宋蝈蝈自从沈茂德走后，整个人很是低落。别个与她说笑，平日该爆笑的场面，她也笑不出来。宋蝈蝈觉得这种感觉很奇妙，不知该叫寂寞还是失落。她以往从没往这方面想过，每日过的都是稀里糊涂。在县衙做衙内时，日子简单逍遥。被人坑了做厢兵时，也不过是做一天尼姑撞一天钟。宋蝈蝈也许想过以前，却从没考虑过以后，更不曾思考过人生。
宋蝈蝈似乎头一回发现原来自己，还有思考这个功能。这个功能突然间被打开开关，之后便是一发不可收拾。她每日失魂落魄，总在想一些以往她不屑想象的问题。比如沈茂德的过往究竟发生了什么，为什么她在明知阵前脱逃当诛的情况下，仍然会铤而走险。什么人、什么事，可以让人做到这一步。这种感觉也不像她为了看蔡玉琦一眼，偷偷从家里潜逃。事实上，如果谁肯再给宋蝈蝈一次机会，她是绝对不会再做这种傻事了。
她想象不出，什么样的事能让比她还不如的白斩鸡，有勇气在冰天雪地跳下寒冷刺骨的河水。也不知道将来，沈茂德会不会像她一样为今日的所作所为后悔。最后宋蝈蝈在浑浑噩噩中，想到句以前在书里看过却没往心里去的话。
人生在世，当有所为有所不为。具体这话出自哪里衙内早不记得了，却比任何时候都体会真切这句话的真谛。就是选择了便不要后悔，有些事做了便是做了，没做便是没做。这些只要都是当时出于本心，就是想当然应当的。趋利避害是动物性的本能，人和其他畜生不同的就在于，人类做事有时不是按照天性来，而是依据许多其他乱七八糟的东西。最重要的一点是。不管日后看今日所为是对是错、有利有弊。是个人，就要心甘情愿地为自己做过的事认账买单，这才够娘们。换句话说，不管做什么事，做了之后都要付出一定代价。
聪明人大概会在做事之前，就明白自己要付出多少。傻子会什么都不想，做完之后被迫买单。勇敢近乎疯狂的人，即使知道有些代价自己承受不起，仍然会去做自己认为正确的事。怯懦而卑微的人，一辈子给自己画圈。只能在自己设定的范围里画地为牢，做一辈子命运的囚徒。
这套歪理就这么在宋蝈蝈脑海里成形，谁也不知道这将对她本人和周围的人产生什么影响。宋蝈蝈想通了沈茂德今生未来。也弄清了自己的何去何从。她不再畏惧县官老娘，也不再害怕面对伤心老爹。给家里接连写过几封书信，却一直杳无音讯。宋蝈蝈虽有些担心，可她不敢像沈白板那样脱逃回家，她还没做好准备去冒险。现如今也没什么事。能叫她义无所顾地舍弃目前暂时稳定，开始自己人生道路上的有一段意外之旅。最后，宋蝈蝈难过地发现一个真相，她不过是个害怕命运残酷报复的懦弱人。
与北辽的和谈签署过后，她们这些兵卒就显得多余而累赘。为了国库的银子着想，届时也会有大把的折子上去。请求女帝把她们裁汰。宋蝈蝈想着，自己到了那时，就可以用最小的代价。趁势而为返回家乡。四皇女返京的消息传来，童大海和二皇女这边便开始着手准备。
老弱病残，毋庸置疑是要放回民间。精壮都要留下，这些经历过战阵还活着的老兵，可比新兵蛋子值钱。国家使些银子继续养她们。也不算是亏本。宋蝈蝈在厢兵里是出类拔萃的好兵，虽然她之前用饷银贿赂上官。最终还是没有得偿所愿。衙内被命运给耍了，她不敢反抗，便只能苦逼地接受。唯一值得庆幸的是，她们这支厢兵暂时没有战事。宋蝈蝈不能退役，也可以跟着大部队一起回乡。
厢兵是正规军中的地方兵，大家伙便还是各回各处。宋蝈蝈等人是蔡玉琦从江南募发来的，便还是返回江南。宋蝈蝈心急如焚，想要早些回去。便是途经她老娘做过好几任小官，她从孩童长大成人的地方，能再多看一眼也是好的。
她还不知道她老娘即将卸任，接任宋县令的恰好便是方明德师姐。按说是朝廷法度不叫官员们回籍贯任职，但师姐的祖籍远在巴蜀，她们家算是行商侨居至此。不排除有司出了疏漏，反正师姐被安排接任宋县令做了一方父母。
师姐姓楚，名中孚，出自《周易》卦六十一。卦曰：中孚，豚鱼吉。利涉大川。利贞。 取这个名字还另有个有趣的说法，师姐自己提供的。据说她出生时，全家还在长江行船。行至峡口，江水变幻凶险无比。小船起伏不定，父亲正在仓中临盆。母亲不知所措，跑到甲板上向江水奉献祭品。求江神保佑，莫要叫她失去夫郎孩儿，莫要叫这舟船倾覆，若得此行平安顺利，回返事必然送上更多酒肉。江神果然灵验，师姐就此诞生，这一次行船买卖也顺利无比。她母亲得了女儿和财帛，没有食言，后来经过那里时，投下一整只烤猪和一条三尺长的大鱼。
也因此，师姐有个小名，叫做阿豚。后来她长大读书，请师长赐字。了解到她名字来历，师长便结合她的性情，开玩笑似地给她起了个字“鹤鸣”。“中孚”卦九二，“鹤鸣在阴，其子和之。我有好爵，吾与尔靡之”。不想师姐却很是喜欢，真的用鹤鸣。其实她并不是个嗜酒的人，只是慷慨豪迈罢了。
楚中孚楚鹤鸣到任时，宋县令和家眷，还有同行的郭二、樊二、狗丫、锦儿等已经离开。锦儿不晓得次日回去，怎地说动的樊二郎。脸上留下个老高的五指印，满脸喜色地忙里忙外。内中究竟，只在他们路过镇上，去方家告别时，樊二郎和樊大郎咬耳朵时，透露过一二。锦儿言道，书中亦有云。读万卷书不如行万里路。又有说道，世事洞明皆学问，人情练达即文章。
樊二郎不识字不读书，也不知道这些话是真的出自书本，还是锦儿胡诌的。但是锦儿后面一句话，叫他恼火大了。锦儿道：“死读书有甚好的，读成方嫂子那样的书呆子么。与其那样，我宁愿做白丁一个的秦小猪。”“啪叽！”樊二郎想也没想，大耳朵刮子就甩在了锦儿脸上。
自小到大，樊二郎和哥哥也从没对这唯一的妹妹使过暴力。这一巴掌下去。两人都懵了。好一会，锦儿摸着脸道：“哥哥，你莫要生气。我不是那个意思。”樊二郎眼泪都要掉下来了，他后悔打了妹妹。又恨秦小猪，看她人都离了十万八千里，还能把锦儿往歪门邪道上引。锦儿被樊二郎的反应吓到，只好说实话道：“哥哥。我实在不放心你们。我年纪虽小，也是家中女儿。只会读书，日后怎么照顾你和大哥。”
这下樊二郎是真的要哭了，他和樊大郎说这事时，眼睛还是红的。樊大郎早知道锦儿懂事，今儿又听到这话。他拉着弟弟的手。对自家兄妹间的感情，既欣慰又感动。两人都忍住不哭，樊大郎便岔开话题。把秦小猪最近一份书信里的消息。说与樊二郎听。
樊二郎听说秦小猪又来信了，颇有些奇怪。这猪向来写信都是一式几份，方家这边有席家村那边必然也有，单独只给樊大郎写信还真是没有过。樊二郎想了想，面上便变了神色。他也不感伤了。低声问道：“大哥，难道那小猪纠缠过往。你都已经为人夫了。她还对你不能忘怀？”
樊二郎白了樊二一眼，说道：“瞎说什么，根本不是。我不识字，书信还是找岳母念的。”樊二郎闻言更是着急，那到底是怎么回事呢。为何单单这信只给樊大郎，其中有什么故事。樊大郎拿出封像是鸡爪子挠的信笺，递给樊二郎，言道：“你看，还是秦小猪亲笔手书。”樊二郎看了，心里愈发有些不明不白的酸。秦小猪的来信大多都叫秦八角代笔，或者是上回用什么手段影印，他已经好久没见过这种丑陋又亲切的字迹了。
樊大郎看逗弄弟弟也差不多了，才笑道：“秦小猪说，她发现有个小少年与你们方姐夫往来密切，叫我小心有人红杏出墙。”樊二郎闻言大惊，惊讶出声道：“怎地会如此，方嫂子那人，石头疙瘩一般……”话没说完，他自己就有了答案，“是了，定然是瞧着她中了探花，指望攀上个金龟享富贵。”
樊大郎看二郎为自己着急，心中感动，便道：“也没那样糟糕，照秦小猪的说法，是那个少年自己找上门的，与你们嫂子无关。”樊二郎真是恨铁不成钢，这人怎么这么不明白呢。方明德虽是在这方面驽钝，可也不天生是个石头人。那个少年又这样主动，天长日久，叫他捂得热乎了，樊大郎哭都没地方哭去。便抓了樊大郎的手说道：“不行，你得赶紧上京去。去守着方嫂子，不能叫她被妖魔鬼怪惑乱心肠。”
樊大郎摆手道：“那怎么能行，我还要在家照顾岳父母和祖父母，他们年纪大了，没有小辈在跟前侍奉不行。”樊二郎也不听他哥如何退却，拉着人就去找方章氏。方章氏在和郭二说话，锦儿、狗丫和方夫人在书房说完了话，也往这边来。方夫人对锦儿道：“有些地方，你比你嫂嫂更懂事，我也不和你多说别的。只是一路上，得闲便要看书习字。童生试虽在明年，但学问之道没有捷径。唯有日日下苦功，才能一朝得声名。”
锦儿垂手听了，等方夫人说完，才抱拳向夫人行礼致谢。方夫人点点头，又对狗丫道：“你比锦儿大，凡事须得做出个姐姐模样。但要是真个有事，也别独自搁在心里。你也不过是个孩子，和锦儿、二郎说说，他俩多少能帮衬你一些。”从狗丫娘做了乡兵起，狗丫便担着和年龄不符的生活重担。她变得比以前沉默，再没人拿看待孩子的眼光看待她，她自己也习以为常。如今听到方夫人此言，狗丫胸口闷闷的，忙低下头抱拳掩饰自己的失态。
考虑到他们是和县令大人一道走，能得县父母带契，还是比较幸运的。至少安全无虞，夫人一家也放心不少。几个人便去方章氏那边，准备一会出发。方夫人也打算跟着他们到县城见见宋大人，好生向她致谢托付一番。
路上正遇到樊二郎拉着哥哥过来，看见方夫人一行，樊家哥俩忙止住脚步，双双行了一礼。樊二郎这一打顿才警醒，方明德的事到底是方家的家务事，不好当着众人面说出来。他与锦儿虽是方家姻亲，但都是小辈，也没法对嫂子一家指手画脚。他适才是一时情急，拉了哥哥过来讨说法，现在却没法开口了。
哥俩落在狗丫和锦儿后面小声说话，樊二郎又想起一事来，问樊大郎道：“你刚才说是方夫人帮你念得书信。”樊大郎点头道：“正是。”
樊二郎心说我怎么忽略了这个重要细节，便追问道：“那夫人和方家伯父对这事，是怎么个说法。”樊大郎笑道：“夫人说，以她对你们嫂子的了解，杀了她，她都不会做出有违礼教的事。伯父倒是说过，想叫我去京城。”后面他就不肯说了，方章氏接着还说了一句。叫他去京城和方明德小夫妻一处住着，好早日给他生孙子孙女。
樊二郎闻言吐吐舌头，并不怀疑方夫人言辞间会包庇自家女儿。这一家子人品都靠得住，只是方明德离得远了，身不由己的情况下，做出些什么也不是不可能。樊大郎听了樊二郎的想法，戳了戳二郎道：“就你想法多，你这般不放心你嫂子，怎地就放心秦小猪。”
这话说出口，樊大郎就晓得自己失言了，再看樊二郎，早已羞得满面红云。樊大郎心想，原来二郎心里还是有她。若是什么都没，二郎该恼地跳脚才对。樊大郎便装作什么都没看见，牵了樊二郎也往方章氏那里走。
几下里人马聚齐，方章氏又拉过樊二郎端详一会，眼圈又红了，说道：“你如今长大了，却是和你爹最不像。胆子比天还大，行事又泼辣有爽利。你们娘我记得也是木讷性子，你到底随了谁。”樊二郎只是笑，方夫人瞧着方章氏再说两句，又要惹得一屋子人难过，便接过话头道：“天色不早了，县令大人一家还在城里等着，这就出发吧。”老刘婶年纪大了，不好叫她再给众人赶车远途劳顿。上回方明德去京城也是另雇的车马，这次熟门熟路，方夫人得了确切消息，便叫人给他们预备好了两辆小车。
一辆给樊家兄弟和郭二坐，一辆叫狗丫和锦儿同坐。他们只请了一个车妇，所以大部分时间狗丫和锦儿都混在外面赶车。她们那辆车里便腾出来，留着给樊大郎或是二郎过来睡个舒服觉。
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