芳期暂时想不通，覃翁翁压根就不想费思量，他又把目光投注向覃渊、覃治两个孙男身上，小六娘今日不去赴宴，不在受检阅之列，覃翁翁最后又把目光转了回来。
“高六娘今日别去赴宴了。”
“为何？”王夫人和高蓓声来了个异口同声，连语气都惊人的一致。
“为何？”覃逊冷哼道：“你们还好意思问我为何？前番沂国公府的宴集，我一个不留神，大妇就带着高六娘去了，你们是真没听说当日目睹六娘出席宴集的女眷怎么议论的？贵妃是正正经经认了六娘为义女的吧，六娘还一度引以为傲，结果贵妃新丧，六娘就盛装打扮还得意洋洋出去赴会了！
好在我那日只带着三娘，未许大妇随同，是大妇你自个儿跟我分开两拨带着六娘去的沂国公府，旁人也都看在眼里，不议我覃门不懂孝礼，只是鄙笑大妇你这王氏女和六娘高氏女急功近利罔顾礼法，把王、高二门多少代积累的家风规教败坏得干干净净，你们还问我为何？好啊，今日大妇但可再带六娘去长公主府，只别跟我们同行，你仍然可以再向长公主多讨张请帖，跟满临安城的勋贵世族，好好展示下你们两门与众不同的家教。”
这番话终于是把高蓓声说得白了脸，急得眼泪珠子直打转。
她认贵妃为义母还没多久，都不及好好享受下天家义女的风光，不但贵妃病故，大皇子还被废位，她哪还记得和贵妃间的母女情份，且上回听说是沂国公府的宴集，还是沂国公要当众向晏三郎赔礼，她怎甘心缺席？没想到临安这些女眷如此多事，一点都不懂得宽宏，纠着她这点过错竟然背后指责，他们又能高尚到哪里去？
王夫人觉得自己应当要据理力争了：“蓓儿是认了贵妃为义母，可毕竟只是干亲，并无血缘，长公主与贵妃还是至亲呢，官家不也没让长公主为贵妃服丧守制么？”
“大妇是真糊涂呢，还是一心只想狡辩？长公主乃官家亲妹妹，贵妃论来只是官家妃侧，贵妃还能在长公主跟前以嫂氏自居了？堂堂一国公主怎会为妃侧服丧？”
“既如此，蓓儿为天家义女，亦不应为天家妃侧守制。”
覃逊简直没被王夫人气得厥过去：“天家义女？官家若认六娘为义女为何不许封公主、县主，连县君封号都吝啬给？官家什么时候承认有这义女了？高六娘就是妃侧的义女，她不该为义母守制？”
王夫人终于哑口无言了。
覃逊看在老夫人的情面上，也没再往狠里羞辱高蓓声，他甚至觉得自己是在赈救高家，不过高氏女如此蠢笨不堪，分明对他也心怀怨恨，他又深深觉得自己是咸吃萝卜淡操心，罢了，他只能尽力弥补过错不让老妻的母族倒血霉，至于高蓓声的死活，他管不着也管不了。
长公主今日，也终于在宫人的劝说下染乌了两鬓，她这时正一脸麻木地任由那些年轻的宫女，把香膏玉脂一层层细心抹匀在她已经粗糙的肌肤上，铜镜里的女子，好像是没那么苍老了，但万仪自己却明白她的心境，其实永远不能像回到卫国一样，也回到二十年前。
金尊玉贵，有如众星拱月的记忆早就已经被她淡忘了，她现在其实难于应酬，她有些害怕太多目光的打量，她不习惯和这么多人的接触交谈，她其实只需要一个清静的地方默默老去，某一天，悄无声息的辞别这个人世。
她真正的亲朋和故交，已经在阴冥很久了，这个世上其实已经没有她所熟悉的人。
不，还有一个。
万仪看着自己的保姆，腰身都已伛偻的老人，也是这二十年来，唯一和她相依为命的人。
这时保姆看着她的目光十分哀伤和怜悯。
直到那些宫女，终于觉得长公主足够光彩照人了，她们终于心满意足，还不忘询问长公主觉得满意否，长公主笑着应满意，但她其实没有细心看铜镜里的自己，她满意的是终于又可恢复片刻的安静了，宫女们都退出了长公主燕居的屋子，长公主松了口气。
保姆适才过来，她心疼这个自己从小带大的女子，不是因为万仪是金枝玉叶，而是因为这个茫茫的人世，她们彼此亲近和熟悉，已经太多年，她只有公主公主只有她，不管上京的风霜雨雪，春去秋来，她们一齐受辽人的监管，一同伐薪织布，做着劳苦的活计，挨着凄寂的岁月。
“长公主一阵间露个面走个过场就是了，至多也就是让王夫人做陪，犯不着为难自己应酬别的宾客。”
保姆知道长公主其实已经畏惧人多的场合，不是厌怠，对于应酬长公主是真的不知所措。
“不能这样任性。”万仪已经紧紧绞了手指，却努力让自己克服抵触和惧怕：“皇兄要让臣公们体会到和谈的利好，迎回我，让我真正摆脱苦难，我必须庆幸能归故国，庆幸再得富贵尊荣，大不同于身陷异国的悲苦，我身为皇室女，于君于国只有这些微用处。”
保姆长叹一声：“长公主回国反而不如在上京更加自在了。”
“不能这样说。”万仪握住保姆的手，她的手实在太冷，她需要让指掌温暖些，也许这样就能让心情真正平静下来：“阿媪，现在我毕竟是长公主，在上京我只是囚俘，我们那时不能称作自在，是麻木了，因为无奈所以随遇而安，我们那时不是不企盼归国，是根本不敢抱有奢望。”
万仪在说服保姆，也是再一次地说服自己。
她的确应该感到庆幸的不是吗？想都不敢想的事竟然真的发生了，从阶下囚俘，重新成为皇室公主，不会有人再喝斥她，嘲笑她是亡国奴，再也不用提心吊胆会被辽人侮辱，她可以克服自己的心障，行使身为皇室公主的职责，面前并不是刀山火海，分明就是花团锦簇。
临安城，她也能够慢慢熟悉起来，把这里真正当成自己的家国。
大卫的冬至宴，主家需设午宴、晚宴两餐，没有特殊情况宾客一般不能早辞，而过去的东平公府，最着名的就是梅园，今日的冬至宴也正是设在梅园中。
芳期从前没有来过梅园。
但有回却听覃芳姿炫耀般的提起，说东平公府的梅园，如何的雅致如何的壮观，再也没有哪处梅林能比东平公府的梅林景致更好了。
她不知道这时的梅园比三年前有多少不同。
她只是莫名想起了晏迟，不知他今日倘若重游故地，会不会忍不住散发体内的阴森之气，招来一场霜雹彻底毁了这场欢宴。
芳期眼里的梅园，应当还有旧时景。
梅树不是根植在平地，这处花园是自下而上的一处坡地，但坡路并不陡峭，上行不会让人觉得吃力，一路只见乌枝虬劲，分明就是生长经年，梅红俏艳，却又确是新冬的娇姿。点缀在梅林间的亭台肯定也是旧迹了，也并没有再克意刷新，像粉彩画上又用了水墨的笔意，衬托得梅园之景，浓艳之余不失雅致。
这个时候，芳期已经和诸多宾客正式拜会完今日的宴主万仪长公主，随着王夫人等些女眷准备入宴厅就座了。
冬至宴，自来不会单请女眷，又因今日宴主身份特殊，所以也没有把男宾女眷的宴厅分隔遥远。
宴厅是位于梅园的最高处，略开阔的地方建着一组楼阁，长公主及太子妃等宗亲坐于当中的楼厅，男宾就座左侧翼楼，女眷就座右侧翼楼。乐工在底层厅堂奏起琴乐，舞伎却在楼外翩翩起舞，如此主宾皆能一边饮乐一边观赏歌舞。
芳期是和不少闺秀围坐一张长方桌，身边最挨近的人自然是覃芳姿，不过今天她并不觉得自己被嫡姐影响胃口食欲，因为她的另一边，依次坐着明皎、鄂霓、辛五娘三个“死党”。
覃芳姿今天表现得很温柔沉静，很落落大方，她甚至还替芳期挟了一个桃花馄饨，芳期就觉得自己根本不是在吃长公主的宴席，倒像是在吃传说当中的“断头饭”似的，看来……她家嫡姐以为这是她最后的午餐了。
午宴不是特别的长。
因为还有晚宴，故而也不用再换别的地方更加随兴的饮谈，大卫的风俗，但凡公主等贵人设宴，其实都免不得让郎君、小娘子们斗茶、斗诗，既是切磋才华，又能为宴会增添更多意趣，今日自然应当由长公主主持，不少郎君和闺秀都攒着一股劲头想要获得长公主的嘉赏。
芳期相当有自知之明，她是不可能有这幸运的，从宴厅往比才的北枝榭去的时候，她还低声地跟明皎鼓劲：“我跟阿霓是没希望了，就指着阿皎能力拔头筹，替咱们小分队争光。”
“什么小分队？”问话的是辛五娘。
“小分队”眉来眼去的窃笑，但都有分寸没有说破。
辛五娘也不觉得自己受到了排挤，只道：“不管什么小分队，可得多算我一个。”
鄂霓险些没笑出声，她俨然也很喜欢自己的“目标人物”，拉着辛五娘的手道：“算你算你，没你就没这小分队了。”又冲芳期道：“要是比骑射，我有自信能拔头筹，比厨艺的话，阿期当仁不让。”
“骑射还有看头，厨艺就算了吧，想想一群小娘子挥着菜刀杀鸡劏鸭剔鱼骨的场景，再想想小娘子们围着炉灶拿把锅铲翻炒，腾地一股油烟升起的场景，我这粗人都觉得惨不忍睹。”芳期难得妄自菲薄。
明皎偏不让她自卑：“谁说比较厨艺就不能风雅了？比如阿期，一勺鲜汤能摧白菜如莲花绽放，这场景保管没人会觉不惊艳。”
辛五娘是没吃过开水白菜的人，但显然听过，立时就看着芳期满眼的期盼，仿佛真恨不能芳期能在一阵间的比才会时露一手。
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