天边掀起了一股烟尘，一队队探骑出现在望远镜之中，刘国能的手有些微微发抖，不由自主的喃喃念了一句：“武乡贼......还真就这个时候杀来了啊。”
之前徐州的大熙军给他送了一份最终通牒，连何时何地发起进攻都写得清清楚楚，刘国能一边备战，心里却不怎么相信，用兵作战讲究的就是一个突然性，哪有打仗之前就把时间地点都告诉别人的？宋襄公都没干过这种蠢事！
但偏偏大熙军就是按照最后通牒的时间出动了，不早不晚，刘国能自然不会以为大熙的将官都是傻子，他们如此行事，只能表明他们有绝对的自信，即便是堂堂正正的碾过来，也有必胜的把握。
这让刘国能又惊又怒，徐州大熙军不过是一支偏师而已，王国宁也算不得什么名将，当年在农民军中名声就不显赫，扫左五营时期也只能依附于贺锦所部作战，投了大熙之后长期镇守徐州，也没听说过有什么丰功伟绩，这么一个平庸的庸将，哪来的底气小瞧他刘国能这个成名已久的“名将”？
“大王！”一匹快马飞驰而来，带来了最新的消息：“武乡贼水师已至邳州，程参将与之交战不利，已向骆马湖退却，程参将回报说，其已按之前的计划在骆马湖中布防，以屏障宿迁北部、防止武乡贼大军利用运河长驱直入。”
“另外，武乡贼的陆师已入睢宁城，睢宁县令一仗未打，举城投降了，武乡贼的陆师主力不日便能逼至运河西岸。”
“来得好快啊！”刘国能长长吐了一口气，满眼忧虑的将望远镜挪向运河西岸边，看向运河西岸的大寨。
大熙军火器独步天下，一支偏师手中的重炮也必然不少，宿迁城一座周长不过四里有余的夯土包砖小城，在大熙军火炮齐射之下恐怕坚持不了一轮，困守城内和找死没什么分别。
因此刘国能将大部分兵力都布置在了城外，沿着运河挖掘壕沟、构筑堡垒、布置防线，还在运河西岸竖立起一道寨堡，与宿迁城隔江相望、互为犄角，土袋木石构筑的寨堡，在防炮能力上恐怕要比宿迁城的城墙还要优良。
当然，布防于城外最大的好处，就是万一打不过，逃跑起来也方便，刘国能从流寇混到明军，至少一手逃跑的绝活还是有所大成的。
“另外扬州那边发来军情，南面武乡贼冯宽部已入中都，据报乃是凤阳城内百姓打开城门才致使中都未战失陷，中都留守为武乡贼所俘......”那名将领继续汇报着：“傅阁老已经下令放弃整个凤阳府，集中兵力退往扬州、高邮一线布防，据说藏在都梁山中的刘良佐残部占了泗州城，大肆抢掠烧杀。”
“傅阁老这般布置，岂不是把咱们的侧翼都暴露给了武乡贼？”刘国能心中一惊，眉间大皱：“再说了，武乡贼又怎会把到手的泗州城让给刘良佐那些到处烧杀抢掠的残兵匪贼？恐怕要不了多久就会兵临泗州了，他们若是从洪泽湖入运河，可就断了咱们的后路了啊！”
刘国能感觉有些喘不过气来，正要让那名将领派人去扬州查问，就在此时，忽听得远处一阵阵马蹄声响，刘国能凝眉看去，却见一队铁甲骑兵簇拥着一面赤红的旗帜出现在天际。
“应该是王国宁亲自来勘察了......”刘国能用望远镜扫视了一阵那些盔甲鲜亮的骑兵和将领，视线很快就被那面赤红的旗帜吸引：“红底金徽，以前似乎没见过武乡贼举这种旗帜？这是一面新旗？”
“是武乡贼这两年新配发的‘光照万民’旗！”刘国能身边的一名将领解释道：“大王您仔细看，此旗旗色赤红，中央的圆形金徽，武乡贼称为‘熙光炽阳’，金徽两侧环绕的条形，乃是麦穗、笔毫、铁锤、算珠组成，代表士农工商四民，此旗便意为‘熙光炽阳普照天下万民’。”
“小的在马进忠那里也见过这面旗帜，据说武乡贼军中各部皆分发了此面旗帜，每日早操前都要升此旗，不仅军中，各地衙门，还有武乡贼的学堂、医馆、公司，乃至于南洋的衙署和远洋的船舰都分发了此旗，说是见此旗如见大熙，举国上下一心、浑然一体。”
刘国能心中一颤，喃喃念道：“上下一心，浑然一体.......武乡贼......一贯最会玩弄这些操纵人心的把戏！”
刘国能长长出了口气，调转马头向宿迁方向而去：“无论如何，咱们都得准备好好打上一场了！此番若能挡住武乡贼的进攻，之后咱们才有上桌吃饭的可能！”
王国宁策马来到一处小土堆上，远远观望着远处刘国能所部的布置，轻蔑的笑了笑：“刘国能这布置还是老一套，运河西岸建起这么一座醒目的大寨堡，宿迁倒是屏障住了，可这寨堡不就成了喂到咱们嘴里的肉吗？看他这布置，是想和宿迁互为犄角，利用运河船运往来支援，他是觉得咱们的炮弹轰不到运河中的船舰不成？”
“刘国能所部成了残明江北四镇之后，没打过什么硬仗，北伐山东之战，他和刘良佐内讧，之后便一直呆在和州，此番扬州之战，他认真打的也是刘良佐部，嘿，他倒是和刘良佐颇有渊源！”一名将领玩笑几句，惹得周围的将官一阵哈哈大笑：“伯爷，您也知道，这些旧式军队，不大难临头不会主动去学习进步的，刘国能连和入关后的清军大规模对抗的经验都缺乏，他的思维自然还是在旧的圈子里打转。”
“说得有理！”王国宁点点头，抬头看向那面招展的光照万民旗，金徽反射的阳光让他都有些睁不开眼：“刘国能比我有才干，是个人物，但他在旧圈子里混得久了，自然也就跟着一起落后腐朽了，这些落后腐朽的东西，就该扫进垃圾堆里！”
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