皇宫，御书房。
一袭明黄龙袍的帝王坐于纹龙椅，在他面前的诸臣，无一不是朝中大员，皆被赐座于下首。
“陛下，南蛮养精蓄锐这么多年，此番定是有备而来！镇南王急报言缺兵少将，现下最好的策略便是从上京遣将前去援助锦州！”
“朕大禹的国土岂能让小小南蛮占去片寸？”皇帝冷哼一声，鹰眼中是沉寂的怒气，他道，“诸位爱卿觉得，有谁能替朕征战？”
禹国尚文，武将颇少，除却练兵类的武官，余下几乎全是闲职。
皇帝这样问，大抵也是心里没底。
锦州自禹祖皇帝以来，就一直有镇南将军守着，一代又一代。褚昼战功卓越，被封为异姓王爷，守了南蛮十年，还从没有今日这般危急时刻。
“陛下，臣以为，明威将军赵凯为主将最佳。”这时，一直不言的百官之首裴相慢悠悠道。
他这话立即引来反对，“不可，赵凯年纪太轻，官职也不高，派他去援助锦州，丞相让其他将军如何想？”
“赵凯虽年轻却行事稳重，且此番去锦州只是带兵去给镇南王做副手，又出不了什么风头，陈大人告诉我，其他将军能如何想？”裴相瞥了他一眼，皮笑肉不笑道。
又有人出来反驳裴相，这回都不需要裴相开口，有人道，“赵将军官职是不高，但他有几次剿匪经验，都完成的很好，他自是去援助镇南王的不二人选。”
“……”
皇帝看着一行两派人。
赵凯，他知道这个年轻的小将，是裴相一手提拔起来的。老匹夫的权势大了，也能任命一些官职，他当然不会让其势力壮大。便遣人去剿匪，倒是没想到那小将剿的很好。
他这亲手册封的宰相，看人一向很有眼光。
他无奈只得封其一个闲职。
现在倒叫他寻找机会了，又将此人翻了出来。
“行了。”这时，裴相叫停了这场争论，他看向皇帝，“陛下自有决断。”
皇帝神色沉了沉。
现下的情况来说，那赵凯的确是最合适的人选。可是，他若依言遣他去，那就是着了老匹夫的道。如果他遣了外强中干的旁人，锦州若是沦陷……
皇帝顿生了一种奸佞当道，无人可用之感。
看着裴相泰然自若的神色，皇帝眸色变得邃深。
众人皆等皇帝决断，无人敢大声喘息。
他终于开口，不轻不重的嗓音传在整个书房，“既是丞相举荐，那朕便封明威将军赵凯为援锦主帅，听镇南王遣。江昭武尉钟汉为赵凯副将，协其援锦。”
“陛下圣明。”裴相带头高呼。“良将援锦，定能旗开得胜！”
“丞相。”皇帝的声音打断他，“朕记得，你有一子，因容貌有损不得入朝堂，对吧？”
裴相面色微变，旋即不卑不亢道，“是，犬子是惠贞二十六年的科考榜眼，可他额头有一道半指疤痕，失去了为国效力的机会。”
“既如此，朕现在给他这个机会如何？”
“陛下可要三思啊。”裴相眯了眯眼。
皇帝抬眸，眸色清明沉静，“丞相次子裴厌缺亦为副将，辅助赵凯。
“明日领军十万，启程援锦！”
—
诸臣退去，皇帝执笔行公务，笔尖悬于纸上良久，片刻，“啪”的一声，上好的宣笔在他手中被折成两段。
裴鹤擎，他今只是提一嘴赵凯，他竟觉得，只有赵凯能助胜锦州！明明除却赵凯，他还有许多武将可以征战！
到底是从几时起，他变得这般信赖这宰相？
皇帝不禁想起许多年前，自己还是籍籍无名的皇子殿下，他是父皇的宠臣。他们结识后，他助他登基，他也叫他封王拜相……他是何时有的这等狼子野心？既他肖想这九五之尊的位置，为何要助他为帝？为何不直接篡了父皇的位！——他绝不可能让魏氏江山在他这里拱手于人！
皇帝愈发烦躁，险些将一桌奏折掀翻于地。
“陛下，”这时，大太监踏着无声的步子到他身边，“贵妃娘娘求见。”
皇帝敛下眸中翻腾如海的戾气，他静坐着，太监立马明了他的心思，上前去收拾了两截断笔，旋即出了御书房的门。
“陛下。”一袭宝蓝宫裙的裴贵妃踏入书房，秀眉微蹙，满面忧心，莲步挪至皇帝跟前 “陛下，听闻南方又起战事，是怎么一回事？”
皇帝抬眼看着长相明艳的女人，“爱妃怎么来了。”
他抬手，接住裴贵妃的手，“消息是谁传给你的？竟匆匆忙忙跑到朕这边来了。”
“早上的急报入宫，臣妾也是听后宫的姐妹猜的，又听臣妾父亲也被召进了宫……陛下，南方战事，是不是真的？”
“爱妃猜到了，还特地问朕。”
贵妃美目流转，“陛下这语气，是在责备臣妾么？臣妾无意干政，只想替陛下分忧。”
她说着，掏出一只木匣，“臣妾这么些年也攒下不少银子，今边境有难，也该出一份力。”
皇帝垂眸看了一眼那只匣子。
他露出笑容，“难为你有心。
“边境的确起了战事，还是那贼子南蛮，老实了几年，不成想是在养精蓄锐，而今兵强力壮，就是镇南王也难以招架，他唯一的世子也受了重伤，尚在昏迷之中……朕已听你父亲所言，派了赵凯为援军主将。”
见贵妃秀眉不展，皇帝轻笑，拍了拍她的葇荑，安慰，“爱妃放心，你父亲举荐的人，一定不会差。而且，朕听闻你那弟弟武功高强，有他辅助赵凯，锦州定能转危为安。”
裴贵妃神色一变，“我弟弟也去？”
“朕派他去的，给他一个建功立业的机会，不好么？”
“陛下！”裴贵妃当即跪在皇帝脚下，“陛下，妾身弟弟不曾入官场，不听管教，也难以服众，实难当重任啊！”
“贵妃，丞相他方也是这么说的，但他还是同意了。能为朕征战沙场，守住大禹，你难道不该为他高兴吗？”
裴贵妃心底一凉，面色戚然起来。锦绣中涂了大红蔻丹的指甲深深嵌入肉中，她缓缓站起身来，朝皇帝俯身，“陛下英明。”
—
裴贵妃去后，皇帝看着那只木匣，含笑的眉眼沉寂下去，整张面色变得冰冷如霜。
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