朔风卷着沙砾，狠狠砸在玄甲上，发出细碎的“沙沙”声。
凌云勒住胯下的战马，这匹从辽东战场上陪他活下来的河西骏马，正不安地刨着前蹄，鼻翼翕动间喷出的白气，在深秋的寒空中转瞬即逝。
他抬手按住头盔上的红缨，目光越过前方绵延不绝的军阵，落在那道横亘天地的土黄色轮廓上——玉门关，终于到了。
“王爷！前军已验过关文，可随时入关！”副将杨波策马奔来，甲胄碰撞的脆响在风中散开。
这位起兵跟着他的老将，脸上还留着一道战场上的刀疤，此刻却难掩激动，声音里带着几分颤抖，“弟兄们……都等着您下令呢！”
凌云没有立刻应声，只是转头望向身后。
三万西域军列成的方阵，像一条蛰伏的黑色巨龙，从玉门关下一直延伸到天际线。
阳光透过稀薄的云层洒下来，照在士兵们的甲胄上，反射出冷硬的光。
队列里听不到半句喧哗，只有马蹄踏地的“笃笃”声、甲叶摩擦的“窸窣”声，还有风吹动战旗的“猎猎”声，交织成一股沉雄的力量，在戈壁上缓缓流淌。
“王爷，在想啥？”杨波顺着他的目光望去，看到几个士兵正低头擦拭着兵器，刀刃上还残留着辽东冻土的痕迹，“说起来，若不是您在鸭渌江那一战，把高句丽打趴下了，咱们还回不来！”
凌云轻轻摇头，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑。那剑鞘上的缠绳，还是去年冬天在辽东雪地里磨断过一次，是亲兵小伍用自己的棉衣线重新缠好的。
“杨波，”他忽然开口，声音有些沙哑，“你看后面那些弟兄，有多少是起兵就跟着咱们的？”
杨波愣了一下，随即压低声音：“不足三成。这些年，大小战斗太多了……”
凌云“嗯”了一声，目光扫过队列。他看到前排一个年轻士兵，正偷偷从怀里摸出一块干硬的饼子，咬了一口又赶紧塞回去，脸上还带着几分羞涩。
那士兵看起来不过十六七岁，眉眼间还带着未脱的稚气，恐怕连西域的葡萄是什么味道都不知道。
他又看到不远处一个中年老兵，正用布巾仔细擦拭着一面残破的旗帜，那旗帜上绣着“西域军”三个字，边角已经被炮火熏得发黑，旗杆上还留着箭孔——那是西域旧部的军旗，是他们从辽东战场上一路扛回来的。
“传令下去，”凌云深吸一口气，声音陡然变得洪亮，“全军休整半个时辰，埋锅造饭，让弟兄们尝尝西域的水！”
军令传下，军阵里终于响起一阵压抑的骚动。
士兵们有条不紊地卸下甲胄，取出炊具，有的去附近的溪流打水，有的则围坐在火堆旁，开始烘烤随身携带的干粮。
凌云翻身下马，牵着踏雪走到溪边，看着清澈的溪水从指间流过，心里忽然涌起一股暖流。
“王爷！您尝尝这个！”一个清脆的声音传来，凌云回头，看到护卫捧着一个烤得金黄的馕跑过来。那馕上还撒着芝麻，散发着诱人的香气。
凌云接过馕，掰了一块放进嘴里。熟悉的麦香混合着芝麻的香味，在舌尖散开，让他的心情好了许多：“好吃，比辽东的冻饼子强多了。”
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。一个斥候从关内疾驰而出，翻身跪倒在凌云面前：“将军！关内急报，漠北发生叛乱，可汗被叛军囚禁，叛军首领遣使称，要大军东征，收复故土。”
笑容瞬间从凌云脸上消失。他猛地站起身，手中的馕掉在地上也顾不上捡。
“杨波！”凌云的声音陡然变得冰冷，“传令全军，即刻拔营，进军西域边境！”
“是！”杨波立刻转身，拔出腰间的佩刀，高声喊道：“全军听令！即刻拔营，进军边境！”
军令如山，刚刚放松下来的士兵们立刻行动起来。
甲胄碰撞的声音再次响起，篝火被迅速扑灭，军旗重新竖起。
凌云翻身上马，抽出佩剑，剑尖指向东方。
阳光正好落在他的脸上，映出他眼中的决绝。
他知道，这场仗不好打。漠北势力日益强盛，叛军又占据地利，而他手下的大军，刚刚经历辽东苦战，还没来得及休整。
可他没有退路。他是西域王，大唐的西域王。
“踏雪，”凌云轻轻拍了拍马脖子，“咱们又要打仗了。这次，咱们要把西域的安宁，给弟兄们抢回来。”
宝马似乎听懂了他的话，仰头嘶鸣一声，声音在戈壁上回荡。
凌云双腿一夹马腹，率先朝着鄯善的方向奔去。身后，西域军团紧随其后，黑色的军阵像一条巨龙，在西域的土地上缓缓移动。阳光洒在他们的甲胄上，反射出耀眼的光芒，仿佛要把这片沉寂的戈壁，重新点燃。
风还在吹，沙砾还在飞舞。无论前方有多少艰难险阻，凌云都将是这片土地的定海神针。
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