舜华捧着银子回到后院，秉哲兄弟正在院子里打闹。
刘世祥回家后，舜华又当起了老师，为秉哲兄弟授课，此时正是课间休息的时候。
兄弟们见舜华捧着银子进门，都狐疑地迎上来，秉哲问：“阿姐，哪来的银子？”
舜华大眼弯弯，笑得见牙不见眼，边往上房走边说：“袁幺叔的分的，意外收获，过几天去县城办年货，咱们买买买！”
“阿姐，咱们都去吗？跟上次一样？”秉望最活泼，总是第一个发问。
秉哲担心地说：“族学都放假了，刘师兄年前还回不回来啊？”
说得舜华也担心起来，刘世祥回家大半个月，也没来个消息，他阿爷的病严不严重？
“明天叫周二叔去送年礼，顺便探望刘家阿爷的病。”舜华做了决定，安慰秉哲，也安慰自己。
请来周阿公，把还没捂热的银子分一半给他：“制办一份给刘家的年礼，冬至和春节一起办。”
周阿公说：“大小姐，刘先生半月前才拉了一车礼品回去……”
大小姐，你要不要矜持点？刘家可是连年礼都没有送来呢。
瑞昌县城南，刘家村。
“阿嘁！”刘世祥猛地打了几个大喷嚏，坐在南窗下绣花的刘夫人，立即关切地望过来。
“大哥儿这是伤风了，阿娘把窗户关上。”说着就从椅子上直起身来，去关窗户。
刘世祥不出声，把书一丢，定定地望着窗外出神：“定是师妹在念我了。”
刘夫人一下子就爆发了：“师妹，师妹，你自己光着脚，还去管别人有没有鞋子穿！你读书进了学，有了一官半职，再把你师妹娶回来，哪里就不能帮她？
非要现在去帮，大哥儿，你有那个能力吗？阿娘看，你现在不但帮不了她，还把你自己拖下水，耽误了进学！”
“阿娘，恩师教导我一场，我总不能忘恩负义！”
“你恩师的学生多了，哪里就轮得到你去报恩？别人都干啥去了？”
每次争执都是这些话题，刘世祥不出声了。
恩师的学生虽然多，但学生兼女婿，只有他刘世祥一个。
刘家阿爷是有一点哮喘的老毛病，每到冬天就会严重一些。这一次，刘夫人专程派人去接他回来，却是为了他的学业。
无论刘世祥如何解释，刘夫人都不相信，儿子在袁家会比在县学里学得更好。
她怕儿子到袁家教书，把他的学业耽误了。他希望儿子早日进学，早日做官，好带她离开这个苦海。
她过够了乡下的日子，忍够了刻薄无和的婆婆，她就盼着儿子进学，哪怕中个举人，她也有陪儿子回京赶考的理由，离开这个她一点也不喜欢的刘家村。
她不能容忍儿子放下自己的学业，去袁家教几个小孩子。
刘世祥说，师妹总结出一种思维导图读书法，读书又快又好，他在袁家是教学相长，有些读书方法，还是跟师妹学的呢。
刘夫人就说：既然那么好，她自己教她弟弟们就行了，为何还要你去坐馆？
刘世祥说，他在袁家，已经整理了五六本读书笔记，他并没有落下自己的功课。
刘夫人就说，那你保证，明年的乡试，你能中举，你没有中举的话，你就是在骗阿娘。
这就没法沟通了，刘世祥就是去县学读书，也不能保证明年乡试就中举啊。
母子俩就这样僵持着，一晃，半个月就过去，刘世祥越来越着急，母子二人的争执的次数也越来越多。
现在，几乎到了一开口就要争执的地步。
刘夫人有两样杀手锏：一是流眼泪，哭在任上死去的夫君，哭她扶灵回乡的艰辛，哭她拉扯一双儿女的不容易。
刘夫人一流眼泪，刘世祥马上投降。
二是守着儿子，寸步不离那种，她要守着儿子读书，才放心。
刘夫人逼着儿子去袁家辞馆，要是实在丢不下师妹，等明年正月，舜华及笄后，就给儿子娶回来。
刘世祥见阿娘越说越离谱，以师妹家现在的情况，她岂会丢下她的弟弟妹妹，把自己嫁了？
“阿娘歇着吧，儿子去看看阿爷。”话不投机，刘世祥只有落荒而逃。
刘家只有一座院落，正房三间，中间是客堂，刘家阿爷阿婆住东面一间，刘夫人和她硕果仅存的陪嫁丫环秋姑姑，住客堂西面。
东厢房两间，做了刘世祥的卧房和书房。
刘世祥八岁的妹妹，刘润娘，住在西厢第一间，离刘夫人近，方便照顾。
刘世祥沉着脸走到院子里，就听得大门外有人拍门。
他一开门，见周二田押着牛车停在门口，车上堆得满满一车年货。
“刘先生，大小姐让小人来送年礼。”周二田一见他，忙说明来意。
周二田是芸姨娘的亲弟弟，秉望秉良和菁华的亲舅舅，连舜华姐弟也称他“周二叔”，刘世祥哪敢让他自称“小人”。
“辛苦周二叔了，快请家里坐。”刘世祥很惭愧，他只顾着跟阿娘生气了，连年礼都没有送一份到师妹家。
师妹该多失望啊。
刘夫人还在生儿子的气，不肯出来见客。
刘阿婆和刘阿爷却从上房里迎了出来，刘阿婆一见牛车上的鸡鸭鱼肉，脸都笑烂了，锐声喊道：“秋香，秋香，快快来，把这些东西搬到厨房里去！”
这次还是租的袁大牛的车，刘阿婆都认识他了，笑呵呵地对他点头。
袁大牛很见机，拴好牛的，立即帮着搬东西。
周二田向二老问了好，把年礼单子交给刘世祥。
刘世祥翻了翻，失望地问：“没有信？”
周二田愣了愣，然后摇头：“信？没有，大小姐问刘家阿爷安，问阿爷的病，请大夫看没？吃药有没有效果？”
刘世祥羞愧地低下头，就听周二田又说：“大小姐让刘先生好生照顾刘家阿爷，年后再回去也一样，不必挂念秉哲兄弟的学业，她会督促弟弟们用功。”
“请周二叔转告师妹，多谢师妹挂心，我阿爷的病正在吃药，老毛病了，医生说要慢慢将养。我这里，年前，有些家事处理，年后，过完初三我就回去，请师妹放心。”
刘阿婆边往厨房搬东西，边对秋姑姑说：“这下好了，过年不用花钱了，这几匹布，搬到我屋里去，等我理清厨房这一摊子，再来分配。”
秋姑姑面色苍老，一双手粗糙无比，一看就是常年劳作的双手，她边搬东西，边提醒道：“老夫人，袁家送了年礼来，您得准备回礼啊。”
刘阿婆“啊”了一声，这才想起来，忙锐声叫刘阿公：“老头子，你去地里拔点青菜，给袁家送去，让孩子们吃点新鲜菜！”
刘阿公就挑着两只竹篮子去地里拔菜。
羞得刘夫人躲在房间里更不敢出来了，她安慰自己：我没当家，我没当家！
连周二田都愣了一下，他家是佃农，每家给东家的回礼也是四色礼吧，怎么？几把青菜就算回礼了？
刘世祥见阿婆实在不像话，拉着周二田往村子里走：“我在邻居家订了两只大公鸡，周二叔给师妹带回去，我就不专门送年礼了。”
周二田却推辞道：“来之前，大小姐嘱咐了，不能让先生破费。”
又从怀里掏出一个荷包递给他：“这里面有大房袁鸿泰送的年礼，说是让先生自己安排。
另有一百两，是大小姐给你的，说是年节应酬，同窗聚会的都得花钱。”
刘世祥拿着那个荷包，站在寒风中，呆了。
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