乔安笑道：“所以客官尽管提要求！”
那人直言不讳，“恕我直言，掌柜的这些菜品不够新鲜！食物最重要的是保留食材本身的味道，中土的食物用的配料太多，掩盖了本味，实在是暴殄天物！”
没想到这个汉语都说不利索的外国人竟然还用起成语来了！而且在中原土地上还头头是道的指责中原的菜品，莫不是脑子有毛病。
宋乔安明显感到易枫已经有些愤怒。这在现代还好，毕竟日本料理店随处可见，也有很多人喜欢吃生鱼片。可这是古代，古人对外邦的接受还存在“非我族类，其心必异”的程度，乍听有人这样口出狂言，定然气氛。
宋乔安向易枫递了个颜色，示意他别激动，而后对那倭人说道：“客官此言差矣！中原美食历史悠久，很多菜品都是经由一代代的人传至今日。况且一方水土养一方人，倭国喜海鲜，认为生吃更为鲜美，而咱们中土喜熟食，吃的是味！若硬要说生食……咱们的祖先早在几千年前也吃过！”
宋应“噗嗤”一声笑了，附和道：“是啊，吃生肉的那是野人，咱们早就不吃了！”
这话噎的那倭国人脸色苍白，一时说不出话来。
正在这时，身后响起掌声，“掌柜的说的极是！”
宋乔安等人回头，见又是一个倭国人，身后还跟着两个随从。
只是这人衣着华贵，气度与方才的那人明显不一样，还说的一口流利的汉话。
这人上前来鞠躬行了礼，“鄙人荒木野，幸会！”随后对那个面红耳赤的年轻人叽里呱啦说了几句，那年轻人便起身恭敬地向宋乔安道歉。
那叫荒木野的也再一次诚恳致歉：
“鄙人下属言语有失，冒犯了姑娘，望姑娘海涵！”
宋乔安笑了笑：“无妨！中原乃礼仪之邦，咱们不会为此小事介怀！”
那荒木野又鞠了一躬：“姑娘如此说，鄙人便放心了！”
宋乔安礼貌点头回礼。她发现这人手上也有同样的茧，但是身上的味道却要复杂得多，甚至有她熟悉的菜品味道。看来，这人也学过中原的菜。
既然对方诚恳致歉，她也没有理由让人站着说话的道理。
“荒木公子请坐！宋应，上茶！”
“多谢！”
荒木野坐下来，方才那个年轻人赶紧站到他身后，恭敬地低着头。
“阁下一行千里迢迢来锦州，可是为了厨艺大赛！”宋乔安直接问道。
“正是！”荒木野点点头，“鄙人自小对中土文化很感兴趣，尤其中原美食。拜读了谢讽的《食经》，虞宗的《食珍录》等，深感中原饮食文化的博大精深！此次厨艺大赛，一来为切磋学习，二来也想将本国美食传至中原！”
“原来如此！”宋乔安不置可否。
“只是没想到中土的人并不喜海鲜，鄙人这愿望恐怕要落空！”
“阁下倒也不必失落！”宋乔安淡淡笑了笑，“饮食向来不分国界，取人之长，补己之短！有时候根据当地口味适当变更些做法，说不定能推陈出新，有意想不到的效果！”
荒木野沉吟片刻，转而喜悦道：“掌柜的说的有理！倒是鄙人浅视了！”
宋乔安笑而不语。
送走了那荒木野，宋乔安有些忧心忡忡。
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