马大鱼见官兵铁了心做缩头乌龟，干脆一不做二不休，叫上几个人点起火把，拿上油料柴禾，就要去烧城隍庙。
几只火把抛进去，县尉和孙大头不敢马虎，一人看管囚徒，一人组织救火。曹里正见城隍庙冒出火星，她倒是还记得大人们的吩咐，怎奈有心无力。南巷的火还在大烧，救火的人救自家还嫌来不及，哪里还有那个心思跟着里正去救庙里那点小火。
马大鱼见城隍庙临街较近的两处厢房屋顶已经冒起浓烟，便招呼众匪，抄家伙往里冲。那些各处来的贼抢的盆满钵满，也乐得给马大鱼面子。马大鱼叫去攻击城隍庙，便真个去砸门翻墙，冲进去才发现里面有许多官兵，交上手想走也来不及了。
官兵和匪徒们势均力敌，谁也不比谁厉害到哪里去，一时间拼地难分难舍。马大鱼带着螺蛳壳趁乱往后院钻，已经可以看到被捉住的那些人，都给捆在香炉上了。田沙河正对着外院捆在地上，也看到了老干娘。马大鱼隔着十来步，见田沙河身上不少血口子，叫人捆得跟粽子一般动弹不得，眼角发酸，就要进去为她松绑。
刚迈开步子，却被身后的螺蛳壳拉着了。螺蛳壳低声道：“帮主，不可妄动。那个大个子的班头在暗处躲着呢。”马大鱼一时情绪激动不免大意。听了螺蛳壳的提醒，细看过去，果然打斗的人群里，只有县尉领着兵丁，孙大头和她的那班衙役却不见人影。再仔细瞧了瞧，大殿敞开的门后，露出一角衣裳和半只鞋来，想来是在那里设下了埋伏。
马大鱼正犹豫要不要硬冲，就听到马蹄声由远而近。田沙河虽是捆着，可没被人塞住耳朵，她也听到了有大队人马过来。只恐是官兵援兵到了，挤眉弄眼叫马大鱼快走，不用管她。马大鱼眼见成功在忘，却不得不在差了几步的地方放弃，真是无奈至极，不禁潸然泪下。
螺蛳壳也乖觉，知道若是想逃，便是现在。遥遥向着田沙河和捆在院中的姐妹磕了个头，便拉起马大鱼往庙外跑。出了城隍庙，便见官道上有人马疾驰而来。二人也顾不得管那些帮闲的匪徒，钻入路边哭作一团的镇民中，悄悄溜掉。
来的那群人中领头的正是蔡玉琦，她比宋县令得到消息还要早，便先一步到了。下马后迅速包围城隍庙，那些聚集来的大小贼人，多数都没跑掉，叫蔡玉琦的人捉了个正着。等她们把人都捆扎好，又把庙里的火势扑灭，宋县令才赶到。
宋县令巡堤到半夜才回县衙，回来后得到县尉她们送来的第一波消息，知道两个死囚已然捉住了，只是今晚回不来。不禁长长松了口气，想着今晚可算能睡个安生觉了。谁知晚饭刚端上手，便又得到第二波消息，这会却是求援告急的。不说别的，只是消息里说镇上大火一事，就够宋某人闹心了。何况还有很大可能，会有大批贼寇来袭击打劫。她不敢耽搁，喝了几口茶水充饥，便又套上马匆忙赶过来。
见到蔡御史小蔡大人在此主持局面，宋县令不禁诚惶诚恐，赶紧翻身下马向蔡玉琦行礼寒暄。蔡玉琦看眼前这人也是一脸憔悴，两眼血丝，知道这人这些天也没闲着，都不容易。叫宋县令进庙里歇息，又问她可用了饭食。宋县令闻言颇为感激，回道巡堤回来还没来及吃，便到这边来了。
蔡玉琦笑道：“罢了，正好。我和熊鸣师傅的晚饭也没着落呢，一起在此处用了吧。”适才火烧厢房，老道姑被祥月拼死拖出来，师徒两个惊魂未定，都在后殿梁押司面前磕头念经。这会也没心力去给大人们准备酒菜，孙大头便自去厨下简单备了些端上戏楼。
蔡玉琦和宋县令两个着实累了，好不容易歇下来，也不论身份品级，二人携手到了戏楼上面吃喝。熊鸣只喝一杯酒便去组织官兵救火救人，财物也抢回来不少，还要有人在那里看着，好物归原主。
方章氏高兴地捧回了自己的妆奁，打开看了，里面东西一样没少，连夹层的银票也具在。一家子都欢喜，不管怎么说暂时应付开销的银子有了。蔡玉琦和宋县令在高台吃酒，她的视力极好。远远看见后院那些贼人中，有个白净脸书生摸样的，觉得有些诧异。又想起马大鱼似乎也是读书人出身，不由感慨，读书不成便做贼难道已经成了潮流吗。
她却不知道，那个书生便是今年的举子沈茂德。沈茂德自己也不知道，自己未来的命运发生了怎样的变化。如今是和贼作一处捉了，自然也免不了刑狱之灾，只是她便是知道，此刻也呼喊不出。沈茂德其人不过是个弱质书生，淋了半日秋雨，又是激愤又是恐惧，此刻竟然病倒了。
墩子挨着沈茂德绑着，觉察到这人身上阵阵高热传来。便扬声叫人来为她延医诊治，却被看守的兵卒们好生嗤笑一番。这些说不得明日就要斩杀的刑徒，还要瞧什么病啊，早死或许还可少受些活罪不是。
这兵卒却也说错了。
是夜，蔡玉琦当着宋县令和众人，念了一道她刚到手的旨意。大意便是：囚徒与贼寇，凡愿从军者，可以以军功补偿以往的罪过。功劳大过罪过者，和普通兵卒一般论功行赏。
这道旨意自然是三皇女求来的。她听说江南匪患又起，心想这可不是想瞌睡就送来了枕头。她正差着兵马，这些当兵吃饷粮的人就自己来了。赶紧求了道圣旨下来，连天加夜送到蔡玉琦手上。叫她广为招揽，人越多越好。蔡玉琦也想多招些贼送到三皇女那里去，至少这样可以肃清地方不是。
这道旨意念完，有人欢喜有人忧。譬如田沙河、席驴儿，这两个本来要死的。如今换换地方或许就不死了，都觉得高兴。田沙河暗想早知如此，老干娘就不用费力巴拉地来救她了。不就是上战场吗，杀个把人算什么。席驴儿虽怕与人拼命，可更怕立时就死。去军中总算是条路子，混的好了，说不定还能衣锦还乡，总比秋后便砍头来得强。
另有些混不吝的，也都不怕从军上沙场，在哪里混不是混，换个地方混饭而已。其他平日不做大买卖的小贼们，虽然怕的瑟瑟发抖，心中憋屈郁闷，可现下也是身不由己。大人说什么她们都得应下，谁叫人为刀俎我为鱼肉呢。
只可怜沈茂德，还不知道自家中了举人，可以从此扬眉吐气过活。便又被卷入这不明不白的官司里面，稀里糊涂便要去充边。
第二日，蔡玉琦带了这些人回去整编，又叫宋县令把县衙的囚徒也如此办了。宋县令一行都觉得此举大善，虽然把人都弄走，治下少不得要损失些青壮，却不知要省去多少麻烦。
马大鱼后来使人打听到这事，不禁喟然长叹。叹完气又抚掌大笑道，我家沙河孩儿果然是个有福气的。大难不死，必有后福。又托人为田沙河和陷进去的其他帮众打点，送去不少钱帛衣食。
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