听闻唐大邦从福州府回来，胡大山、陆三源等人早早下了请帖。
塔子楼热闹，但关了厚实的房门，落下帘窗，外面的喧嚣便弱了许多，扰不了房内清净。
胡大山端起酒杯，笑道：“看唐东家一脸春风，想来头一次远航赚了不少。”
唐大邦豪爽大笑：“承蒙顾知府给了咱一个发家的机会。”
陆三源、黄如玉等人连连点头。
若没有顾正臣一力开海，这个时候谁也不敢下海，更不要说堂而皇之地做南洋贸易。
赚钱了，心情自是舒畅。
几人寒暄了一阵，胡大山话锋一转，道：“听说福州府那里接连出现诡异凶案，是否为真？”
听闻此话，唐大邦脸上的笑意顿时退去，凝重地点头道：“福州府确实出了不下五起诡异凶案，官府称之为杀人悬案，百姓称之为地府鬼借手。”
“什么，地府鬼借手？”
陆三源只感觉后背发冷。
唐大邦端起酒杯一饮而尽，沉声道：“据说在夜深人静的三更天，地府的大门打开，鬼会踩着血脚印从地府之中一步步走出来，并借助人的手杀人，了却生前仇恨。”
黄如玉脸色苍白：“前些日子我路过永福县，也听到了这些传闻。这应该是杜撰，亦或是有人假借鬼怪之名行凶杀人吧？”
胡大山点头赞同：“是啊，从没听说鬼还有血脚印的。”
唐大邦苦涩地摇了摇头：“是不是真的，这事很难说，你们还记得曾经代理泉州府的吕宗艺吕参政吧？”
“自然记得，那也是个好官。”
陆三源道，其他人跟着点头。
唐大邦哀叹一声：“吕参政是出了名的清廉为民，建宁、福宁等地有冤情时，他不惜跋山涉水查案还百姓清白。可就是这么一个好官，偏偏也被地府鬼借手，杀了一个下人，如今因杀人罪被关押在了行省监房内。”
“什么？”
顾正臣猛地起身，难以置信地看着胡大山，问道：“你确定吕参政杀了人？”
胡大山摇了摇头：“这个我也不清楚，但听唐大邦所言，吕参政确实因杀人罪被关押，这事在福州府已传开，想来不会有假。”
顾正臣紧锁眉头。
杀人悬案？
地府鬼借手？
吕宗艺杀人被关押？
福州府的事迷雾重重，令人看不透。
“还有其他消息吗？”
顾正臣问道。
胡大山摇了摇头，说道：“没了。”
顾正臣让人送胡大山出了府衙，沉思良久，直至张培掌灯才回过神来，对张培问：“你相信这世上有鬼借手行凶吗？”
张培呵呵笑了笑：“老爷，所谓的鬼借手和鬼上身一个意思吧，福州的百姓倒有意思，还起了个别致的名字。民间确有这种，不过都是糊弄人的小把戏。”
顾正臣眼神中透着忧色。
福州府出了如此离奇大案，甚至至少发生了五起，说明官府并没有在短时间内破案！
案发地是在福州，这里很是特殊。
特殊就特殊在，福州府府治是一府两县。
像是泉州府府治在晋江县，可福州府的府治不是一个县，而是两个县——闽县与候官县。这也就意味着福州那里不仅有一个行省衙署，一个府衙，还有两个县衙。如此多的官员，竟始终拿这案子没办法，到底是另外隐情，还是案件过于离奇？
张培察觉到了什么，不确定地问：“老爷不会想去福州吧？”
顾正臣眉头微动：“为何这样说？”
张培指了指顾正臣的手：“老爷拿出了铜钱。”
顾正臣低头看去，手指动了动，将铜钱夹在手指中，摇了摇头：“再看看吧，让人多打探下福州府的消息，尤其是案情。”
张培应声。
夜间，张希婉看着没有睡意的顾正臣，问道：“夫君在想福州府的事？”
“你怎么知道？”
顾正臣有些意外。
张希婉拉过顾正臣的胳膊枕着：“林通判的内人今日来知府宅坐了坐，说起此事来，还说这事已在整个福建行省传开了。”
顾正臣点了点头。
这事传开确实有几日了，但吕宗艺卷入其中的消息是最近才传来的。
顾正臣微微闭上眼，轻声道：“再等个三五日，若还没有破案，为夫怕真需要去一趟福州府了。如此离奇惊悚的案件一日不破，百姓一日不得安宁。人心惶惶，如何谈安居乐业？陛下给了在福建行省便宜行事的旨意，既有保护，也有责任。”
张希婉侧着头看着顾正臣：“夫君心系百姓，这是好事。只是这案子若当真是鬼魅……”
顾正臣睁开眼，认真地说：“哪里有什么鬼魅，若真有，那也会有神明去收了他们。这里是人间，一切都是人与自然的手段，可没什么魑魅魍魉。”
五日后。
靖海侯吴祯至泉州港，在督察了沿海四所建设之后，召顾正臣前往港口一叙。
站在泉州港码头，清冷的海风吹来。
吴祯看着顾正臣，脸色凝重：“地府鬼借手案你听说了吧？”
顾正臣疑惑地看着吴祯：“靖海侯召我来，是议地方政事？”
吴祯从袖子里取出一封旨意，递给顾正臣：“这是八百里加急送来的旨意，陛下命你前往福州查案。”
“陛下为何知道得如此迅速？”
顾正臣震惊不已。
吴祯叹了口气：“吕宗艺身陷囹圄，陈泰、高晖对案情又是束手无策，毫无进展，后以加急文书告至金陵，陛下得知有人借鬼魅接连作案，雷霆大怒，这才写了这封密旨。”
顾正臣仔细看着旨意，这确实是老朱亲笔写的圣旨，内容还是那么直截了当，直白短浅：
顾小子，去福州府一查到底，以安民心。
钦此！
吴祯面色严峻地说：“地府鬼借手案已经发生了七起，再这样下去，人心定是不稳。烧香拜佛，祭祀妈祖这还是小事，一些愚昧的乡民，竟然用了活祭，河中漂起了金童玉女的尸体！顾县男，这事不能再继续下去了！”
顾正臣沉思了下，对吴祯道：“让水师兄弟辛苦下，今日黄昏出发前往福州。”
吴祯抱拳，肃然道：“前几日读到白居易的诗词，其中有句‘但伤民病痛，不识时忌讳’，令人百感交集。这一次，希望你也莫要有忌讳与顾虑，拿出你在泉州府时的胆魄！该杀时——莫怕卷刃！”
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