陈湘如颔首点头，“赵婆子、茗儿、苏儿几个早前都是老夫人身边的下人，人可靠，行事也沉稳，你可以绝对相信他们。”
赵珍儿应了声“是”。
见陈湘如没有阻止，反而有鼓励之意，赵珍儿的心也落回到肚子里，在她看来，陈相贵要参加童试，这年纪到底太小了些。
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端午佳节后，大管家从闽、粤两郡载着满满一大船的生丝归来，赵武闻讯，带着江宁织造府的人前来选购生丝，一次性就买走了四成，剩下六成还得再给马庆分两成。
马庆与马大人一说就约好了，马大人听说陈记愿给苏州织造府分一批生丝，也颇是欢喜，带着众人就赶到码头，也从中挑了二成生丝，并依照约定，当场支付银票，又雇了大船把上等生丝运回苏州。
夜里，陈湘如刚完用暮食，陈湘娟夫妇与邓大姨娘就来了。
据说几日前，邓大姨娘与马庆曾回过一趟苏州，所为何事，陈湘如也没问，但今儿来时，邓大姨娘倒穿戴得比上回还要得体，红光满面，说话的底气十足，但见到陈湘如时一口一个“周夫人”，神色之中颇是恭谨。
邓大姨娘递来一只偌大的包袱，笑道：“周夫人请笑纳，这次我和庆儿回苏州，特意带了苏州的好东西，这是苏绣的绸缎、夏纱，夏天就到了，周夫人正好可以穿这新式的夏裳。”
陈湘如与刘奶娘一点头。刘奶娘打开包袱，里面竟是一套透明的苏绣夏纱衣裙，上面绣着粉色的荷花。碧翠的荷叶，竟是道之不出的雅致漂亮，一瞧就喜欢上了。
刘奶娘轻抚了一把，“这纱织得好，又轻薄又透气，到时候夫人里面着个诃子外头穿这个，最是好看的。”
陈湘如轻声责备道：“你们也要过日子。花这钱作甚？”
陈湘娟眉眼含笑，唇角有笑。这是发自内心的笑容，“翁爹抬了婆母为平妻，我夫君现在是嫡长子。”
如果不是陈湘如帮忙出的主意，再加上邓大姨娘、陈湘娟夫妇三个人合计后一番闹腾。一是马庆答应把马夫人母子从牢里弄出来；二是马庆还许诺帮苏州织造府收购一批生丝。这生丝是从陈记分来的，虽然马大人让自己的一个兄弟去了徽郡等地收购生丝，可每年也收不了多少，一来是手头的银钱不足，二来各大织造府都有定下来的规矩，是不会预支生丝的，防的就是其间出现毗漏，给了钱，带回来的生丝却不是最好的。
也不知是从何时起。三大织造府都有当场验收生丝，当场结账的习俗。
江宁织造府以织上等绸缎、精致绸缎等为主，也给皇帝织龙袍、皇后及皇妃们织专用凤袍。再织一些花式、色彩都很别致、精贵的绸缎，多是用于当朝权贵、皇亲贵戚所用。
苏州织造府以刺绣为主，他们进贡的衣料又是另一种风格的，通常是织专用素绸，上面并无花式，织出来后。再令织造府的绣工、绣娘在上面绣上最精致的花样，偶尔也绣屏风等物。
扬州织造府则以织茧绸为主。专供宫中宫娥、太监所用衣袍的绸缎，这种不及江宁织造府的珍贵，但也是必不可少的。其质地比江宁织造府的绸缎略差一等，其精致程度也远不及宫绸、贡缎。
马大人没钱，原想找人借钱再设法收购生丝，可寻了几家交好的，竟是一两银子也没借到，再加上马夫大此番闹腾，马家亏空厉害的消息传了出去，早前借过的几家哪还敢借银子。
陈湘如扭头对一边服侍的绿萼道：“取一万两银票来。”
绿萼应声“是”。
邓大姨娘，不，现在她已经马府的平妻，是邓氏了，虽位不及马夫人卢氏，却也是妻位，能入得马家祠堂，也是持香禀告过马家先祖的。
陈湘娟乐成了花，连邓氏也是笑容灿烂。
邓氏道：“此次回马府，全家上下，全都说湘娟是个旺家、旺夫的祥瑞人，一嫁给我家庆儿，我家老爷都被衙府高看两眼。就是今岁以来，各处姨娘、爷、小姐们都没添置新衣，这一回去，人人都做两身新裳，对湘娟都是赞不绝口。”
马庆的面容也含着笑，那是一种从未有过的骄傲，这还是当年他初来江宁做代理郎中时才有的笑容。
陈湘娟笑道：“昨晚翁爹与我们说，想让我们早些回苏州马府。”顿了片刻，又得意地道：“卢氏在牢里染了病，怕是打理不了内宅，得请我和婆母回去主持大局。”
哪里是请他们，是知道陈湘娟有丰厚的嫁妆，而现在陈湘如又要一力帮扶，马大人想着自家那日子，只有把陈湘娟请回去，全家人才能过上好日子。
“那你们都商量好了？”
陈湘娟道：“我的嫁妆还留在江宁府，但我找了牙行，先把镇子上的铺子转卖了，换了银子再回苏州置产业。”
陈湘如的记忆里，陈湘娟一开始就嫁入马府，只是那时马家的日子似乎没这么艰难，又或是因为陈湘娟的嫁至苏州，情况得到了缓解。
“好，你遇到难事，要懂得与邓姨、妹夫商量，只要你们一条心，把你们自个儿的日子过好了，一切都会好起来的。”
早前唤邓氏“邓姨娘”，现在又更为“邓姨”了，毕竟抬了平妻，虽然妾抬为妻，总被人不耻，但总比妾要尊贵些。
陈湘娟垂眸笑着，抿着嘴儿，神色里露出少有的幸福模样：“我……我省得。”
绿萼从东院回来，手里拿着几张银票。细细清点了一番，陈湘如接过后也看一遍，“这是一万两银票。你赚的生丝钱。”
陈湘如完全可以直接把生丝卖给马大人，但她却故意给了马庆这个赚钱的机会，她所做的这一切，都是为了让陈湘娟在婆家过得更好些。
马庆起身接过银票。
陈湘如打趣着：“点清楚了，出门若是少了，我可不认的。”
陈湘娟倏地起身，一把夺了银票。全是一千两一张的，细细地点了一遍。笑道：“姐姐，是一万两。”
邓氏笑呵呵地道：“儿媳，这银票不能给庆儿，男人可不会攒钱。以前就吃过亏，总被卢氏哄骗了去，还是放到我这儿……”
陈湘娟不管邓氏的话，一把用帕子包了，往怀里一揣道：“婆母也是个心软的，听翁爹一说软话，就说他是大好人。还得放我这儿，婆母不也夸我是个会过日子的么？
再说了，那天你不是丢了件我孝敬你的钗子么？婆母。你只说是搁失了手，虽然你瞒着我和夫君，我可知道那钗子是被翁爹拿走了换了银子使。所以这东西就得搁我这儿。搁到我屋里……”
反正到了她手里，谁也别想她拿出来，就算要拿，她也要获得更多的利益，再说了，说起来像是马庆赚的钱。还不是她嫡亲姐姐给的机会，否则马庆去哪儿赚这么多的钱。
马庆的脸色有些难看。不是为陈湘娟要保管钱的事，而是马大人拿走邓氏首饰换银子的事，他没听说过，在他看来，这是件大事，邓氏应该与他提，可邓氏倒好，居然替马大人隐瞒着。
邓氏支吾了一阵，“他身上着实没银钱使了。”
“没钱，他到江宁府头天，我就给了他二百两银子，那可不少了，怎就用完了。”
马庆想着，陈湘娟虽然有时候脾气坏，正因为这性子烈，把马夫人都给斗败了，“娘，就让湘娟管钱吧，你就我们俩，她也孝敬你。”
邓氏有些不高兴，“我去西院找二姨娘聊天。”一转身离去了。
陈湘娟坐到陈湘如身边，笑嘻嘻地道：“姐姐，我们准备明天就回苏州，别苑那边留下人了，能干可靠的下人我也要带回去，嫁妆一部分都搁到铺子上卖钱了，那绸缎可真好卖，这才没几天呢，就全都卖完了，价儿比别的绸缎高一成，可别人就是喜欢……”
刘奶娘按捺不住，“二小姐，那些绸缎都是老夫人特意攒下的，每年遇上花式好的就留下几匹来，预备成嫁妆和聘礼、礼物用，能不好卖吗？花式、颜色都是百里挑一的好。”
陈湘娟顿时有些懊悔，早知道这样，她应该告诉管事的，比同类绸缎贵出二成才对。
马庆道：“大姐，我想去找小舅和五表哥说说话儿。”
陈湘娟道：“明儿我们就要回苏州，该与他们打过招呼，别待太久，他们俩都是书呆子，你待太久，许嫌你打扰他们读书呢。”
马庆去了西院藏书阁，人还没进院门，就被看守的小厮给拦住了，“二姑爷是来见谁的？”随手指了指大门上挂着的牌子，上面写着“安心学问，谢绝拜访！”
马庆道：“我是与五舅老爷和五表少爷辞行的，明儿我与二小姐要回苏州了，特来拜见，烦你通禀一声。”
这些日子又有了新的奋斗目标，想着不比过往，马庆说话行事也得体了许多，心头有抱负，身上流露出一股自信。
小厮回阅书室回禀，不多会儿赵小舅便出来了，笑道：“我们去书房说话，近来相贵和阿敬都在用心读书，实在打扰不得。”
马庆陪赵小舅说了一阵话，又说了近来发生的事等。
而这边，邓氏颇是得意，正与二姨娘说她如何被抬为平妻的种种事。
见都是可靠的下人，方神秘地道：“周夫人仁义，这会可帮了我们不少忙呢。”
二姨娘心头一沉，难不成邓氏被扶为平妻还有她家大小姐的事，“她如何帮你了？”(未完待续)
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