“沈公子好！”陈湘如缓缓一拜，面蒙轻纱，可这素白衣袍，优雅的举止，虽算年岁不大，立时就吸引住了沈无争。
沈无争抱拳道：“陈大小姐好！”
周八问道：“你这是要离开？”
绿叶道：“我家大小姐还同用午饭呢，她又不喜欢吃外头的东西，得回家用饭去。”一说到吃，绿叶的肚子饿得更难受了，已经开始唱起了空腹曲。
陈湘如轻声道：“小女告辞！”又是一欠身，领了刘奶娘与绿叶出了茶楼。
沈无争望着那素白的身影，“窈窕淑女，君子好逑。玉鸣，你还没订亲，我觉得这姑娘不错，人品贵重，落落大方，乃是淑女中的淑女。”
“淑女中的淑女……这叫什么话，淑女就淑女，怎的倒把我给饶糊涂了。”
沈无争哈哈笑了起来，笑声朗朗，抬手搭在周八的肩上：“就是说，她是真正的淑女，你没见她的举止，怎么看怎么得体、优雅，有一种女人瞧在人眼里，总觉得别扭，比如……哈哈，就像兴国公府的六小姐。”
周八皱了皱眉，这姑娘确实让他意外，只是隐隐听说好似已经订亲了，也不晓得是哪家的男儿如此有福气，能娶到这样出得厅堂，又能相夫教子的好姑娘。
“你胆儿真大，她可是你的表妹。”
“和这陈大小姐一比，她简直就是东施效颦。”沈无争扭头看着外头，“这才是世代名门的官家小姐，玉鸣，你喜欢她吧？”
周八推开他的手。
沈无争道：“你不喜欢，我可就下手了。”
周八厉声道：“你敢！”
“哈哈，你承认了吧。”
在城外一见时，周八就觉得这姑娘不错，第一次吸引他的，是她的临危不乱；第二次让他心动的，是她拾金不昧的气节；今儿再见时，在沈无争的玩笑话语之间，留意到她的举止言行，不是做作，而是一种修为，落落大方，不卑不亢，落在眼里就是一个大方、自在而优雅。
就如沈无争说的，就是个十足的淑女。
*
陈湘如上了马车，一路回到陈家大院。
刚进二门，就见上房的丫头候在一边，“大小姐，老夫人请你去上房说话。”
老夫人半倚在偏厅的小榻上，手里正做着针线活儿，在陈湘如的记忆里，老夫人已经很多年没碰这些东西了。
陈湘如娇声道：“祖母，我好饿，忙了大半日，还没用晌午呢。”
老夫人记得好几次都是这样，轻叹一声，对刘奶娘道：“下次出门，给大小姐备些点心，不可再饿着。”
刘奶娘应了。
老夫人吩咐了小厨房给陈湘如做吃的。
陈湘如坐在一侧，“祖母这是做什么？”
赵婆子笑道：“老夫人闲不住，说天转凉了，要给大爷、二爷、三爷每人做一件冬褙。”
“这种事吩咐绣娘们做就好，哪能劳祖母动手。”
老夫人道：“你们姐弟长了这么大，我还没动手替你们做过一样呢，闲着也闲着就先做做吧，只是好些年不动针线，都要生疏了，我腿脚不灵便，好在双手还能动。”
丫头捧来了吃食，陈湘如坐在小案前用了起来，偏房里刘奶娘与绿叶也在用饭。
老夫人絮絮叨叨地道：“今晨，二姨娘带着大爷过来给我请安了。二姨娘说，她想过继一个姑娘到她名下。”
二姨娘进陈家大院有五六年了，从来说一句话都得想上几十遍的人，这可不像二姨娘说出来的。
陈湘如道：“祖母，这是我的意思。”
这可真不是一个好主意。
陈家大院有两个嫡出小姐，又有三位爷，人丁不算单薄。
陈湘如道：“二姨娘在这里太孤单，虽说大爷寄到她名下，可到底是个男孩子，连个说贴心话的人都没有，我不在乎多一个庶妹，不就是他日再多置备上一二千两银子的嫁妆。”
她倒说得轻巧。
一二千两银子的嫁妆还没搁在眼里，这么多银子对于寻常百姓来说，都可以支撑起一个庄户人家了，还会过得衣食无忧的。
老夫人道：“这事要是传到族里，只怕又有不少人打破脑袋的想进陈家大院呢。”
“祖母，可不想再多出一个像大姨娘那样的。只要挑中了庶妹，提前给那庶妹备一份嫁妆，交给二姨娘去打理，她事儿多了，就不会胡思乱想、胡作非为，更不会与我们姐弟为难，家和万事兴。”
老夫人搁下手里的针线活，宠溺地望着陈湘如，“孩子，你想得太简单了。”
“可我已经给二姨娘说了……”
老夫人没再责备，“下次再做什么大事，提前与我打声招呼。我会从族里挑几个女孩子出来，最后挑中哪个就让二姨娘挑吧。”
“谢谢祖母。”
“你是一片好心，想让二姨娘余生有个依仗，二姨娘也是个知事的，会明白你的苦心。”
老夫人指着一边的大箱子，笑道：“今儿早上，兴国公夫人着人送来的，说是这次多亏了你，否则周三爷也寻不回货物。”
“祖母不留几件么？”
“我一个老婆子，也不喜这些稀罕物，都送到你屋里吧，你是个大方的，又亏不了弟弟妹妹们，何需我操心。”
老夫人这一生，年轻时有疼她、敬她的夫君，中年时更有一个孝顺的儿子，如今年老了，却是白发人送黑发人，好在膝下不有几个孙儿孙女。
陈湘如想让二姨娘过继一个庶女，也是想老夫人跟前多一个解闷的人，她大了，也装不出单纯可爱来，而陈湘娟那泼辣的性子，话说得多了，只怕要惹老夫人生气，若挑个善解人意的小姑娘来，许老夫人就能更开心些。
在陈湘如看来，这事怎么瞧都是好事。
表面上瞧着她是为了二姨娘，可更大一部分的原因则是因为老夫人。
老夫人歇了片刻，又拿了针线活继续，因为年纪大眼神不大好，总是眯着眼睛缝制着，落在陈湘如的眼里，却是道不出的慈祥。
“祖母”她深情的轻唤，老夫人抬眸望来，陈湘如笑道：“祖母一定要长命百岁，看着相富、相贵娶妻生子，那时候，我们家一定很热闹。”
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