方夫人是远近知名的大儒，晚年后从书院退下来，在家中开设蒙馆。不图钱财，只是为了丰富晚年生活。若干年后张旺为了女儿的教育问题，终于在绮罗的一再敦促下，厚着老脸上了方家门。至于绮罗的女儿和红梅的儿子如何两小无猜，这就是另外一段佳话了。
且说三皇女姬圭回到京城过年节时，正是女帝病危前后，太女心性尤为不稳。二皇女姬璜在海上时就想过这个问题，太女的心乱了。虽然太女有压力是实情，有压力的人容易心烦气躁也是常理。但对于一国储君，还是要不得的。
东瀛源氏踌躇满志，动用几十年前布下的人马，把眠柳的身世在这个时候透露出去。太女得了姬圭的把柄在手，终于觉得心里安定了一些，每日把多数时间都在母皇榻前侍疾。姬圭便是自己无意大宝，也要看看其他人答不答应。崔后重提为她娶秦家幼子之事，姬圭无可无不可。这事表面上只是一桩再寻常不过的婚事，实际上在这个时候提出，却是一道强有力的姻亲锁链。把崔家、王家、秦府、蔡府、皇后、颜妃三皇女二皇子，捆扎在了一条大船上。再加上朝中本就看好三皇女的官员，姬圭大可以与太女放手一搏。
姬圭不是傻子，太女姬璧更不是，这两人也是各有自己的打算。
女帝现在时而清醒，时而昏迷。有时睡梦中还在叫太女生父的名字，姬璧听到耳中觉得既心酸又恐惧。心酸的是原来这么些年过去，母皇一直没忘记她的亲生父后。恐惧的是，人说只有将死之人才看得见逝去的亲朋。母皇总念叨早逝的父后的名字，不见得是件好事。太女姬璧是除去女帝外，全大顺身份最高贵的人。然而，高处不胜寒。身份地位越高。便越是孤单寂寞。
因为身居高位，便拥有许多常人无法企及的外在事物。这些外物往往掩盖了其人自身的光彩，与之结交的人许多是被这些外物吸引而来。也有许多人因着这些外物，对其人望而却步，从此本该成为好朋友的却各自退避三舍。即便是血脉亲人，也会因为这些外物所惑，不意间迷乱了心智。
所以太女可以有许多得力属下，有许多血脉想通的宗亲。但是姬璧真正可以无所保留信任的，其实有限。可以说，女帝既是姬璧的心中的依仗。也是她最后的亲近人。这种亲近与太女妃、以及两个小皇子的亲近不同。孺慕情深，此中深意唯有身为儿女者方能体会。
平心而论，身为皇女。姬圭对大位还是有些想法的。帝位可不简单是那个位置而已，“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地。言其能行天道，举措审谛”。金銮宝殿龙椅背后，有开疆拓土，教化万民的千秋功业，是君临天下的指点九州的霸气恣情，是天下之下唯我独尊的王者风范。其任重其道远。其功过史载万载。虽然处在那个位置上，也意味着承担更多责任。醉卧美人膝，醒掌天下权。可她姬圭也是堂堂女儿身。女帝的三皇女，又怎会因此畏难不前。
所以，皇后提出让她即刻与玲珑定下婚约，赶在女帝驾崩前达成同盟，姬圭只是略微犹豫便答应下来。
她这犹豫有三。一是感觉对不住母皇，要赶在女帝身子虚弱、天下新旧交替不稳时谋权夺位。不论她个人成败。对天下都是一场浩劫。二是感觉对不住太女，虽然二人日常关系一般，但太女进退有度。并没有在明面上，为难过她这个潜在的威胁，姊妹情分还在。
三是在感情上背叛了眠柳，姬圭心里明白，帝王和王女不同。王女可以荒淫无度，偏宠倌馆出身的爱人。帝王无家事，除了皇后是可以并肩起卧之人，其余后宫佳丽全要一视同仁。偏心哪一个不是爱他，反而是害了那人。迎娶玲珑，可以说只是在感情上，背叛眠柳的开始。
崔后见姬圭答应下来，便内着手准备求娶玲珑的三书六礼，外勾连约会文臣武将。中间趁着大家都来宫里探视女帝的空档，把姬盂、王氏家人、崔姓将门、秦府老爷请到自己宫里喝茶。世上本没有不透风的墙，况且崔后自持手上资源胜过太女，有恃无恐大张旗鼓。太女忍无可忍，和莫安澜商谈了一日一夜，狠狠甩出自己专为姬圭准备的那张底牌。
眠柳事发，太女本就是京城防务的最高长官。女帝病危期间，又接管了皇城军备。半夜里，莫安澜带着人马悄悄赶到楼外楼，准备捉拿扶桑奸细眠柳。以往也说过，女帝执掌大顺期间，举国安定发展，京城尤其繁盛。为了让百姓更好地共享盛世繁华，女帝几次拟旨，逐步解除了京城的夜间宵禁。莫安澜带人出动时，虽然已经是深夜，但路上还是有人走动。
东瀛的暗桩既然当初敢把眠柳的消息，透露给太女。便也在防着有朝一日猛虎食人，莽龙吞饵。太女的动作很快引起连锁反应，潜伏在大顺京城的扶桑人赶在莫安澜之前，把眠柳转移藏匿。莫安澜到了地方，只抓住个眠柳身边的小小子青杏。但整个京城都在太女的掌握中，虽然一时找不到眠柳，但他要想全身而退，逃离出京城，也是不能够。姬圭在眠柳身边也有自己人，把先后出现的扶桑武士和莫安澜的城防兵卒看了个仔细。
回头去三皇女府上通禀，却也是来迟一步。太女亲自率人把姬圭捉了，投进天牢。当晚，姬圭正在家中高卧，突闻窗外喧哗。她心里有事，睡得不稳当，随意找了件衣裳，出屋查看。就见一堆人，明火执仗推搡驱逐王府的守卫仆从，快速往她这边过来。姬圭心里雪亮一片，晓得太女动手了。身边亲随低声劝姬圭逃走，姬圭笑了笑，言道：“逃什么逃，成王败寇，输了的人逃到哪里还不都是个死。我倒要看看，今夜太女凭什么来拿我。”
果然那些人到了跟前，为首之人正是太女姬璧。姬圭冷笑道：“太女真是好兴致，不在宫中侍奉母皇。却赶在这个钟点踏月拜访小妹，还嫌不够热闹，带了这么些人来。”姬璧听出姬圭话里的嘲讽，说那边女帝还没咽气，这边她就残害手足。姬璧也不是个软柿子，背了手也不让人护卫，踱着方步走到姬圭身前，言道：“你是不是不服气我来拿你。”姬圭斜睨了太女一眼，也不说话。太女继续踱步，口中道：“你可知道眠柳究竟是谁。”
姬圭听到眠柳的名字，双目圆睁，怒道：“你我所争为何，各自心里明白。把个无关的男子牵扯其中，是什么意思，亏你还是我大顺的太女。”太女听了姬圭这愤慨的话，面上却是依旧不动声色，说道：“某月某日，蔡玉琦上书今上，言道有东瀛扶桑之人，潜伏京中，觊觎天朝利器。某月某日母皇将此事教育你我查办，你当时就不大上心。但考虑到你一向的秉性脱逸不受约束，孤与母皇皆没有对你有何责备。某月某日，二皇子姬璞与秦府小少爷玲珑，在相国寺外捉住东瀛平氏余孽数人，今上令你携此与倭奴国皇帝交涉……”
姬圭渐渐听得不耐，喝道：“够了，你说这么多作甚。你要抓便抓，欲加之罪何患无辞！”
姬璧怒极反笑，抚掌道：“好一个慷慨之士，好一句激昂就义之辞。既然如此，孤且问你，你与那眠柳是何关系。”姬圭听了更为愤怒。堂堂太女，为了那个位置，攻击自己，竟然到了无所不用其极的地步。总拿这私密之事说话，算个什么意思。便再不回避，盯着太女的眼睛，坦然直言道：“京城满大街的人都晓得，楼外楼的眠柳是我姬圭的相好。”
太女要的就是这句话，接着她的话头道：“十余年前，有一艘渔船从壹岐岛出发，抵达对马岛，进入济州海峡。从朝鲜南部横渡黄海，到达大顺齐鲁，换乘小船走五丈河入京。抵京后已是全家不名一文，自言愿鬻儿女以低船资。说来也是巧合，当时楼外楼的管事途经此处。闻听这话便去打量几个孩子，一眼便瞧中其中的一个男孩。带回楼里改名眠柳，从此这个孩子便只能把他曾经的姓氏深埋心底。但他并不感伤，他的家族从没有抛弃他。他只是在此待命，随时伺机而动。”
姬圭越听脸色越是苍白，太女说的那条路径，正是长久以来东瀛扶桑朝觐大顺天朝的海路。她努力平复心气，沉声问道：“那个孩子……眠柳，他的姓氏到底是什么。”
太女转过身，手掌拍在姬圭肩上，言道：“他姓源氏，你在东瀛多时，想来对此并不陌生吧。”
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