八月过后，县衙开始向各乡收税。
魏湛派人跟着那些收税的乡秩小吏，将每家交多少粮食都记录在案。
周河县总共有十二个乡镇，每个乡镇的村落大约十几个，每村至少应该十户。
可有些村子人口稀少，有的还不足十户。
这就很不对劲了。
魏湛将调查到的事情都告诉给了樱宝：“这个县逃田的人很多，大部分田产都集中在官吏豪绅手里，而他们竟然将上等田登记成下等田，还将坐拥三四进宅院的人家评定成四等乡民。”
四等五等乡民，可以少交很多赋税，所以那些豪绅就与官吏勾结，让他们给自家评四等五等。
如此一来，可少交不少税赋。
但在县衙备案的上等田与下等田都有定数，往朝廷报税时，就是按照备案的田地来制定赋税。
然而，被豪绅们这番搞鬼，县衙收不上来规定的粮食，只好将剩余赋税任务朝穷苦百姓头上压。
估计周河县就是这般做的，所以将一批批无权无势的贫苦百姓逼的远走他乡。
樱宝沉着脸将调查的卷宗看一遍，说：“先挑一户最豪横的乡绅开刀，将他家田地与县衙备案土地对比一下，再上报户部，如果出现欺上瞒下的，就将涉事人等都抓起来，杀鸡儆猴。”
皇帝师父将此县交给自己，约莫就是想让她好好治理一下。
既然如此，自己便不必手软。
魏湛点头：“行，我明日便带人去查。”
“你去的时候，将宋长史带上。”樱宝道：“以后你出门，多带人手，防止有人蓄意报复。”
魏湛笑道：“这个你放心，每回我都带了数十人手呢。”
他又不傻，做这些事，其实就是断人财路，肯定会惹人愤恨。
可既然此县成为妻子的封地，必须治理好，否则百姓民不聊生，他与妻子不被人弹劾才怪。
两人说了一会儿话，吩咐仆人端饭菜过来，俩人要用膳，之后洗漱休息。
此后几天，魏湛每日忙的脚不沾地，果真将一个大豪绅抓起来。
然而，牵出萝卜带出坑，魏湛很快挖出好几名官吏与此乡绅有勾连，也就是帮乡绅隐瞒田产，少报税收。
这里头竟还有主薄与县尉的身影。
之后，魏湛督促县令将这名乡绅与几名官吏都抓起来。
梅县令简直心力交瘁，但又不敢不从，只好甩出去几张逮捕签牌，让捕快去拿人。
第二天，那些人全部被抓到县衙，县令开堂审理。
最后判定乡绅家赔偿朝廷数千石粮食，拿不出的，就用田地与房舍抵押。
另几个与他家勾结的官吏被打了几十板子，剥夺其职位。
魏湛又招募数名品德优良的学子，补缺小吏的工作。
接下来，收缴税务的工作非常顺利，那些乡绅知道遇到硬茬子，不敢欺瞒，默默将税粮都补齐，一丝一毫不敢作妖。
看着义仓里的粮匝被一点点填满，樱宝终于松了口气。
民以食为天，自己总算能安心过个年了。
一晃进了腊月，过了祭灶之后，县城有好几户人家给郡主府送来年礼与拜帖。
樱宝捡起一张拜帖看一遍，吩咐木丹：“让这些拜帖与礼单核对一下，再回个礼，若有请柬，就回个信函，说我暂时没空。”
木丹答应一声，拿着拜帖与礼单出去。
晚间，魏湛回来，跟樱宝讲起织布机的事。
“咱们定制的五百架织机，按照你的意思，已经将它们送给五好之家。”
五好，就是不作奸犯科，家庭和睦孝顺长辈，友爱兄弟姐妹疼爱晚辈，勤劳能干，外加友善邻里。
樱宝为了改善本县贫苦百姓的经济状况，自掏腰包置办五百架织布机，以成本价赊给评上五好家庭的贫苦百姓，让他们每年还二两银子，直至还完为止。
“我又让楚顺去琴川县调了一批棉种过来，等明年开春，就让百姓们种下去。”魏湛在桌旁坐下，拿起筷子吃饭。
“如此甚好。”樱宝给他布菜，还将鱼肉的刺剔去，鱼肉放进他碗里。
魏湛这阵子一直在外头忙碌，整个人都黑瘦一圈，樱宝看在眼里，很是心疼。
但治理两个县并不容易，若想让自己封地的百姓丰衣足食，前期的辛苦必不可少，特别是周河县，富人不仁，穷人便狠厉，有的村竟然趁农闲时节，结伴外出劫道。
“等过完年，我随你去四乡看看。”现在不仅要让全县致富，她还想在各乡办个免费学堂，让所有村民的孩子都能读书。
只有在他们心中建立起廉耻仪礼，才能改变他们的行为。
她已经让人写了很多勤劳致富、谦让友善、孝顺仁爱的画本，每到逢集便张贴在各乡的草集上，给乡民们观看，即便不识字的也能看懂。
魏湛看她一眼，说：“此县乡民野蛮，不比琴川县，你还是留在家里的好。”
他不想自己的娘子遭受任何危险，因为此县不仅乡民野蛮，某些大豪绅更加肆无忌惮，他有两次在外吃饭，都被人下毒。
幸亏他一直提防，即便接收那些人的食物与水也不会吃，而是先喂给鸡狗。
樱宝：“没事，你别忘了，在这里没人能打得过我。”
魏湛轻笑：“好，等开春巡视，就带你一起，不过，你出去必须听我的。”
樱宝点头：“听你的。”
一晃到了大年三十，晚上一大家子要聚一起用个饭，一起辞旧迎新。
魏湛带着妻子去爹娘那边过节。
走进魏宅大门，就见偌大院子里占满人。
魏家主魏世贤的七个小妾都来到周河县，还住到魏宅里头。
不仅如此，还有小妾生的孩子也都来了，高高矮矮一大群，有的还被奶娘抱在怀里，看的樱宝眼花缭乱。
他们齐齐朝樱宝与魏湛行礼，七嘴八舌给郡主请安。
魏家主站在上房屋檐下，笑呵呵看着，很是自得。
魏湛也是无语，摆摆手：“你们都去玩吧，别围在这里。”说罢，拉着樱宝往亲娘王夫人院子走去。
魏家主见状，也跟了过去，他身边最得宠的七姨娘也想跟着，结果被他瞪一眼：“回去！”
夫人最不耐烦见他的妾室，去了也是自讨没趣。
七姨娘委屈地撇着嘴，眼泪都快流下来了。
曹氏走过来，低声道：“七姨娘这又是何必呢，夫人与郡主最不喜咱们了，别说是你，便是我家夫君，兢兢业业给家里挣钱，还不是照样不受人待见。”
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