颜妃直听得目瞪口呆，这真是自家孩子所为嘛。姐夫见颜妃面色不好，忙描补道：“已经是旁支了，和本家无甚干系。原先还以为是个上进肯读书的，便叫她继续用了王家的名头，哪晓得后来成了这种样子。”颜妃听了先前那话便如五雷轰顶一般，后面姐夫、妹夫在说些什么，他也没听进耳朵。
如今天下归一，女帝如何愿意容忍王家势大。还不是因为王家向来本分，又没有错处叫人说道。如今出了这事，女帝不发作则已。若是有心整治王氏族人，那么抄没家财、发配流亡，大厦倾覆近在咫尺。颜妃看着面前二人，问道：“此事姊妹们是否知情。”
二人回道：“那个远房离京城这般远，哪个晓得她的动静。还是这次去寻二皇子，听人议论了，细查之下才知道的。如今她们一边设法在旁的事上弥补，一边叫我俩进来把这事告知宫里。”颜妃沉默一会，叹道：“姊妹们都是好的，也罢，你们回去吧。这事我会告知陛下，是非公断自有圣裁。”妹夫一听惊得不行，此事捂还捂不住，怎地还要主动捅到女帝那里去。姐夫到底年长，想的比妹夫明白，便拉着妹夫给颜妃行礼告退，口称：“全凭小郎君做主。”
这一句“小郎君”还是颜妃在王家时家中众人对他的称呼。此刻又听闻这熟悉的叫法，颜妃不禁红了眼，挥手道：“带话给姊妹们，这里我自会尽力，姬璞那边的事还要她们费心。”姐夫妹夫心情也都沉重，如今情形倒像是拿着二皇子安危换合家安稳一般。但多说无益，便跟着宫人出去回转王家报信。
颜妃呆坐半响，心里一团乱麻。想想看女帝此刻已经下了早朝。应该在御书房和机要大臣讨论军情政事细节，也不好去打扰。挨到快到响午，实在不能再拖了。颜妃起身叫人给他换了件素净衣裳，就去求见女帝。到了宣佑门遇到太女才知道女帝还在垂拱殿，不过大臣们都离开了，此刻去求见也是合宜的。颜妃谢过太女，便转而向垂拱殿行去。
等见到女帝，颜妃又不知道如何开口了。真恨自己怎么带一碗羹汤来，不然也有话题开说不是。女帝正在看一份奏报，听闻颜妃来求见。估摸是为着姬璞的事，便叫人进来。然后继续埋头做事，等着颜妃开口。等了好一会没听到动静。女帝这才抬头看去。怎么看颜妃都不像有姬璞这么大儿子的男子，依旧那么年轻美貌。岁月只是叫这人容貌愈发娇艳，眼神更加智慧。
女帝感慨之余，也不禁骄傲。这样的娇花，也只有在她护佑下才能开到如此极致娇妍。只是今日颜妃脸上的忐忑是怎么回事。难道是姬璞有什么不好。女帝早知道太原被围，可是她就是有种莫名的自信，相信二皇子不会有事。她的姬璞皇儿向来机敏，既骄傲又强悍，可不是一般弱质芊芊可比。为何颜妃这幅表情，难道她料错了？
便待发问。颜妃终于鼓足勇气，先说了二皇子出逃太原城的事。女帝嘴角不禁露出丝轻松，就知道姬璞不会有事。由王家人悄悄去找也好。省得朝廷出手，大动干戈叫那些学究说道。可是颜妃说完这事还不走，女帝便有些皱眉。颜妃踌躇再三，还是把雁门关王某人的事禀明陛下，说完后便长跪不起。
女帝果然震怒。突然站起身在殿中来回踱步。她是女帝，且做了不止一日的帝王。自然晓得此刻如同匹夫匹妇般。疯狂行事放声谩骂无济于事。所以她想得更多的是如何亡羊补牢，如何尽量事后补救。至于那个莫名其妙的王督军，她如今已是必死的。但即使是王某人的死亡，在现下看来也是无足轻重之极。不过蝼蚁一般龌龊小人，可惜了朕的一员良将。女帝心道，我说最是稳妥的西线如何一泻千里，却是有这种腐蠹存在，坏了朕的大好江山。
女帝打定主意先解太原危机，事后再追究王督军的责任。至于王家宗族世代基业都在京城，更是跑不了她们的。总算她们聪明，晓得弃卒保车。找到颜妃这里事先报备，这次北征东线又得了王家的倾囊相助。哈，原来这一家子最近这么上进，原来便是应在此处了，女帝气极反笑。看看颜妃还跪在下面，不禁叹了口气。颜妃明明是自己宫中的后妃，做什么要为那一家子受折辱。罢了，谁叫颜妃和姬璞都受过她们家许多照应，一啄一饮皆是前定。
便叫颜妃起来退下，此事她已知晓。颜妃虽没得到女帝任何言语承诺，却晓得或者是看在旧日几分香火情上，或是因着今时今日还用得着，女帝暂时是不会找王家麻烦了。如此他就算是达成目的，今后如何就看王家行事是不是够聪明了。颜妃从垂拱殿出来，突然想见见姬盂。他怎地不来了呢，不然此刻也有个人说说话。后妃非特旨出不了宫门，颜妃想了想，便叫一个心腹小侍从从他那处份额里领些南方来的果脯，出宫赐给蔡府。再带一句话给长皇子，就说颜妃见他许久不进宫，有些想他。
温泉池边几个人商议许久，大略有个计划。最后才发现还有一样最重要的火药没着落，不禁有些丧气。姬璞道：“这有何难，我身上还有辎重粮草官的任职，又有陛下御赐的信物。只要寻对地方，还怕弄不来想要的东西。”众人闻言这才振奋起来，商讨到何处筹备一应物件。秦小猪积极发言，说火药这玩意原本是出自炼丹的道家，道观里应该是有的。
话说出来，席驴儿立刻反驳道，你以为是个道士就会烧炉子炼丹药？她就知道好些老道只会画符，烧符水给人喝了治病，从来不炼药丸。马骝也出言附和称是，秦小猪败下阵来。墩子道，硝石硫磺她似乎在药铺里见过，郎中们给人开腹泻的方子时常有这两味药。田沙河大喜，拍巴掌叫道。如此就去抢了几家药铺，不就都有了。
膏药钱听了摇头晃脑道，不妥不妥，那些方子她也见过几张。所用不过半钱，至多不超过一两。去打劫药铺，不晓得要跑多少家才凑得齐整。小杨将军听得骇然，这些人怎地只考虑这些，全不把打家劫舍当作一回事。就算是官家，也不能平白无故强征百姓财物吧。可见这位小将军是个涉世不深的，连姬璞、秦小猪都没表现得这么吃惊。
正在商量不出个结果的时候。一旁戍望的老兵们突然暴起，向着远处草丛喝道：“什么人，滚出来！”
众人都吃了一惊。忙赶过去看。见两个商贾模样的，一面口中惊呼“我等是从太原城逃出来的，求各位奶奶，莫要伤我等性命”，一面连滚带爬从遮蔽物后面出来。被两个老兵提溜着后衣领。拎到众人面前。既然说了自己是做买卖的，被问及是做什么生意，这两人却又支吾说不出。田沙河不与她们客气，便要拿拳头揍人。那俩人见老田的拳头有钵盂大，吓得赶紧什么话都招了。
原来这两个却不是好来头，都是买卖私盐的盐贩子。因着平遥产硝盐。味道颜色都与一般食用盐相似。虽直接食用会导致中毒，但拿来卤肉腌渍却是再好不过。这些私盐贩子便从那里倒卖些硝盐，偷偷运到太原。再北上假冒食盐转卖北方牧民。反正不是卖给大顺子民，官府对此也是睁一只眼闭一只眼。过往官吏又从中得了不少好处，便叫这私盐买卖成了西北惯例。大伙明面上都不说，却个个清楚明白。只有姬璞他们这一伙，不是初来咋到。就是从没从中沾过油水，皆不晓得内中门道。
小杨将军闻言便问：“硝盐是不是就有硝？”秦小猪也不大清楚。便道：“大略是有。”膏药钱闻听其中巨利，却想到另外一件事，上前一步问道：“你们既然在太原城里做这种见不得光的买卖，肯定有自己的途径出入城池吧？”众人一听，都抖擞精神逼问这二人。其实哪里用得着恐吓讯问，这两人听说是要谋划救援太原城的，都道必会知无不言言无不尽。
果然这些人就如同地老鼠一般，有不止一条地道可以出入太原。既可以由南边进城，又可以从北边出城。如今这二人是为了在围城前夕多吞些别个低价处理的货物，才耽搁久了，一时不得出城。半夜里从地洞出逃，却听得头顶辽军大营兵马呼喝，吓得不行。平日一两个时辰就走完的路，她二人昨晚上爬了一整晚。出的地道也不敢停歇，一路便往山里跑。
她们为了躲避官府，常走些僻静小路，记得山中有口温泉。便打算带上干粮到那附近躲上一阵子，饿不着冻不着。事情过去，再回城料理囤积的货物，定然能大赚一笔。想法很好，可惜现实不给力，遇到了意想不到的一群人。但身为大顺子民，国难当头能尽一份心意，大概也是某种荣幸。姬璞叫秦小猪拿纸笔出来，秦小猪真个从她的万宝囊翻出一支铅笔和一本便签本来。
众人看了都是惊讶，连姬璞前几日第一次看到这两样也有些不解。现在看着秦小猪手把手教那两个盐贩子用铅笔，姬璞发觉原来不止自己一个对这些莫名其妙，可见最不正常就是秦小猪。盐贩子不愧是买卖人，一习惯使用铅笔后，就对这种工具赞赏有加。
铅笔虽然对讲究书法字体的读书人不算什么，但用这个书写不用研墨，不怕天冷上冻。也不用担心不小笔墨弄得到处都是，还可以使用橡皮修改。在各行各业应用前景可以预想到，那是相当广泛。便一边画地图，一边和秦小猪打听这种笔的制造方法、生产成本和厂家。听得秦小猪汗颜，直感叹穿古装的商人也还是商人，市场嗅觉一样敏锐。
最后，盐贩子两句好话哄得秦小猪找不到北，得意洋洋地把铅笔的前世今生都倒给那两人听了。连席驴儿在一旁听着都替秦小猪的家长伤心，怎么生了这么个傻丫头。既然这不起眼的小玩意是秦小猪独家所有，就该在有人问询时缄口再三，谈妥了条件再说其他。如今可好，是分成还是买断什么都没说明白，就把核心技术一股脑交出去了。
只是众人还有国家大事要讨论，也没心思去管秦小猪在这些小利上的得失。
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