时穿插话：“先来的两名尼姑，走街串巷的，一定是在打听我们在巷内的具体住址，后出面的货郎是在清点我们的人数……今日幸亏鲁大他们都在，院子里有男人，他们担心动起手来惊动邻居，所以就由和尚出马，出面试探。否则的话，他们可能直接动手抢。
要证明这一切很容易，先问问左右邻居，那些尼姑是否四处打探你们的消息，而后派人去丁家铺子，胡乱买一些东西，再争取与店主见面，用言语试探店主，是否当时在跟人商议事务。
最后，去酒楼……不用去酒楼，施衙内已经提前在狮子楼订了一桌酒席，我们可以向狮子楼的活计打听，黄煜订的酒席是否在他们附近，文会嘛，很有名的，一般行业内都相互知道。我们只要问一问酒席是否是临时约定的，一切就清楚了。
我这趟出门，根本没有计划，原本他们应该措手不及，来不及布置一拨接一拨的试探人手，以及预先定酒席，请黄煜出来。但我在巷口跟蒙都头聊了几句，逛街又消磨了一点时间，以此推算，如果他们在巷口布置了监视人员，那么，这一切都是看到我出门才布置的——虞山订酒席的时间，应该在我离开之后。”
褚姑娘的眉头没有松开：“不对，便是有人看到你在巷口聊天，咱们豆腐巷其实离十字街并不远，几步路走到了，时间如此短，他们怎么来得及布置？”
时穿望了一下施衙内，后者很不好意思的一笑：“蒙都头走后，恰好我也路过巷口，便与大郎又站着聊了一会天，接着我们到了十字街，先是买了扇子与绣线，让人送货过来，接着去了胡家香粉铺……”
环娘叫嚷着补充：“我还吃了包子，又吃了兽糖，还左右玩耍了一会，替你们在香粉铺挑了好一会香粉……”
褚素珍还是摇头，反驳施衙内：“黄府距离此处并不近，无论你们怎么耽搁，若是对方人手少，时间上依旧来不及——这需得眨眼间做出计划，派人分头行事……真要是拐子，他们来了多少人？”
施衙内求助的望了时穿一眼，时穿一咧嘴：“出去问问，不就知道了吗？”
褚素珍真的难以相信那位宝相庄严的和尚，居然是拐子：“出家人慈悲为怀，怎么可能？”
时穿嘿嘿笑了：“历来缺什么吆喝什么，那和尚吆喝这个，说明他最缺慈悲。和尚道士广占良田，他们何曾懂得稼穑，只会随口念几句经文，就要求别人供奉，可是你不花钱，和尚能否为你祈祷？”
说完，时穿又低声嘟囔：“这年头，僻静而又神圣，陌生人往来如潮不会让人起疑心，有案子轻易不会去搜查的地方有几个？这样的地方，不是寺庙道观，又是什么所在？从来窝赃嘛，大约的要求都差不多，把这些要求搬出来，可供选择的地盘还能有意外吗？”
施衙内被褚素珍逼问的难以承受，其实褚素珍只不过因为自己一贯的信仰被人打破碎，有点不甘心有点难以置信而已，衙内却受不了了，赶紧寻求解脱，跳出来指派自己的随从：“廖五，张三，你们两个去左右邻舍问问……”
鲁大突然插嘴：“休得惊动了邻居，左右邻舍由我的徒弟去问，衙内只管去酒楼，打听一下黄举人的事情。”
不一会，情况如潮水一般汇报过来，先前的几名尼姑借口多推销丝线香囊，果然在向邻居打听桃花观被拐女孩住在那里，以及附近哪座房子有大批女孩居住……最让人吃惊的是，黄煜确实是被人临时约出来的，但他赶到酒楼，却发现只有他自己，那些理当赴会的文人学子一个都没到，而酒楼掌柜压根不知道文会这回事，他们甚至连酒席都没有订。
而阁楼上那名丁姓掌柜则更惨，他突然被一名苏州来的客商拜会，这位客商声称有大批绸缎，因急事愿低价脱手，两人在店铺的二楼会客室商谈很久，好不容易敲定了价格，丁掌柜提出验货，那客商却哼哼唧唧。
丁掌柜贪便宜，预付了一成定金，派伙计跟随这名客商前去码头取样品，结果派出去的活计一个疏忽，跟丢了客商，如今丁掌柜的人还在去码头上寻找那位苏州客商呐。
据说丁掌柜已经急了，拿了客人留下的名帖，去客人所说的客栈寻找，结果客栈掌柜说：根本不曾有这样的客商入住……如今丁掌柜已经急得跳脚，隐约担心，恐怕是遇到骗子了，好在损失不大。
施衙内派出的伴当还没把话说全——那位丁掌柜倒是记得施衙内与时穿从他店门口经过，见了施衙内派来的人，还顺嘴责备了几句，抱怨衙内与时大郎过门不入……
“满口的苏州腔，身穿福字苏绸水杉，头戴员外巾，脚蹬上好的蜀锦做的丝履，手拿一把描金折扇，手上戴着扳指非常翠绿，价值不凡。员外巾上也镶嵌着上好的蓝田玉。其面庞方方正正，看似一脸的正气，说话也是满口苏州腔，轻轻软软，总是慢条斯理……”回来汇报的廖五描述与丁掌柜会面的苏州客商。
看来那位丁掌柜观察的很仔细，可惜他说的这些毫无意义。
海州市是天下六大茶叶交易中心，来往的客商天南海北，虽然像这位苏州客商那么特征明显的客人不常见，但……特征过于明显就是没有特征。只要那名客商把衣服一换，重新换一种腔调，换一种装束，再稍微化化妆，也许丁老板再碰见对方，都不敢上前相认。
“我见过用化妆术让人乌鸦变凤凰，也没什么技巧，只要在颧骨上扑一点粉，在眼窝处打一点阴影，就会让人觉得眼睛特别大，颧骨特别突出……那位苏州掌柜有什么明显的外部特征？”时穿问。
“大郎刚才说的是易容术吧？我听在父亲军中时，听人说起过这种江湖把戏……”施衙内一脸的神往：“不知道这种手段能不能让胖子变瘦？”
前去问话的廖五想了想，回答：“丁掌柜还说，没想到那样浓眉大眼的人也会是骗子，那人脸庞白白净净，身材不胖也不瘦，个头不高也不低，举止悠然，一副富贵员外的模样，丁掌柜这才放心向对方下定金。”
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