一石激起千层浪，魏十七起了一个头，留下足够的想象空间，明眼人越琢磨越觉得意味深长，这片极北苦寒之地蕴含着无穷的机会和利益，荒北市集，神兵堂，北海湾，精魂，猛将，强兵，要钱有钱，要人有人，连胡不归都怦然心动，忍不住盘算着如何才能占个小头。
松壑殿中嗡嗡声此起彼伏，一忽儿响一忽儿轻，魏十七任凭他们喧哗，悠然自得，喝了五七杯酒，向梅、兰二位真人微一颔首，悄然而去。胡不归和巢圭不约而同抬起头，只看到他一个背影，二人对视一眼，双双举杯掩饰，将头转向一旁。
梅真人心如明镜，魏十七大张旗鼓操办寿辰，目的有三，其一，昭告天下，六棱赤玉柱通行荒北市集、神兵堂、北海湾三地，其二，逼迫葛阳真人表态，为日后挥军南下埋下伏笔，其三，借机收受来自海陆两地的贺礼，寻求冥冥中一丝缥缈的机缘。三重目的都达到了，多了暗影贼巢圭，多了鲤鲸、马面蛟、雷鱼、齿章、髑髅鱼五族的使者，荒北城的动向得以远播外海，效果比预期的更好。该说的话都说了，他也无意久留，拂袖而去，走得恰到好处，把言外之意留给众人琢磨。
梅真人轻轻叹了口气，目视兰真人，低声道：“师妹，你怎么看？”
兰真人秀眉微蹙，沉吟良久方道：“一时看不清……这是前所未有的大手笔，挟大瀛洲一洲之势，只可顺势而为，不可抗拒。师姐，灵渠师弟执掌神兵堂左殿，这是我等的机会，若错过了，只怕广济、神兵二脉将永远囿于北海一地，再不得出。”
梅真人道：“是啊，魏道友真了不起，翻手为云，覆手为雨，这一子落下，天下大势尽在荒北城，他……他到底是怎么想出来的呢？”她摇摇头，深觉此事难解，荒北市集、神兵堂、北海湾三处，看似各行其是，毫不相干，竟被这小小的六棱赤玉柱穿在了一起，相互支撑，成鼎足之势，魏十七是妙手偶得，还是蓄谋已久？出了生而知之外，别无解释。
众人你一言我一语，脸红脖子粗喉咙响，丝毫没察觉主人业已离席而去，乐声悠悠响起，一队队妖娆美女鱼贯而出，长袖飘飘，歌舞升平，却吸引不了他们的注意。
龙蝠扑动一双肉翼，稳稳落在了雪峰之巅，屠真扶着魏十七踏在冰雪之上，海潮澎湃，星斗漫天，她一双眼眸映照着熠熠星光，仰头望着魏十七，忽然开口道：“你是怎么想出来的？”
她问得突兀，问得无礼，魏十七知道她的性子，不以为忤，抬手托起她的下颌，微笑道：“随便想想，就想出来了。”
“你骗人。”屠真顿了顿，又道，“你在哄小孩子！”
魏十七将目光投向不远处那一座孤零零的石屋，昏黄的灯光照亮了窗棂，两个熟悉的身影一坐一立，似乎在嚅嚅细语，耳垂上的坠子微微摇晃，拨撩着人的心思。他捏了捏屠真的耳垂，道：“随便想想，不过在某个地方，我已经试过一回了。不知道那地方，现在怎么样了……”
他的语气带上一丝伤感。他说的是东溟城。鱼眼石，飞钱，肆廛，赤星功德殿，火鸦殿，柜坊，一斛珠，银钩坊，沉默之歌，柜坊六部，议会八部，“彩袖殷勤捧玉钟，当年拼却醉颜红”，红烛低垂，女乐歌舞，陪他身边的女子是秦贞，余瑶，阮静……
屠真眨眨眼，没有再追问下去，她把魏十七送到石屋前，听到秦贞和阮静的脚步声，退后数步，隐没在烛光找不到的阴影里。她是他的影子，她只是他的影子。
洞房花烛夜，最乐之事不是初试云雨，而是头靠头脚碰脚清点贺礼，通宵达旦，越数越有精神。寿礼不是喜礼，聊胜于无，魏十七靠在床头，将厚厚一叠的礼单翻了一通，先看割据一城之地的诸位城主。极昼城主胡不归最小气，玉简一枚，大明城主文萱，阳神修士的精魂一条，河丘城主沙艨艟，天妖毕方的精魂一条，武漠城主焦百川，妖卫精魂一百条，前荒北城主唐橐，明珠一串……
精魂什么的，一时半刻也用不到，魏十七从“一芥洞天”内将玉简摄出，略略看了一回，其中记录了一张丹方，配成“还阴\/液”，有温养精魂之效，虽不能与真龙精血媲美，胜在量足，可堪大用。魏十七将玉简递给秦贞，嘱她去找梅真人，配些“还阴\/液”试用，丹方却不要落入他人之手。秦贞接过玉简，略略看了几眼，将丹方默默记在心中。
魏十七又取出唐橐送上的一串明珠，珠子一十八颗，大小不一，方圆各异，看上去毫不起眼，不过以唐橐的精明，当不至于糊弄他。魏十七细细看了片刻，曲指一弹，注入些许真元，一十八颗明珠顿时大方光芒，一条寸许长的蛟龙虚影飞将出来，须角鳞爪细致入微备，摇头摆尾飞舞了一通，又涣散无迹。
阮静“咦”了一声，道：“原来是件玩物！”
魏十七闭目想了片刻，喃喃道：“玩物倒不尽然，潜蛟族炼成这串明珠，也算是煞费苦心。”他又注入真元，再度唤出蛟龙，这一回阮静凝神细看，终于发觉了些许异样。
秦贞插嘴道：“莫非是癸水符箓？”
魏十七颔首道：“唐橐持海命牌坐镇潜蛟海，据说不受海族待见，过得殊不如意，不过潜蛟王荆启是聪明人，虽然阳奉阴违，将他架空，该有的供奉却不缺。这串明珠当是潜蛟族内的宝物，蛟龙之姿，暗藏了一道癸水符箓，落在唐橐手里，是明珠投暗……”他懒洋洋抬起手，催动真元，凌空绘下一道符箓，曲折盘旋，形同蛟龙，当最后一笔提起，天地灵气从四面八方涌入石屋，相生相克，凝成一面晶莹剔透的水镜，薄如蝉翼，悬于虚空中，缓缓转动。
阮静心念微动，拂动衣袖，山河元气锁电射而出，一尾黑眼白质的阳鱼啄在水镜之上，“叮”一声轻响，水镜连转七八圈，砰然散作癸水之气，阳鱼反弹回来，被阮静顺手接住。
阮静啧啧称奇，魏十七将明珠塞到她手中，道了声：“你留下慢慢琢磨吧！”阮静也不客气，随手套在手腕上，嘴角噙着笑意，甚是开心。
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