丹素北上走的是陆路，到荆水与祝余会合。
“姑娘，沿途都已经打点好了，凡是咱们名下的铺面、有交情的豪绅，都会不遗余力协助官府做善后，尽所能以恢复百姓生计，姑娘放心。”
早在来时路上，丹素已经放出消息，清算所有产业账面上的盈余，甚至能筹集到的米面粮油、布帛棉麻，乃至铁器马匹，全部拿来捐官助饷。
乱世之下，丹素当然也不会幼稚到当冤大头，捐官助饷是件好事，可这些招人眼热的好东西落在别有用心的人手里，那些军需同样可化为刺向北盛的利刀。祝余所做的，就是找到白影名下有联络的豪绅，交好的给点利诱，交恶的上点威逼，共同管好这批军需的去向。
这些事无论于丹素，还是红姨，都是她们该做当做。
想做事，靠的是心态和立场。而要做成事，需得靠手段。
丹素点头表示知悉，望着断壁残垣后升起的的袅袅炊烟沉默良久。
本以为南下途中所见，饿殍遍地已是这场惨剧的极限，没想到短短大半个月的时日，处处都是更加骇人的凡间炼狱。
路过城门口时，丹素亲眼所见的血腥场面，比三军阵前令人作呕一百倍。
易子而食，绝不是史书上简简单单的四个字。
食人肉喝人血，也绝不是话本上供人调弄的笑话。
错的是世道，受苦的却是百姓。
“姑娘……”祝余轻轻唤了声，只听丹素的声音十分飘渺，“祝余，我们走吧。”
“是。”
丹素欲言又止的背后，是她也说不清道不明的茫然。
穿荆水城，自南到北。
早先熙熙攘攘的荆水，如今只剩下破败。朱门紧闭，柴扉横断，闹市里不见人烟。官道上零零散散行路的百姓，无不是背井离乡，携家带口，却又不知所去何处。
除却衣不蔽体的平头百姓，官道上也不乏成群结队、衣着斐然者，仆从杂役侍候在主子的马车旁，约莫是落难的大户人家，举家北上投奔亲族。
可毕竟是乱世，百姓缺吃少穿，为了生存争抢而贪蠹暴戾，窥见丁点吃食就要红眼，更遑论瞧见落难大户的锦衣玉食，内心的怨念何其激烈。
于是便少不得聚众围堵，毕竟抢一个有钱人，能多活好多天。
弱肉强食超越大盛律法，成为唯一的生存法则。
最初，丹素还奢望搭把手，对那些闹到跟前的将死之人，救上一救。尽管她十分清楚，这些杯水车薪是起不了什么作用的。
救一个，这世间到底是多一个人免于灾祸。
可后来，丹素亲眼瞧见，那个刚被她救下的老妪，就因为身上多了一块饼的盈余，甘愿被其子、其孙，就血食之。
“她可是你亲生母亲！”
“你懂什么？我又没逼她！是她自找的！”
……
乱世之下，她无法成为公道。
哪怕九五之尊所谓真命天子，也无法成为谁的公道。
人心不足取信时，唯有律法当道。律法坍塌，人心的恶昭然若揭，人皮下的兽原形毕露。
那之后，丹素不再滥发善心。要那最廉价的东西没有丁点用处，不过是一次次试探人性的下限，以怨报德。
丹素麻木地冷观弱肉强食，几乎是主动的，刻意逼迫自己忍受残酷的现实，忍受那一锅汤烹的是血婴，供面黄肌瘦的母亲饲养幼童；忍受疲弱的壮年生生剜下大腿上的肉，给久病将死的父母喂食；忍受蓬头垢面的年轻后生，尾随富庶的车马行伍，随时准备一拥而上……
令人作呕的行径——丹素当真恶心的想吐，可干呕几次后，便感到无穷无尽的悲哀。
丹素最终决定改道，在靠近西疆国土时，调转马头，直奔圣都。
“姑娘，您救不了他们。”分别时，祝余还是出言规劝，“也不该是您。”
一路走来，祝余看到的，比丹素只多不少。但她更清楚，丹素身为西疆圣女，若说帮京墨一把是念旧日情谊，那散尽产业家财捐官助饷则已是她不当为、不需为之事了。
丹素眸中的悲悯早已卸下，缀着轻飘飘的冷漠叫人看不清情绪：“最后一次，算是为了红姨吧。”
祝余默然，便不再劝。
红姨断不可能抽身事外，她四处奔走，未尝不是如她一般，做些力所能及之事。
银钱这些身外之物，红姨已经全部抛出，也解不了燃眉之急。她还剩下的，便是一副身家性命。
无需多问，丹素和祝余都明白，她绝不是为了圣都那些高高在上位高权重之人的江山社稷，而是为平头百姓，天下苍生。
“给陆英带话，就说我请他帮忙把白家军带到匈奴面前磨一磨，若下次见面白家军还是那个鬼样子，陆督主那名不副实的位子就可以让贤了。”
临走时，丹素又叮嘱一句：“来圣都时除了带着杜衡，让法夏给我搞个王令！”有权有势，她不用白不用，何必自讨苦吃。
只是那东西一用，便再也回不去红楼的丹素，楼外楼的白影了。
“是！姑娘一路小心，我和杜衡最慢十五日到圣都楼外楼请见！”
同祝余分别以后，丹素的脚程快了许多，越靠近圣都，那些个不为人道的场面越少见，官兵当道的威严中，杀气浓重。
靠近圣都，层层关卡甚至查验往来百姓的籍契文书，可放进城的，不止有北盛百姓，浓眉黄髯的剽悍壮年、长发高束的棕眼少女，穿着打扮显然是异族，却同样持着北盛文书，大摇大摆走过了关口。
丹素并未在城门口多逗留，遛着马打探消息尚且还要避开大街上巡防的守卫，她随便进出了几家铺子去，把身上的行头全部换了几遍，这才寻到城门旁的破庙，请那些聚在此处的乞丐帮忙递送消息。
姑苏之后，丹素甚少这般谨小慎微，行事作风向来异常高调。
如今世道不同，京奕那帮人盯的就是她。
楼外楼丹素自然不能去，只听得街边小贩道前几日发生在楼外楼的风流韵事，知晓刘十七把家看的好好的，便不再挂碍。
红姨若找她，必在楼外楼。
可如今，也不是时候。
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