“少爷！”八方找到孟长青的时候，孟长青正跟满仓踢毽子。
“您别玩了，我有事问您呢。”
孟长青把毽子踢到满仓面前，“小满仓，找别人玩吧。”
满仓冲八方扮鬼脸，模仿他的语气喊，“少爷少爷。”
八方冲过去按满仓的脑袋，“我找少爷有正事！”
满仓跟席蓓学了半年武，正处于膨胀期，立刻抬脚就要跟八方过招。
“别闹别闹。”孟长青到中间把两人分开，又对八方道：“走吧，去书房说。”
还没走到书房，八方就等不及问了，“明天初三了，那凉州府咱还去不去？”
“得去啊。”孟长青说，“送完贺文就回来。”
正好到书房门前，八方掀开门帘让孟长青先进去，同时问：“您这几天闲成这样，我没见您写什么贺文啊。”
“跟那样的人又不必走心，写个新年快乐还不简单。”
八方却说，“跟那样的人不是更得好好写，拍好马匹才万事不愁。”
“拍马屁也要看对谁。”孟长青说，“到了他这样的地位，哪里会因为几句好话就转变对人的态度？
如果利益有所冲突，说再多好话也没用，表面笑嘻嘻转过头捅刀子，岂不是更可怕。”
“您说的也太吓人。”八方见他拿笔要写字，赶紧过去磨墨。
“少爷，再问您个事。”八方说，“刘知府提的新税，大家都反对，可依您看，几位大人如此强烈的反对，是多为自己，还是真如他们口中所说，是为百姓？”
“你看呢？”孟长青反问。
“曾大人没来之前，我以为多为百姓，可曾大人来过之后，我倒觉得他们为自己多些。”
“他们心里究竟是什么想法，旁人无从得知。”孟长青说，“不过，我很认同你的看法。”
八方忧心，“那新税真的施行，对咱们北山县有没有影响？”
“自然有，税率越重，百姓生活越不容易。百姓生活不易，便会对官府心生不满，长久下去，想也知道什么结果。”
“北山县好不容易有今天的场面，如此一来，岂不是叫百姓跟您离心。”
孟长青看他，“你这话说的，不知道的人还以为我要造反。”
“不不不，我不是那个意思。”八方放下墨条搓了搓手，“如果咱们出个告示，告诉百姓是刘知府非要多增税，不是很好嘛。”
“你见过谁出这样的告示？”孟长青说，“不管是刘德祥还是我，我们同是朝廷官员，同是统治阶级的爪牙，百姓们身为被统治阶级，如何叫他们相信，我区别于其他爪牙，还算是个好人。
可能吗？换你，你相信吗？”
八方说：“我相信。”
“因为你是爪牙的兄长。”孟长青将写好的贺文平整摊好，推开八方往角落去拎水壶。
“少爷。”八方追上孟长青，“咱们走到今天不容易，难道刘知府出了招，咱就一点办法没有，只能眼睁睁看着底下百姓被他为难吗？”
“你想的太严重了。”孟长青说，“他征他的，我又没想交。”
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