最终女帝还是给了姬璞一纸御令，却不是像二皇子所言，直接要人过来了事。而是好言安抚那处州郡府君及其老父，又提赎买之事。又交代二皇子不要做出强求的事来，此事须得别人心甘情愿来了才完满。姬璞一一口头应下，便着急麻慌地跑了。看得女帝好笑不已，她却不能再松懈，案头堆积的事情还多。顽笑一会，还要继续批阅公文。
二皇子这边得了手令，那边就即刻叫人去接葳蕤，竟是连他父妃也来不及通知一声。用的也不是王家人，而是蔡家往南去的使者。长皇子姬盂终归不放心宝贝闺女蔡玉琦。他自己去不得，便修了一封书信，叫府里的忠仆带了诸多常备药材、和秋衣夹袄、干果肉脯点心什么的给蔡玉琦送去。二皇子打听到这个消息，便着急筹措起来。好叫蔡家人顺道把这手令带去州郡，回来时再把葳蕤同路带回来。
一来二去，过去许多时日。等蔡家的仆妇到了地头，才知道蔡玉琦在淮水附近病下了。管事赶紧就要给家中主父去书信，又叫人手散去，四处寻医找药。看着这群人忙得鸡飞狗跳，蔡玉琦不禁扶额。其实她这病也不是什么大毛病，只是晚间睡不着，白日精力不济。多少人指着她吃饭，她不光要叫众人上顿有饭吃，还要想着下顿在哪里，她自然有些压力。
这失眠久了除了让人面容憔悴、疲劳健忘、偶尔失控发脾气外，其实并无大碍。后来药石罔顾，也还有秦八角为她针灸缓解焦虑情绪。到昨日午后收到女帝快马发来的消息，她便已然好很多。想想看啊，来年种上占城稻，只两月便有一茬稻米在手，粮食收到仓里屯着比什么都实在。只是她这失眠的毛病。一时半会还缓不过来，倒叫这些人跟着担心了。
蔡玉琦笑着止住家中大小仆妇，叫她们无需如此，让熊鸣带几个人先去卸下京中带来的物品。又拉了老管事蔡婆子到内室坐下，问家中可还安好。蔡婆子本不姓蔡，跟着蔡玉琦的祖母打过几次大仗。这人虽粗鄙却仁义骁勇，得了蔡老夫人的赏识要提拔她。却在擢拔的当口伤了腿脚落下残疾，蔡老将军便招她进府里做了名家将。她感念老夫人再造恩情，求将军给她改了姓氏也姓蔡。到蔡玉琦母亲主持府中事物时，又升她作了府中大管事。
蔡玉琦自小便与这位蔡婆子相识。如今在异地他乡见到家中老人也是亲切。自取斟了一杯茶水递到蔡婆子手上，待见她一口饮尽，这才和她闲话。蔡婆子年轻时也从死人堆里把蔡老将军背出来过。受蔡玉琦一杯茶倒也不为过。只是她担心蔡玉琦的病情，也没品出喝到嘴里的茶水是浓是淡，牛饮了事。她正待要详问蔡玉琦的近况，蔡玉琦却向她问起京中事来。
蔡婆子还算知道轻重缓急，把蔡玉琦离了京城后发生的大事小情一一说了。又从怀里摸出长皇子姬盂的书信来。双手奉给蔡玉琦。蔡玉琦并不即刻拆开，仍旧和蔡婆子问东问西。听到蔡婆子说还受了二皇子所托，带了今上一纸手令要去州郡衙门讨人，不禁好笑。便问果真只要一个小厮，不要那府上的厨娘嘛。
蔡婆子也是打小见惯二皇子到自家府上胡闹的，晓得姬璞的脾性。闻言憨憨一笑。言道她不识字，二皇子派人把这事和东西交予她时，便是这么说的。说要讨个叫葳蕤的小子回去。蔡玉琦在那府上时，也听过葳蕤的大名，知道是个傻小子。不想却与姬璞得契，叫他回了京还念念不忘。两人说笑一会，秦八角过来给蔡玉琦扎针。
蔡玉琦为蔡婆子和秦八角做了引见。蔡婆子听自家小姐说。此番出来除了熊鸣，便多是依仗这位秦郎中。也对秦八角客气。秦八角忙躬身还礼，连道不敢。又说蔡氏一门举国得人敬重，自家先前无意中受了蔡大人的恩惠，后来能在近前为小蔡大人略效绵薄之力，也是得了大缘法的。蔡婆子早把自家和蔡府满门视为一体，秦八角说话恭维蔡氏，她也觉得面上有光，便也和秦八角热络起来。
寒暄已毕，秦八角拿出金针，请蔡玉琦榻上躺了，旋即为她把脉施针。蔡婆子看了一会，看不出什么门道，便悄悄退了出去找熊鸣。熊鸣虽是后来进的蔡府，对蔡家娘子的忠心却并不比蔡婆子少多少。因着全府除了战阵厮杀，论武功熊鸣最高。蔡玉琦从小便和她学的武艺，师徒两个情比母女，蔡婆子心想自家小姐的事问她再合适不过了。
出门寻了一会，在廊下见到熊鸣。人过中年越发老得快，不过半年不见，一眼便看出不同来。蔡婆子行伍出身，熊鸣是个江湖豪客，两人都不客套。蔡婆子上前哈哈大笑，拍了拍熊鸣的肩膀道：“你这棺材脸婆子，居然还没死。”
熊鸣得遇故人也很高兴，她这辈子至少一半时光都耗在蔡府里，平日与蔡婆子最是相得，闲来无事常两人勾搭去吃酒。也展颜一笑，伸手拉了蔡婆子的爪子暗中使力较量。过了一刻，眼见比蛮力两人谁也奈何不了谁，只好作个平手了事。等余下众人都有了下处，熊鸣请蔡婆子到她屋里坐。蔡婆子变出一盏清酒，一包杂卤。熊鸣见状大赞蔡婆子是个有情义的，自去厨下拿了碗筷。
也不用酒盅，两人就拿碗分了那酒，为着多一口少一口的问题，两个老小孩又好一番说道。蔡婆子道：“这酒却不是寻常得来的，乃是会仙楼自酿的。”熊鸣听了果然动容，不说这酒的滋味如何，单只冲着会仙楼的名头，就金贵起几分。须知进到那楼里两人对饮三五小菜，加上些时令蔬果便要花费不下百两银子。看来蔡婆子是动了血本了，又见那包卤味也是不凡。
一份盘兔、一份旋炙猪皮肉、一份野鸭肉，虽都是些寻常物件，用筷子夹起尝过，却都是京城州桥夜市的风味。想来这婆子是在京中就置办下这些，而后一路揣在怀里带过来的。如今亏得是初冬天气。不然这么些时日过去，早该捂坏了。只是这份心意实在难得，熊鸣心下感动，便也不与蔡婆子多做计较。比较了两碗酒水，自取了碗略浅的拿到面前，道：“罢了，我敬你远来是客，叫你占些便宜吧。”
蔡婆子爱与熊鸣论短长，今日得了好也不客气，拿过那碗酒水多的便饮。两人闲话大江南北局势。蔡婆子吃了点酒不由感慨。可惜小蔡大人走的是文官仕途，蔡氏将门不晓得何时再有机会重上杀场。熊鸣笑道：“便是即刻有那机会，你也老朽了。”蔡婆子叫说中痛处。闷头吃肉。须臾又说起当年蔡老将军的事迹，说的口沫横飞，兴致又起。
末了却说，自己当年也是一条铁铮铮好女子。熊鸣乐呵呵听着，心道说了那么多。全做了自家自卖自夸的铺垫。再看这人如今老迈，虽身形依旧魁梧，却两鬓染霜，也不忍心再打击她。接口道：“便是现在，你也是个对蔡家有功的。追随蔡氏一门老少三代，两代将军、一任御史。蔡老将军和蔡将军泉下有知。也要感念你的这份忠心。”
听到熊鸣提到早夭的镇国将军，蔡玉琦的生身母亲，蔡婆子不禁潸然泪下。那个孩子也是她看着长大的。彼时她因身残做不得武将，顺势进到蔡府谋生。却是在人生即将崛起，到达光辉顶点之前折戟。要说没有一丝灰心丧气也是假的，多亏老将军对她照看有加，又把当时府中唯一的小姐交给她照料。人一忙起来就没空暇胡想八想。渐渐蔡婆子也忘了不得意，全心追随小姐。
及至后来蔡老将军沙场身陨。小姐独立支承门户。蔡婆子也知道自己愈发责任重大，不敢说别的，小姐将府中事物交予她，她便全力施为，叫小姐放心。可叹天意弄人，眼见蔡家在皇子下嫁后要再次兴盛发达起来，小姐那般人品却被区区疫病夺了性命。临了下葬连个尸首也没有，骨灰坛子也是蔡婆子亲自去接了回来。当时同府上下最伤心的有两个，一个自然是长皇子，二一个就是蔡婆子了。
只是蔡婆子不能像长皇子一样随性喜怒哀乐。小姐临行前把蔡府交给蔡婆子打理，虽然小姐去了，可蔡府还在，彼时还不到她追随小姐于地下的时候。接了小姐回家，又得知长皇子已然有孕在身，不久生下蔡玉琦小蔡大人。蔡婆子得蔡府上下敬重，长皇子也叫她来抱抱这孩子。蔡婆子一生未娶，从没见过这麽小的婴儿。她手脚笨拙把那团软软小小的婴孩揽在怀里，也不敢使力。只觉得胸口热乎乎的，想起去了的将军和老将军，不禁放声大哭，直哭得老泪众横，观者落泪。
小蔡大人彼时也是不同凡响，竟没被这粗鲁婆子的动静吓哭，反而扒着手脚笑出声来，临了还在蔡婆子身上撒了泡童子尿才罢休。那时节熊鸣也到了府上，蔡婆子后来常与熊鸣争胜，不过是为了见小蔡大人亲近她吃味。二人明争暗斗多少年，渐渐了解了对方的秉性，倒生出几分惺惺相惜来。
熊鸣敬重蔡婆子对蔡府上下的忠心，是个顶天立地的好女子。蔡婆子也佩服熊鸣一诺千金，本是浪荡惯的江湖豪杰，却为着一纸恩情，毅然投身蔡府数十载无怨无悔。两人斗了许多年，反成了一对可以性命相托的好基友。
平生难得一知己，斯世当以同怀之。熊鸣也想起蔡将军往日的许多好处，不禁心生黯然。与蔡婆子两个面面相觑，皆是一声慨叹，然逝者已逝，生者犹存。今日却可为着蔡府诸位英烈浮一大白，两人便又举碗大口吞酒，抢着吃肉。
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