“儿臣拜见母妃！”姜环走过去行礼。
“你来了！”
彤贵妃见她来了，脸上才带出笑，将鸟食递给宫女，吩咐将那聒噪的鸟儿带下去。
随后招呼姜环坐下，净完手抿了口茶。
“母妃今日唤儿臣进宫可有要事。”姜环笑着问。一边说着一边将光秃秃的手腕露出来，提醒彤贵妃今天赏多少镯子她都带得上。
“本宫都知道了！”彤贵妃叹口气：“景王真是不像话！”
姜环没明白：“母妃这是何意？”
彤贵妃拉住她的手：“让你受委屈了！澶儿太不像话了，就算要纳妾，也该找个正经人家的姑娘，那舞姬算什么，也不怕让人笑话！”
原来是这事。姜环说道：“王爷他喜欢什么样的女子儿臣也琢磨不透。先前儿臣想将自己的妹妹接入府中，王爷也拒绝了。儿臣见过那红嫣，确实美人一个，儿臣也就不想多嘴了！”
“你还有个妹妹？”彤贵妃疑惑道：“姜太师不是只有一子一女吗？”
姜环后悔自己一时嘴快，如今只能硬着头皮道：“她母亲是我娘的陪嫁婢女，因为生母身份卑微，虽养在府中，但外人并不知晓。”
“哦，是这样！”彤贵妃喃喃说了句：“原来是婢女所生。”
她笑着对姜环道：“虽然她生母出身不好，但她毕竟也是姜家的小姐，比那舞姬不知强过多少倍。难的你如此深明大义，这澶儿也不知道怎么想的，改日本宫定要好好找他谈谈。”
姜环点点头：“王爷向来最听母妃的话。”
把这些乱七八糟的事甩给彤贵妃处理，自己一心搞钱，简直美滋滋。
“紫芸！“彤贵妃吩咐她的贴身宫女。
“是，娘娘！”
紫芸放下一个花纹精致的楠木匣子。
“这事你受了不少委屈，本宫心里都明白。”彤贵妃将匣子推给她：“这是西域进贡的夜明珠，本宫赐给你。因这珠子珍贵，只有你才配的上它的光华四耀。”
这趟果然没白来！
姜环假意推辞：“这太贵重了，儿臣断断不能要！”
“本宫赐出去的东西还没有收回的道理！”彤贵妃佯装不悦道：“你若不收，本宫可要生气了！”
姜环这才很不好意思地收下，心中狂喜：喜提价值连城夜明珠一枚。
“多谢母妃！”
有个有钱婆婆真是太好了！
“娘娘！”这时，有婢女前来禀报：“安王妃到了！在御花园外等候。”
“哦，带她进来！”
“是！”
安王妃？就是胡萱儿！姜环不免又开始同情她的遭遇。
“母妃，安王妃是来向您请安？”
“她来本宫这里学礼仪规矩。”彤贵妃叹道：“也是个苦命人！”
她本来有心将胡萱儿许给姜恒，一来胡萱儿对姜恒有情，她也想成人之美。二来能更好地拉拢姜恒，将来成事胜算更大。但如今被李湛横插一脚。李湛又是澶儿争位路上最大的绊脚石，必除之！到那时这个可怜的女人又该怎么办？
想到这，彤贵妃不禁左右为难。
不多时，胡萱儿便跟着宫女过来。
“参见贵妃娘娘！”
“免礼！”
彤贵妃伸出手，胡萱儿勉强挂上笑容上前。
“这是景王妃！”彤贵妃向她介绍。
“我知道！”胡萱儿说道：“姜元帅的妹妹。”
“呃……是！”姜环笑着回应。眼前的胡萱儿虽然面带微笑，可神色憔悴，眸子里完全没有神采，好似万念俱灰，对一切都没了期盼。与书中描写的英姿飒爽，热情大方的侠女人设相去甚远。
她现在还活着怕是已经快撑到了极限，说不准什么时候就会想不开。
“萱儿姑娘坐吧！”
胡萱儿抬眸看着她，兴许是因为姜环没有叫她“安王妃”三个字的原因，从那满脸的假笑中露出一丝欣慰。
“不坐了，我去那边转转，不扰景王妃与娘娘叙话。”
说罢，福了福身便退下了。
彤贵妃又叹了声：“真是个命苦的孩子。”
姜环说：“母妃，我觉得她状态不是很好，要不我跟过去看看？”
“也好！”彤贵妃点点头：“你去劝劝他，既然事已至此，莫要钻牛角尖，本宫会护着她的。”
“嗯！”
姜环起身跟上去。
莲池旁，胡萱儿看着池中一对嬉戏的鸳鸯怔怔出神。
姜环走过去，“这宫里很无聊吧！”
胡萱儿看她一眼，又看向那鸳鸯：“比起那个地方，我更乐意进宫来，至少能看看它们。”
姜环明白她说的“那个地方”是哪。
“要是世间的男女都如它们这般就好了。”
胡萱儿苦笑一声：“那又如何，还不是一样被囚在一方池塘，供人观赏。”
姜环不知道该怎么回答。显然胡萱儿现在十分悲观。
“那姑娘向往的爱情是什么样的？”
“爱情……”胡萱儿脑海里浮现出姜恒的模样，眼里闪过一丝神往，这神往带着他俩纵马驰骋，翻过高山草原，江河湖海，与雄鹰赛跑，与日月同影，在晨起的熹微中喂马，在落日的余晖下相拥……
这就是她向往的爱情。
可一切转瞬即逝，成了梦幻泡影。
“我还有什么资格提’爱情’这样神圣的字眼。”
“那你恨我大哥吗？”姜环问了句。
胡萱儿摇摇头。她如今的境地是李湛所害，不是姜恒。或许她曾经对他有过怨恨，怨他为何不带自己远走高飞。如今想来他们能走到哪去？一个忠君爱国的元帅携抗旨的王妃私奔……天下虽大，却是没有他们的容身之地。
“你大哥他也是身不由己。”
姜环感慨道：“姑娘这般痴情，我大哥真有福气。恕我直言……”
她靠过去，压着声音道：“姑娘与李湛是否尚未圆房？”
胡萱儿看向她，不悦道：“我不想提这件事！”
姜环追问：“姑娘只需告诉我有或没有就行。”
“我说了，我不想提这件事！”胡萱儿近乎崩溃道：“就算没有又能如何？”
就算李湛没有碰她，可她受的那些屈辱足够让她噩梦缠身。
“没有就好！”这在姜环意料之中。她知道这古代的女子重视贞洁，若胡萱儿已被李湛玷污，就算将来她和姜恒还有机会在一起，她自己心里也过不去这砍儿。
“我现在要告诉你一个秘密！”
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