太女赶到寝宫时，见到连皇后都被拦在了外面。宫人见太女来了，忙迎上前道：“殿下，陛下正在等您。”太女颌首，跟着内侍进了大殿。里面还有两个医官在忙碌，看到太女来，蹑手蹑脚退了出去。
大殿里这会只剩下了女帝和太女母女二人，女帝叫太女坐到近前。端详一会，发现太女瘦了，便开口问道：“一切可还安好。”太女心里有事，垂了眼帘，小心答道：“六部运转顺畅，三司各司其职，文武皆各行其事。”女帝道：“嗯，好，你做的不错。”太女心里略微一松，就听女帝又道：“你宫里正妃侧妃，一应伺候的人里，可有人有了身子。”太女被说中痛处，有些不自然道：“让母皇失望了，孩儿……”
女帝摆摆手，止住太女接下来的话，道：“你很好，朕一向知道。如今朕时日无多，为君之道能教你的也都教的差不多了，其余还要你自己日后摸索体会。”太女听女帝说出这种话来，心头万分沉痛。虽然太女姬璧早已把帝位视作自己的囊中之物，但母皇是她心中越不去的高山。女帝今日说这话是什么意思，难道是打算就此撒手人寰了吗。太女眼中起了氤氲，声音也哽咽起来。
女帝看着步入而立之年的太女在自己前像个孩子般哭泣哽咽，心中也是无限感慨。岁月弹指一瞬间，昨个姬璧还是个懵懂无知的垂髫小儿，今日便已经有了手握天下的人间至尊模样。女帝抚摸太女的额发，笑道：“朕还没死呢，哭什么。况且死也没什么好怕的，不过是去与你父后团聚罢了。”太女想到早逝的生父，更加哽咽不能语。
女帝又道：“我想着还有一件事没有教你，正好今个精神好。便和你说一说。”太女赶紧垂手恭敬答道：“还请母皇教我。”女帝便道：“你可知是一个人的富贵荣华长久，还是一个宗族姓氏的兴旺发达来得长久。”太女躬身道：“个人寿数有限，回首不过百年身。相较之下，一姓宗族却可以繁衍生息，子子孙孙无穷匮。”女帝笑道：“太女明白这个道理便好。其实不管你有没有女儿继承，朕都会选你做太女。当然其中有往日我和你父后的情谊，但更重要的是，你比其他人都适合这个位置。”
太女这才明白女帝要教她的是什么，今日说破，原来她以往的所作所为。都被女帝看在眼里。太女心中万分惶恐，在女帝榻前趴下跪倒，涕泪请罪道：“母皇。孩儿……孩儿知错了。”
女帝闭了闭眼，不去看太女，良久方道：“朕知道你疏远二皇女是为了什么，也能理解你和三皇女的不合。四皇女是个踏实肯干的，把她留下与你做个良臣吧。”太女这才明白。长久以来女帝对她的宽容和思虑。愈发涕泪难言，口中只能唯唯诺诺应承下来。
女帝又道：“五皇女虽是将门皇后所出，又是个附庸风雅的性子，其实最是个眼底不揉沙子的清白人。六皇女和七皇女都还是小孩子，你不用太惯着她们。长姐如母，日后她们有不对的地方。你要负责管教她俩。”太女点头应下，心道母皇真是心里明镜一般，这些人可不正是如此。
女帝交代完皇后和诸位皇妃。最后才说到几位皇子。一句话，要太女好生照料弟弟们。男子在这世上处大不易，便是众位皇子日后出阁受了委屈，也只能依仗姊妹们为他们出头。又特别说到二皇子，这个皇儿自幼就和别个不同。言行全然不当自己是个柔弱男儿。但刚极易折，只怕姬璞将来不会因着小事求人。却会在大事情上给太女添麻烦。
姬璧听到现在，哪里还不明白女帝的孺慕之情。母皇的孩子虽多，但哪个都是她的心头宝。只是各有各的爱法，所以看上去似乎有了亲疏远近。便满口答应照顾好弟弟们和各位幼妹。
但太女心里还憋着一口气，姬圭那事真的与她无干。等女帝说完以上，她便擦干眼泪爬起来，把姬圭的事一五一十和女帝说了。女帝听到最后，不禁笑了，言道：“你们都是身在局中啊。不过这个结果倒挺像是姬圭会做的事。也罢，放她自由也好。”
女帝在今日回光返照，一半原因是与昏迷中，听到两个小丫头说姬圭身死的消息有关。现下听太女说姬圭还活着，心中便松懈下来。对太女道：“今日和太女说了好些知心话，你很好，我很放心。”说着女帝便含笑睡去，这一睡却是再没醒来。半夜里下了一场大雪，次日起大顺举国缟素。
女帝走时，姬圭正在去往东瀛的海上漂泊。三月后才听往来大顺和扶桑的客商，说起女帝和皇后的先后离世。姬圭难过地以头抢地，痛哭流涕不已。女帝山崩，父后离世意味着她永远地失去了父母亲，成了个孤儿。也意味着从此太女姬璧掌权，她的罪名再无可能翻案，洗清冤屈重返大顺。
蔡玉琦等人听姬圭说完这段时间的变故，个个面上哀婉，众人都再没了谈论的兴致。姬圭也不留她们多做盘桓，一两日内淡水食物补充完毕，船队便离港重返大顺。众人离开时，姬圭亲自到码头上送她们，眠柳坐在一辆牛车里，也跟着来送行。等到大船在海上渐行渐远，再也看不见了。姬圭才走回牛车旁，叫上眠柳回府。
眠柳一反平日的温婉，从车帘里探出手，抓着姬圭哭道：“三殿下，我知道我对不起你。你心里，其实是恨我的吧。”
眠柳抓的很紧，姬圭的手臂被他抓的很痛，却又摆脱不开，就干脆跟着上了牛车。一路上道路不平，牛车颠簸起伏。姬圭怕眠柳磕到头脚，就把人抱在怀里。用衣袖为他拭干眼泪，笑道：“怪你作甚，便是没有此事，太女也容不下我。”见眠柳还是满脸的不安，姬圭叹道：“柳儿，如今我可只剩下你了。”眠柳听了这话，心里感动又难过。姬圭曾经是多么意气风发一个人，却为自己忍气吞声留在了这个弹丸小国。
姬圭看出眠柳的心思，没有说什么。摸到眠柳的小腹，胎动传来。姬圭脸上又有了笑意，浑身洋溢着初为人母的喜悦。姬圭把眠柳更小心的抱好，两人随着车身轻轻摇晃，一面道：“我不会消沉下去的，为了你和孩儿也不会。你喜欢哪里，我们就去哪里。我听蔡玉琦和皇姐她们说，天下可大着呢……我们回去，就从造船开始吧。”眠柳听了这话，眼中含泪，拼命点头。
太女继承大宝后，励精图治，积劳成疾，没有活过知天命的年纪。终其一生她也没有生下个皇女继承大统，临行前便把皇位传给了异父妹子，四皇女姬璋。三皇女的生死和真实去向，随着最后几个知情人的老去，坐实了是炸死在天牢。
五皇女事后方有所悟，原来三皇姐当时所言确是真话。却骗自己说是假话，为得是让她从中脱身。姬璜一直后悔自己对皇姐的口不择言，她没法原谅自己，也没法原谅太女。更因此事，不愿在太女治下为臣为民。皇后以为姬圭惨死，伤心过度，不久便追随女帝而去。五皇女操办完父后的身后事，便在城外某个不出名的寺院出家为尼。若干年后，太女派人来寻她，却听说这人远涉千里去天竺取经去了。
姬圭一“死”，万事皆休。青杏也被放了出来，他无处可去，又容貌尽毁。在街面上乞讨过了一段时日，听说五皇女做了尼姑。便也赶过去，在附近的小庙里做了个小沙弥。青灯古佛，了却残生。只有他自己知道，他曾经爱过一个皇女。
葳蕤和武戒一个太傻一个太精，除了涉及二皇子姬璞的事，其余家里家外，全是武戒一手把持。小夫妻不争不吵，过得颇为和睦。某日二人去相国寺的集市耍玩，武戒拉了葳蕤去后殿看那传闻有鬼神的壁画。半道上葳蕤瞧见个熟悉脸孔，却是当年收养他的那个州郡府上的老太爷。这人如今已经是老得不成样子，且头脑糊涂不认人。当初郡府官人和宋县令同一年得到提拔，不久后郡府娘子因为三皇女叛国案，受到牵连身死狱中。一家大小从此没有着落，想起往日有个姑老爷嫁到京郊，老太爷便带着孩儿们前去投奔。
亲戚再亲，情分也有用尽的时候。姑老爷去世后，子女们各奔东西，四处谋求住宿和吃食。老太爷却是老无所依，只好到香火鼎盛的相国寺，求香客们施舍接济。葳蕤见道老太爷如此形貌，心中很是难过。武戒听说其中有这么个由来，又不忍心看葳蕤伤心，便道：“也罢，我是做过尼姑的人，你们相识也是在寺院里。可见来来回回，都是菩萨给的缘分。”小夫妻俩就向蔡婆子并明此事，把这位老太爷接回家赡养送终。
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