五皇女不知不觉出了旧城，在城郊东北角远远见到一座高大佛塔矗立，心知这是到了开宝寺了。开宝寺里这座塔在京城相当有名，原本是座有着“天下第一塔”之称的木塔。传说刚建成塔身便略有倾斜，时人很是奇怪。便去询问建造的工匠，为何做成这样。那位工匠也是位妙人，她说“京师之地平坦无山，又多西北风，吹之不逾百年，当正也”。果然后来这塔就被吹“正”了。
只有人算不如天算，此后此塔数度遭遇雷击。后人不得已，在其原有基础上重建。变木质结构为琉璃砖瓦，如今现存的已然是座琉璃塔了。姬璜进入寺内，沿着塔下八棱方池踱步，细细欣赏了一会塔外的精美浮雕花砖。才绕道北面的小桥，由辟圭形门进入高塔内。她本想学那佛陀四大皆空，在塔里待了一会，却只觉得气闷。
便连寺里也不愿意多待了，出得山门。又不想回宫，在胡乱走一会，又见着一座庙宇。她见此庙风物与适才不同，倒有些江南烟雨味道。便信步进去闲走，不一会就见一群厢房里，大小书生在临窗温书。今年二月末三月初京城有春闱，看到个把外地书生也不稀奇。她在旁边看了一会，寺里老尼姑闻讯而来。老尼姑见她仪表非凡，便与她攀谈起来。指着方明德那屋道，这个可与别个不同。便说些她这小老乡的异事给姬璜听，五皇女暗暗点头。
到了京城，还能保持这么一副淡定神情的人委实不多。不光外表淡定，还能真心枯坐下来，读的进去书籍更是殊为难得。她又仔细看了会，认出了方明德是接姬璞时见过的。心头又想起那件丢脸面的乌龙事，便有些变了颜色。转身要走。却被别个屋里的书生认出身份，三三两两惊呼过来拜见。五皇女只好耐着脾气，与这些不开眼的寒暄。还在众人并没有拿那日的尴尬事为难与她，说得一会话却不见方明德过来，姬璜心中大奇。
便问起那位犹自在屋中的是谁，众人便笑了，说道方举人可是有名的方正古板。便半带讥讽半带佩服地把方明德到了京城，死活不愿意出寺。大约是想和当初在州郡一般，闭关修炼，考试时一举中第呢。姬圭听这话说的奇怪。便多问了几句。那人也是个多嘴的，把方明德的旧事也挖出来倒了个干净。
姬璜听了许多这人的背景资料，方察觉自己以为这人与姬璞是一路人有些偏颇了。便问众人可愿为她引见一二。这些闲人自然没有不愿意的。便有人出言高声呼喝方明德，叫她出来拜见五皇女。语气轻佻随意，便是姬璜自己听见也是眉头一皱。就见方明德也是脸色略闪过不悦，姬璜又改了念头。心说不过一个小小举人，难道我堂堂天家贵胄叫你过来参见也使唤不动人了。不觉便要心里郁气横生。
无名小寺少人来往，如今寂静环境下。方明德便是不乐意听，那些闲言碎语也是一个劲往她耳朵里钻。见终于是躲不过去，方明德便站起身，原地整理衣冠。后退一步，然后向着姬璜位置便是肃然一拜。
她这一拜悄然无声。倒与四周原本悄然无声的大环境相应和。映衬得院中围着五皇女唧唧歪歪的那些举子们，言行粗俗无比。五皇女也颌首还礼，对这人好感有多几分。心说这人要么是个天高云淡月疏朗的真名士，要不就是装模作样沽名钓誉的小人。只是这会看不出，且等大考之后，再看她的表现如何罢。
到了此时，姬璜方才算是改换了心情。不在囿于多玛身上的情感得失。又理智地对待身边的一切。似乎也是受方明德的态度影响，她的心情也云淡风轻起来。人间大道三千。失之桑隅收之东篱。她是要做大事的人，岂可如世间小儿女一般被情之一字神魂颠倒，不能自已。姬璜堪破这一层，心神清明。
秦小猪的小楼年前只来得及筹措建材，无他乱七八糟的事情太多了。越是到年跟前，这个时代似乎越有层出不尽的节日。便从进了十月说起，初一时宰丞以下受赐锦缎华服为表里的袍袄。第三日，全城出动出城去上坟。乱糟糟上至皇亲贵戚，下到黎民百姓，把出城的道路堵个水泄不通。这还不算完，有钱人家此时便如寒食节一般热闹过了。宫里朝中开始进奉暖炉炭火，寻常人家也要摆一场暖炉会消磨时光。
初十又是天宁节，来历是天家的寿诞。自前一月起便做准备，诸教坊集齐众乐伎审阅歌舞器乐。到跟前时，各部门便由主官率领，零零碎碎到相国寺为天家祷祝祈福，领受斋食饭菜。末了这些人再去宣德门外，景灵宫前的尚书省吃大餐。这事虽与百姓少了些瓜葛，有司却是个个都要参与其中。
天宁节到了十二日方是高潮，彼时宗亲、文武百官、各使节齐齐会聚集英殿，教坊众人各献歌舞。糕饼果子酒水肉食林林总总摆了许多，由宰臣领衔众人九盏酒贺寿天家。讲究的是每盏酒都有不同的下酒菜，譬如头两盏需以雅乐佐酒。
第三盏是百戏和下酒肉、咸豉、爆肉，双下驼峰角子，第四盏酒前奏是大曲舞和三军致辞，菜色是炙子骨头、索粉、白肉胡饼，第五盏酒依旧有歌舞，下酒菜是群仙炙、天花饼、太平毕罗乾饭、缕肉羹、莲花肉饼。往后亦是每盏酒各搭配不同的仪式和佳肴美食。听得秦小猪咂舌不已，便问栓子道：“这就完了？”
栓子闻言大惊，忙“呸呸呸”连道“童言无忌”，看看四下无人，往虚空里拜了，口中念叨：“过往神仙娘子们莫怪罪，我家师傅一时口误。”做完这些，才压低声音对秦小猪道：“师傅，天家的华寿，岂可动不动说‘完了’。如此妄语，可千万莫要在人前再提。”秦小猪被她这动静吓到了，这时才想起旧时讲求“口彩”，完了完了的着实不大吉利恭敬。便点头称是，叫栓子继续往下说。
栓子便接着说立冬，因着京师冬日里没得菜蔬。到了冬至前后，全城都开始囤积食材，像是什么姜豉、类子、红丝、末脏、鹅梨、漓理、蛤蜊、螃蟹。南来北往，车载牛马骆驼驮，把出城入城的道路堵得严实。秦小猪一听，这个好明白，不就是冬季囤积大白菜嘛。这事便是没有亲眼见过，从小到大听也听说过三五回了。
再往下数就是冬至腊月，京师里众人最重视此节。即使是家中赤贫的，到了这天也要借上三五文置办些饮食。一来亨祀先祖，二来献祭自家五脏庙。官家彼时也不禁关扑游戏，上下欢心，官民同乐。若是适逢大礼年，嘿，京城里更是热闹非凡。有长鼻子大象做杂耍，女帝还要彩车出巡，端的是威仪好看，还有大赦什么的。如此盛况这辈子能见到一回，也算是开了眼，没白在京中混过。
栓子其实也只到了京城数月，哪晓得以上许多，还不是听人闲话听来的。如今却在秦小猪面前大说特说，说得有鼻子有眼。秦小猪不辨虚实，听得是悠然神往。说到十二月，此月琐事最多，当季的吃食是撒佛花、韭黄、生菜、兰芽、勃荷、胡桃、泽州饧。以佛事为先，可见此月里少不了尼姑僧道的好处。浴佛会上要吃腊八粥，腊日寺院送出米面油水给门徒，又收入上元灯油钱，里外里是赚了。景龙门里宝箓宫有灯会，各式灯火繁盛，真个是火树银花，恍如白昼。
二十四日是交年，京中人晚间请僧道念经，准备酒食果脯送神，烧纸钱，贴灶马，用酒糟涂抹灶门，这就是“醉司命”。半夜在床底点灯，所谓“照虚耗”也。十二月里但凡有些裹嚼的人家，都要你来我往办宴席。尤其是下雪天，更要呼朋引伴，会知交好友什么的。
秦小猪听到此处，看看院中的雪。方有些明白了，对着栓子道：“所以，那些官吏工匠们，今个又都放假了。”栓子笑道：“然也。”又道师傅既然无事，怎地不出门逛逛去，这时节外间最是热闹不过了。栓子跟着秦小猪做了几日徒弟，对这人的脾性也算是知道个七七八八。秦小猪其实最是爱玩，又是小孩子心性，那些街边不值钱的小玩意，其实最合她心意。
秦小猪却摇晃脑袋不肯出门，原因无他。她前日下班回来晚了，走在街上又被人调戏。幸亏京中有仗义的，当时一个高大黑膛脸的女子把她救了。又送她回了蔡府，不然这小猪可真要在路边哭成一滩泥了。反正今个她是不肯独自出门的，可惜秦八角在温书，她也不好意思去打搅。便来骚扰徒弟，谁知徒弟现在也忙。
栓子的手艺一般般，拿得出手只有那道点心，年节里拿来送人却是正好。因此别的厨娘们大鱼大肉的准备年菜，栓子便在不停地做那道点心小饼。秦小猪和栓子说了好一会话，看看外面天色还早。这会回屋她也不晓得有什么事可以打发时间，便道：“这样好了，我跟你一起做点心吧。”
栓子心中一喜，面上却还推辞道：“这如何使得，这些府中活计，怎能叫师傅您亲自动手。”
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