一阵的忙碌不到元宵节，黛玉竟是发起了高烧，吓得贾敏忙是请医问药，更是衣不解带的照应在一旁，却是怎么也不见好，贾敏原本身子不好，年前看着养回来一些，这下一急也随之病倒了。林如海是从不管理府中庶务的，如此这般府中竟是越发的忙乱起来。看着形容枯瘦的贾敏，再看一张小脸烧得通红，便是在昏睡中也不安稳的黛玉，林如海亦是心如刀绞竟闭门谢了客。直至黄季云不知从何处转回姑苏，听说黛玉病重林如海闭门谢客，心中很是一惊，忙登门拜访。林如海见黄季云来访，心中可谓是大大的松了一口气，忙不迟的好菜好饭好酒好茶的招呼着，等黄季云给黛玉看过，原是着了凉本是小事儿，却因体弱竟发展成了风寒，亦是心中难受。多番斟酌后方给黛玉开了方子。吃了几服药后虽不大好却也稍稍好转，出了正月方才大好。
出了正月便要忙着拜师礼的事儿了，远些的人家此时大多已经遣人送来了贺礼，林如海遣上京城的人也快马加鞭的赶了回来。
自黛玉母女病倒后林如海亦是心力交瘁，竟是忘了这事儿，待林安来报说兄长归来时，林如海亦是愣了好久方才想起年前遣了林平悄悄上京打探之事，忙叫来林平细细询问。
这一问之下，林如海便吓得不轻，后背的衣衫在这二月的天里竟是被汗浸湿。袭爵的长房住在偏院儿。长子嫡孙又奶嬷嬷带两个妖娆的小丫鬟伺候着，也不叫读书，也不让上学，整天只和丫头玩乐。二房住在正房里，当家太太王夫人竟拿着府里的帖子到处人包揽诉讼，便是她那陪房的女婿也可以拿着荣国府的名头勒令同行关门，说是卖古董，但是一屋子里竟全是赝品。这些还都不是最厉害的，最最让人心惊的是府里奴仆仗着名头强占良田，当家太太重利盘剥放着印子钱。和这些相比，那七岁还住在贾母房中和姊妹们一处玩耍，偷吃丫鬟嘴上胭脂的宝玉就不足为奇了。
因着元宵前黛玉病倒，贾敏也随之病倒，原本定下清查府中奴仆之事竟是耽搁了下来。此时一听林平打探来的荣国府的消息，一下子便想到了自己府上，心中虽不相信自己府上也会如此，但心中难免忐忑，立时便让门外守着的林安去叫管家宋时。宋时不是家生子，甚至原也是读过书的，和府里并没有什么盘根错节的关系，感念林如海的爹救命之恩，在府里从来都不争不抢默默做事儿很是忠心。
林如海想了想贾敏最近的身体状况，实在是不敢于此时告诉她如此惊人的消息，林如海还不知道贾敏另外也派人上京打听去了，只是那去的是妇孺，行程慢些如今还未返回而已。便对林平说道：“一路辛苦了，还未见过你老子吧？从今儿起放你一月的假，再到账房领三个月的月钱，老爷赏你的！回去好好休息，此事万不可说出去。”
林平打听到这样的消息，原本心中很是忐忑，现在见林如海脸上并无异色，便笑着跪下谢了恩，保证此事就是老子也不说才退了出去。
见林安来叫自己，宋时知道有大事，也不敢耽误就赶紧的跟着林安往外书房去，正好看到林平满脸笑容的退了出来，心中还在诧异林平过年前就不知出去办什么事儿，今儿才回来。想来差事班的不错，得了老爷的赏。
林安在门口朝里禀道：“老爷，宋管家到了。”立时林如海的声音传了出来：“进来！”声音听着竟是冷的掉渣。林安和宋时具是一惊，刚见林平满脸笑容的出去原以为差事不错，没想到老爷竟然发了怒，老爷可是很少的啊。满腹疑问的宋时也不敢耽误，赶紧推了门进去。看了看林如海那黑锅底的脸色，又小心的把门给关上。问道：“老爷有何吩咐？”
见宋时进来，林如海像是思考着什么，一时不也理会，只在书案前不停地踱着步子。宋时不敢打扰，便垂首立在一旁安静的候着。
思量再三林如海道：“咱府中传承至今已余百年，人员沉珂参差不齐，你去给我暗暗查访，若有偷奸耍滑或好吃懒做者，不管是管家管事还是长随小厮，亦或是他们家的什么人。都不必惊动他们，只管理了名册来回我，若有作奸犯科或仗势欺人或持强凌弱者，整理清楚找到当事人，也是不必惊动一并带来了回我便是！这事儿仔细些，暗中进行，不急在一时半刻，但也不要耽误太久。”宋时听了心中就是一突，知道发生了大事了？也不多问，只躬身应了便退出。
时至晚间，黛玉见林如海满脸郁色，脸晚膳也没用两口，心中担忧便端了碗燕窝粥来到内书房。见屋中烛火明亮，也不让人通报便自己推门走了进去。
发现有人不经通报闯了进来，林如海很是恼火，正欲呵斥就见黛玉手里端着小小的黑漆描金梅花小茶盘走了进来，脸上带着明快的笑容：“爹爹晚间用的少，玉儿道厨房给爹爹顺了碗母亲的燕窝粥来，可好吃了！”说完两只乌黑点墨的眼睛瞪的大大的。林如海心中一暖，竟是消了大半的郁气。
见林如海招手让自己过去，眉间的郁色亦有所减缓，黛玉缓缓行至案边儿将茶盘放置案上，端起盘内定窑白瓷亲手奉与林如海，林如海满眼慈色的看了看黛玉，接过碗叹了口气又放回了茶盘内。
林如海深知黛玉近来越发聪慧，竟不已小儿看之，遂将今日林平回禀之事细细说与了黛玉听。黛玉心中是波澜不惊，脸上却是惊讶不已，尤其是听道二房窃居正房，袭爵大房居住在马房之后时。表情非常夸张像是不可思议般。林如海见此亦是叹息不已。黛玉蛾眉轻蹙想了想仰着小脸问道：“不知大舅舅家可有表哥表弟？现今如何？”忽闻黛玉如此问，林如海也是一愣，想了想方回答：“你大舅舅有一子，可惜未曾好生教导，具打听来的消息看，”说至此处林如海也是停下来措辞一番才道：“并无大过。”实在是贾琏如今因还未迎娶王熙凤故而在荣国府中实属于可有可无。
林如海原以为黛玉会继续往下问，然而忽然话题一转黛玉道：“爹爹可要好生清查咱府上的奴仆，尤其是采买，和管事家的，虽说大多是家生子，但家生子往往又是错综复杂的，因着几辈子人在府上，便倍觉体面，在外行事未免张狂，然其无论在外何种面目，代表的仍是咱府里，用的亦是府里的脸面。”林如海听后很是以为然便点头应了，心中却是越发的感慨。
谁知黛玉不等林如海感慨完忽然笑嘻嘻的忽闪着眼睛对林如海说道：“莫不如爹爹去封信，只说娘亲因弟弟之丧悲痛，与让大舅舅之子贾琏来家中做客？”林如海一惊道：“这是为何？玉儿又有什么鬼主意了？”黛玉笑答：“荣国府与咱们毕竟是亲戚，若传出太难听的名声终归是不好的，尤其是在京城，多少会影响到咱们家，莫不如将袭爵的长房嫡子叫到爹爹眼前，爹爹有闲暇之时多多教导，即便不成材也不会传出什么难听的名声，如若成材将来必定对爹爹感激非常，而珠大表哥也已成亲，那宝玉二表哥听闻甚受外祖母疼爱，想是不会让他远行，再者听母亲说与二舅母多有嫌隙，而先大舅母与母亲交好，不如帮帮她？”林如海听后方觉有理，然后又道：“此事需与你母亲商议，为父却不知如何开口，你母亲身体不好，这些糟心事儿怎能让她知道？再者为父若与你母亲说荣国府种种不好，你母亲岂不怨我挑拨她与娘家关系？”黛玉听后点点头道：“玉儿考虑不周，不若爹爹不与母亲直说，只做为难状，由玉儿告知母亲？母亲或可接受，再者玉儿知道母亲早已打发了庄子上的人去京城打听，想来也是觉得有不妥之处，两相对比母亲总会知道爹爹的良苦用心的。”
说完又与林如海强调道：“爹爹可要记得清查咱府上的采买。”听黛玉两次提到采买，心中很是不解问道：“玉儿可是听说了什么？”黛玉想了想道：“我院儿里有一小丫头是从外买回来的，那日听她与含笑说往日里两文一个的馒头也是吃不上的，我心中就觉得奇怪，因着在母亲房里学着看账，发现咱府上并无这般便宜的东西，心下好奇便寻了她来问，她却告诉我便是肉包子，外面也仅三文一个，鸡蛋比较贵要十文一枚，但大多自家养鸡，虽都是赞起来卖掉，但偶尔亦能吃到。我有去问了罗姑姑身边儿的绣儿，绣儿亦道之前她们住在外面的时候大米八文一斤，一石百斤岂不是才八百文？故玉儿觉得采买难免有贪污之嫌，方请爹爹详查。”听完黛玉的话，林如海亦只是满脸好奇，毕竟他并未料理庶务，对此多有不明，但亦点头应下。
黛玉见林如海脸上郁气渐消，方端起小茶盘道：“父亲稍等，玉儿去厨房瞧瞧还有没有燕窝粥，再与爹爹送碗热的过来，可不许再浪费了哦。”说完便转身往外走，直至黛玉小小的身影消失在林如海的书房，林如海才回过神，淡淡一笑，眼里却是掩不去的宠溺。
林如海独自在书房想了想，唤来专管外院的二管家宋时，吩咐道：“你速去查查府里外面各种物价行情，多打发些小幺儿出去，莫用家生子儿，多用外面买回来的。这事儿不必告知他人，打听清楚了来回我便是。”宋时虽心中不解，却也很快点头应是，自退去安排不提。
林如海与书房中踌躇多时，终步向正房。只见贾敏穿着淡青色家常服，云髻松散，斜插着白玉梅花簪，靠坐在贵妃榻上看书很是专注。木棉和绮罗相伴左右，见林如海进来，起身欲行礼。林如海挥挥手让她们自退下，行至烛台边儿，用银剪子剪了烛花，屋中乍亮，贾敏方中书中惊醒，见林如海还楞了一下，嘴角边儿上却不自主的晕染开了一摸温柔的笑意。
林如海心中一片柔和，靠着贾敏坐下，将她的手执于手心方缓缓道出让林平上京打听的事情，贾敏听后低眉思索片刻便笑道：“是我考虑不周，这本是我娘家内务之事，原不该让老爷与同僚之间打听，老爷能令林平上京奔波却是为了我，只不知打听得如何？老爷只管直言便是。你我夫妻多年很不必如此顾忌。”
林如海听后方捡其三四说与贾敏，只见贾敏脸色越发苍白，便停住不再说，却不想贾敏道：“老爷只管说出来吧！林平既能打听到，老爷不说，别人也是知道的，何苦瞒着我一人呢？便是不说也是如此，我心中也是有数的，老爷说了我心中只有感激老爷的。”林如海见贾敏甚是坚持，再者夫妻多年感情深厚亦从不会隐瞒彼此，方全盘托出。贾敏听后怔愣了半响方泪流满面道：“虽子不言父过，然不曾想母亲竟糊涂至此！可叹我只是一出嫁的女儿，不能与府中多说多言，却不知如何是好？！若御史上书弹劾，百年的荣光毁于一旦！将来又有和面目道地下与父亲相见？”说完已是泣不成声。
林如海亦心中烦闷，见贾敏如此伤怀却只能温言宽慰。思量再三方说书黛玉建议去书信唤贾琏至姑苏的事，贾敏听后亦是一愣，方一喜道：“玉儿说得很是，且不必指明贾琏，珠儿也已成亲，宝玉尚且年幼，母亲自是不会让其远行，唯琏儿年方十三，又无亲娘看顾，我那大哥哥也是不醒事儿的，再者二嫂当家自是瞧着琏儿不入眼的。莫不如叫到老爷跟前，由老爷教导教导，将来定是可担起门楣的亦未可知。先大嫂子知书达理，琏儿亦是聪慧的。老爷且多关照关照，现如今我们夫妇膝下仅剩玉儿一女，将来琏儿说不得也是玉儿的一分依靠。”林如海听后亦是点头不已，又道：“玉儿这半年来越发的灵慧，我常担心她慧极必伤，太太且多关心着些。”自己的女儿贾敏自是不会推迟，又听林如海叹了口气说道：“今日玉儿说起采买之事，不知你可知晓？我听玉儿言中有物，应是确有其事。”贾敏听后方问起具体，一听也是脸色骤变忙唤来木棉道：“且去将我账簿都拿出来！”见木棉一愣未动，便怒道：“快去！”木棉方回神，蹲身行礼退出。
片刻转回，身后跟着四五个小丫鬟每人怀里抱着五六本账簿。贾敏行至桌边儿迅速展开，找出厨房采买一本翻阅。却是越看脸色越难看，林如海见此走到她身后，按住她的肩道：“太太切莫气坏了身子，我们原已有所准备不是吗？”却听贾敏带着哭声道：“老爷且看看，虽说多少有些准备，可到底不曾想到如此地步！”说完便将账簿递与林如海。林如海结果账簿并不翻看，只对着木棉等人道：“你们且退下，今日之事我不想在任何人口中听到。明白吗？”语气平和，但林如海为官多年威压极重，木棉等人具深吸口气点头应是方退下，等屋中仅余夫妇二人方低头翻看账簿，亦是脸色难看，然到底是官场厮混之人，很快便平复下去道：“太太先莫声张。”未待林如海说完贾敏既怒不可遏道：“难道老爷要就此揭过？！”声音很是尖锐，林如海在旁边只觉得耳心子疼，皱眉安抚道：“太太放心，这些子背主的黑心奴才岂能轻易放过。不过是缓两日罢了。”贾敏听闻此话很是不解的看着林如海，毕竟现今是她当家，出了这样的事儿亦觉得面上难堪，故越想越气。
林如海缓了口气道：“既然厨房采买如此，那其他的呢？我以打发宋时去细细打听市面上各种物品市价，等宋时回来咱再一一对比，着人细细打听，就如上次所言或贪污，或仗势欺人，或欺上瞒下，各种错处通通清查出来，方可将府中清理干净了！且不能留着这些蛀虫深藏起来，将来坏了事，败坏的岂不是我林家百年的声誉？若你我不在了，害的便是咱们玉儿！我岂能留他？”贾敏听后方知林如海已有打算，便不再多言，只脸色忽红忽白很是难看，林如海见此道：“太太切莫多想，谁家里没有三五个不好的？何况咱们这样传承百年的人家。”贾敏心知林如海并未怪罪于她，又如此安慰，方安心不少，又想到方才林如海言及这些人将来祸及黛玉，暗下决心定要清查到底！
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