“这是你师伯的弟子，风鸣，字清鹏，你与他虽出同门，不过你是由道而通儒，清鹏乃修道而明武，虽然世人常言文武殊途，那不过是小人之见，文武相济方为正道，岂有西府枢相不通武事而能安定中外者，岂有三衙不通文礼而能信用于帝王者？故你们应多多亲近，取长补短！”
这句话并非是说给芦颂，而是告诫每一个儿郎，学问之道泓涵演迤为妙，其次通文达艺为佳，再者也应多闻强记，学以致用，少年时学问专一未为不可，只是将来之路未免越走越窄，人生艰难莫不由此而来。
芦颂、风鸣二人见了礼，序了年庚，还是芦颂年长，莫看二人由内及外，文武之质差别甚大，但一见面两人便颇有亲近之感，所谓道不同不相为谋，若是志同道合，则远隔山海，也能心意相通，宗放与柳晏就是先例。
宗放引着柳瑒和虢紫薷与自家师兄见礼。
“这是为师收入门下的少年才俊，你作为他们的学长，即为同学，你可要担起诱掖后进之任。”
“先生言重了，能得先生青睐，必是可广大宗学门楣的贤俊，颂才疏学浅，学问之道能进蝉翼之功，以为师兄弟所用，足矣！”
“师兄，师弟柳瑒，柳秦越拜见师兄。”
“师兄，师女弟虢紫薷拜见师兄。”
“两位师弟，芦颂，芦秉文见礼。”
见二人年幼，又听得二人名字，芦颂忙问了其中渊源，也叙了自己字号由来，原来宗放隐居以来收徒不过数人，皆从少年时便拜在宗放膝下，如今身边常伴的三人也已长成，至于其余几个或入仕、或讲学，虽皆涉足过登云阁事务，但宗放并不让学生正式侧身于登云阁内。
虢玩见此人言谈举止颇具宗放风范，且轻描淡写间就能让人亲近，并且绝非虚情假意，而且此子敬爱师长之情由衷而发，以为新收的师弟并非大肇之人，而以为先生有所差别，此子竟能杜渐防萌，免生龌龊，难能可贵，虢玩竟不禁有些恼怒，我怎么就没有如此知情达理的学生？
众人谈话间，后续的马队也到了。
除了瞻云和之前往来联络的朝云，其余的都是这两年方跻身于云仆之列的新进之人，说是新人也大多是而立之年了。所谓云仆并非是他宗放的奴婢，而是大肇官家的忠仆。云仆的擢选递进，人选只来自三途，其一乃三衙中殿前司侍卫出身，其二乃大肇官家钦定主持帝王罗天大醮法会的道门出身，而当今道门正宗正是清虚道门，其三云仆中女子者皆出身大内宫婢清白者，非此三类不能成为云仆。所以成为云仆之人皆是壮年之人，几无青年老者，宗放的长子宗渥也是因门荫了三班奉职，且作为清虚道门集真观弟子，方以弱冠之龄，成为登云阁一员，其身份在阁老之下，云仆之上，是八名云纹，其中六人负责掌管云隐，一人常驻京师，因此云仆基本为大郎掌握。
也正因为如此，宗放才能如臂使指，收放自如。但多年明争暗斗，老一辈的云仆们前仆后继，已是渐已凋零，而自从宣宗驾崩，慈圣太后临朝称制，强化由内廷宦官掌控的皇城司，对于与外廷及边军往来甚密的登云阁自然是不能如宣宗时如此信赖，随之而来的各种支持大为降低。
而当今天子尚未亲政，对于先帝所创制度也不能全面掌握。任何机构的发展壮大皆仰仗主事者与权力的紧密度，昔日白云先生便为大肇两代帝王所信任。而自宣宗驾崩以来，慈圣太后称制，无论其公心几许，也绝难容忍天子掌握一支只有他能驱使的力量，因此这些年来登云阁与帝王日渐疏远，这对于依附王权而生存的暗探隐侦组织可谓是眉睫之祸。果不其然，天子便着力于在自己所能触及的权力范围内，重新建立属于自己的谍报组织，于是在枢密院有心人的协助下，与天子身边的供奉官们合力，将本是清水衙门的职方司逐渐打造为立足军情，却为官家信重的探查机构。
如此一来，本来还能借助军方资源，孤蓬自振的登云阁真正的迎来了重大危机。这两年来，登云阁后续人力物力的补充也远不及当年一二，新一代云仆的培养甚至到了难以为继的地步。而好处在于，因为王室的慢慢忽视，也懈怠了很多规矩。因此，除了潜伏深处的云隐之外，宗放已经渐渐用自家子弟、学生、门人来肩负起原本密不外宣的职责，所以登云阁之事，宗放的三个儿子，宗端的三个儿子以及宗放的三个学生、宗端的两个左右手，也都有涉猎，尤其是大郎宗渥，已经全面掌控云仆。
但也正因如此，除了那神秘人物，这两年大晟、大綦乃至西陆已经陆续有情谍门户知晓了宗放身份，大肇东西二府的相公们为此颇有微词，这也是宗放碰到今日局面，也不打算轻易动用官面力量的缘故。在这一点上，登云阁与大晟刺奸行事大为不同，更加有江湖任侠之气。
芦秉文随行的皆是登云阁中人，由朔云带领，其他大多是新进之人。
判断了敌手暂困新市港内，众人更要将难得的优势想办法保持下去，首先就是加快进度，一步快步步快，众人只有赶在敌人前面，攻防之势才能逆转；其次是有的放矢，一点破全局破，只要能打对手措手不及，必能顺着草蛇灰线，一劳永逸根除后患。
“秉文，既然你与介文已经作了安排，便由你安排下面的行程，当务之急就是要快。”宗放见众人已经修整得当，自然是要继续行程。
“原定走新市港已经不可行，师兄已经前往南边的仙桃港预作部署，从那里出海当不成问题。”芦秉文胸有成竹。
“从此间走仙桃，倒是方便走条捷径，相关之人都安排妥贴了？”
“正是，幸得先生高瞻远瞩，未雨绸缪，已经为相关变数做了预案。因此咱们这边有了变数，海港外面便按着方略重新调整了。”芦秉文言语诚恳，恭维师长完全是由衷之言，“因此咱们这边只管往仙桃去，只是对接时间上或许有所延误，但那边最迟也是子夜间。”
“那边好。”宗放丝毫不怀疑几个弟子的急智，尤其是小心谨慎的芦颂，求全责备的做派绝对让人放心。
“既如此，我们兵分两路，其一路随我出海，另一路继续往新市港。”因势利导，宗放不敢说智计无双，但每一步都精打细算，这便非常人所能及。
“朔云，你这一队留下两人，其余人以及伤员你带回去，五辆辎车腾出一辆安置伤员，其他留下来。把你带来的马与我们换了，车上物件由秉文安排，分配到马匹上，驮马不用带了。秉文随我们一起走。”
时间急迫，无论如何精细的计划都要有高效的执行力，宗放发了话，其他人立刻行动起来。
“阁老，我们这一路下一步如何行动，请阁老示下。”朔云向宗放行的是军中拜见上级的叉手礼，此人四十岁的年纪，虽然离开禁军已经十余年，仍保持殿前戍卫时的做派，所谓登云阁主人是外人的称呼，执帚人是正式的称谓，而登云阁中人皆称宗放为阁老。
“你们出来时，难免被人侦知，所以你等回去，即告知官府你等一行人在城外遭遇山贼袭击，一应货物皆被劫走，你等还有伤者，急需进城。若是能进得城去，官府必定寻你详细查问城外匪寇情形，你若是见到新市知监，则可以宗家的名义，要求官府延长戒严令，为我等争取时间。”宗放细细安排。
“我等若是进不得城内该当如何？”
“如果入不得城，更能说明新市知监的谨慎持重。你等传递了如此消息，新市知监只会更加强化城防。高州不比永州，乃是边地，若是新市有失，一应官员皆逃不过军法，所以戒严之事绝不会草草收场。传递消息后，若是进不去城，你便携伤者去云溪庄子，守备门户，等我消息。”
“得令。”朔云绝无拖泥带水，已经带着人随着秉文下去准备。
虢玩本以为此刻宗放至少应让三郎、六郎与另一路人返回，三郎尚可说是半大小子，六郎毕竟不过总角之龄，此行即便是虢玩也算不出能否毕其功于一役，但哪怕凶险难测，自己也能保侄女性命无碍，而宗放将三郎、六郎带在身边，关键之时，如何两全？
只是宗放却不以为意，队伍虽然少了伤员，却多了四辆辎车。瞻云依旧在前斥候，虢玩和宗放做了道人打扮，自然不宜驾辕，骑了马徐徐压在车驾后面，海云、朝云各驾一车，随即启程。而芦颂和两位新进云仆驾着其他两车头前带来。
说是新进之人也不再是青年，其中一个唤作宿云，三十三四年纪，七尺身段，鹤颈猨臂，一看便知是善射之人，此人乃是殿前三衙捧日军中不入流的武职，只因换防边军恶了上官，郁郁不得志，但手上功夫不低，且是禁军中难得在战阵中熬出来的汉子，因此为登云阁所擢拔，而另一人名曰禅云，乃是清虚宗门人，但与宗放并非同一师门，而是清虚宗祖庭门下弟子，近年来清虚宗门人进入登云阁者数量不菲，其实缘由宗放心如明镜一般，先师白云先生将登云阁交到宗放手里，其实清虚宗颇为不满，毕竟宗放虽然是皈依道门之弟子，但并非持了度牒的出家人，只是因为颇得先帝信重，清虚宗才不得不接受。而今，宗放并不见用于当朝太后，且已近大衍之年，清虚宗就有了让门人早早就入登云阁，希冀有朝一日可将宗放取而代之。
宗放其实不以为意，成为登云阁阁老只是全恩师之义，尽臣子之忠，儿孙辈若能走文武正途，宗放何乐不为？而这禅云作为清虚宗祖庭所看重的弟子，也确实颇为干练，宗放也着意培养，因此此行也特意带在身边。
芦颂莫看是个儒生，但宗放门下讲究纸上得来终觉浅，凡事皆携子弟亲力为之，因此驾车的本事也颇为娴熟。五个青年男女骑着马紧随其后，三个男子一路有说有笑，只有那少女和童子气鼓鼓的跟着。若是路人看见，也只会以为这乃是豪富之家出外省亲探友而已。
看着三郎与风鸣谈笑风生，少女生了好大闷气，本想借骑马机会，与风鸣能说上话，却被三郎屡屡作梗，他倒是与风鸣讨教起武艺来，两个人都是不苟言笑的模样，这么一来一去的如学斋里夫子一样的对话，有什么好聊？三娘忿忿，六郎也在一旁不爽，三哥将自己的随身食袋掏了干净，不让他在马上就食，说是怕他生了肠痈之疾。不让吃就不让吃，可你掏走却塞到风师兄的口袋里是作甚？六郎也是要脸的，岂能从师兄手里抢食。只有柳二郎，这一路的笑声几乎是他一人所发，离开父亲身边，仿若是鱼入大海，分外逍遥，似乎并不担心老父亲的回程如何。
不多时，前面引路的已经换做了宗放，虢玩紧紧跟随，辎车仍以芦颂为先。一行人已经离开西去的主路，而是在一条不甚显着的岔道，转而南下，在峰林间穿梭，于陡峭颠簸间缓缓而进。顺着山势众人一路向下徐行，慢慢的前方已经没了道路，即便是轻便结实的辎车于这小路上行进也颇为艰难。
虢玩等人实在不解既然是赶时间，又是走山间小路，为何用马车？单人匹马岂不更是顺当？只是看宗放、芦颂等成竹在胸，便也不好出言相询。
走着走着，顺着山坡穿过竹林，一条清溪便拦在面前，这清溪从另一侧山峰丛峦间涌来，宽阔虽然不过两三丈，但其向下涌去的势头却极为有力。
众人驻马停车，虢玩即便是相信宗放已经做了万全准备，此刻也是摸不着头脑，向清溪下游望去，清晰可见的是山峦叠嶂、奇峰险峻，以道家观测形胜的法门，横渡清溪也是并无好路可走，而清溪虽可行舟，然而溪流崎峻，绝非是漕运之途，流速急快，非一般舟筏能行。怎么走？
恐怕所有答案尽在这几辆颇与此间地势违和的辎车上。此等车辆平原谷地运输货物极佳，众人在山路中曲折行进，约莫这一个时辰的路程，太半都是为辎车所累，若是现在还猜不出用车的意图，只能说虢玩也不过如此。
果不其然，只见宗放与芦颂已经招呼众人开始卸载辎车。芦颂放开挽马，四人一组，逐车操作，在他指挥下，分别卸下车轮、车轴，方形车舆中取出铁制桁架，依次扣合，两车为一组，不到一刻钟竟分别拼接成两艘快舟，前车独辕扣合木轮为前拒之物，后车独辕，向后成舵，置入包铁舵杆，即可使用。
宗放亲自动手与芦颂将驮马之上装载的木箱之器小心组装，此物原本在另一辆辎车上，众人皆不知其作何用途。芦颂最后将其组合完成，并安放于船首之上，不待为众人解答，宗放已经招呼众人推舟下水，准备走水路。
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