北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖等5个相连湖泊的总称，又称大湖，有“北美大陆地中海之称。五大湖区可以说是北美最为富饶、美丽的地方，湖滨平原肥沃广大，地形复杂多样，资源丰富，自然景色秀丽多姿，且经济发达，沿岸城镇密布，工农业生产集中，而且五大湖不仅彼此相连，而且还有许多天然水道与运河同海洋连通一气。也正因如此它才具有重要的航运价值，而大湖区的经济发展，在很大程度上都得益于便捷且廉价的水运。
也正因如此，在五大湖运行着美国以及加拿大的两国的数十万吨各式内河商船，作为城市位于苏必利尔湖畔的德卢斯是直到十年前才迁入移民，一直都是以以木材输出地得到发展，也正因如此，城市中最先发展起来的就是港口。
在过去的几天之中，法兰克一直在德卢斯寻找着合适的船商们，他之所以会来到这里，是因为这里有数量充足的商船，而他所需要就是将这些商船购买下来，当然是以一家加拿大公司的名义。
在任何地方，金钱从来都是万能的，在需要支付合适的价格之后，法兰克轻易的购买了超过三十艘内河蒸汽船，也就是在这个时候，他接到合伙人从芝加哥拍来的电报——因为沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺伊-密歇根运河于芝加哥经过，所以那里有更多的商船，合伙人在那里购买了57艘内河商船。
买船很容易，可困难的是招募船员。也就是在的法兰克千方百计的寻找着船员，与他们签定合同的时候，报纸上有关中国人占领尼皮贡的新闻，让他知道，他必须要尽快完成自己的工作。
尼皮贡是个位于苏必利尔湖畔的小镇，相比于桑德贝，这座小镇不过只有几十户移民，可就是这座小镇，却从根本上改变了这场战争的进程。
“该死的中国佬！”
在桑德贝的尼尔上校得知上百英里外的尼皮贡被占领之后，他立即大声的诅咒起来，中国人并没有按照计划进攻桑德贝，而是直接越过这座城市，出现在另一个地方。
这让他的计划完全泡汤了，原本按照计划，应该是凭借坚固的要塞抵挡中国人的进攻，可是现在中国人却跳过了这里。
“现在怎么办？他们去了尼皮贡，难道让我们离开这里，去进攻尼皮项，切断中国人的退路吗？”
为了阻止中国人占领上加拿大，防御加拿大的英军制定了一系列的计划，借助要塞增强防御只是计划中的一部分，如果中国人越过要塞，那么其它要塞就要从趁机袭击中国军队的后方，从而切断他们的后路，切断他们的后勤供应。
对于多伦多的汉克将军以及他的参谋军官们的来说，这一切不过只是纸面上的计划，但是对于尼尔上校而言，想要实现这个计划，就需要他离开相对安全的桑德贝，或许桑德贝并不是一个极为坚固的要塞，但是在尼尔看来，他完全可以在这里坚守至少几个月，到时候中国人肯定会主动撤军。
至于主动进攻……对于尼尔来说，除非他疯了，否则他绝不愿意在野外地带向中国人发起进攻，那怕就是伏击，他有几个朋友曾经在爱尔兰、开普敦等地与中国人战斗过，他们的信中无一不提到与中国人作战就像是与魔鬼作战。
“魔鬼尚知道恐惧，但是中国人根本就不知道什么是恐惧，对于他们来说，死亡远没有荣誉更为重要，在战场上，他们根本就不知死亡为何处，对于任何军队来说，与中国军队作战，都将是他们终身难望的恶梦！”
想到好友信中的言语，尼尔上校只觉得后背一凉，作为一名军人，他不会把失败像其它人一样，归于中国人的偷袭或者他们的武器，比如后膛枪炮、毒气等等诸如此类的东西，在战场上，更多的时候，勇气才是决定性的，而战场上的中国人无一例外的都将生死置之度外，这才是英国失败的根源。
“上校，汉克将军从多伦多发来了电报，他在电报中命令我们必须要尽快制定袭击尼皮贡的计划，他有理由相信，尼皮贡关系到他们的下一步计划……”
“进攻尼皮贡？”
尼尔看着米尔斯摇头说道。
“汉克将军根本就不知道这里情况，我们距离尼皮贡有一百英里，需要走两天才能到达那里，在这一路上，我们随时都有可能遭到伏击，我们现在那怕损失一个营，对于防守这里，都将是一场灾难！真正的灾难！”
作为一名军官，对于眼前的形势，尼尔有着他自己的判断。
“在桑德贝有要塞保护我们，可是，如果我们离开了桑德贝，那么在接下来的几天中，我们就置身于旷野之中，而桑德贝的防御也势必将被削弱，我敢说，这肯定是中国人的目的！”
是的，肯定是这样！
尼尔在内心中对自己这么说道，他相信自己的判断，他相信中国人之所以越过这里，无非只是为了诱使他离开桑德贝，离开这座要塞。
“在桑德贝，有要塞的保护，我们的军队即便是战斗半年，也绝不会投降，可离开这里，米尔斯，你认为在野外，他们能坚持多长时间？两天？一天？还是几个小时？无论多长时间，结果必然都是灾难性的！”
思索片刻后，尼尔对米尔斯说道。
“米尔斯，现在立即致电将军，告诉他我们的分析，告诉他，现在最重要的是事情是守住桑德贝，只要桑德贝在我们的手中，中国人就不敢轻举妄动，我相信如果中国人发现他们的计划失败了，那么他们必定会向桑德贝发起进攻，到时候，将军的计划就可以实施了！”
临了尼尔又特意强调道。
“嗯，在电报中告诉将军，我相信在他的率领下，我们一定能够击败中国人的进攻，只要我们不会中国人的计谋打乱我们的计划！”
不过只是短短一个多小时后，多伦多城内的英军司令部中，汉克少将，这贵族出身的英国军官，在接到尼尔上校发来的电报之后，并没有表现出什么异样，他只是在看一眼电报之后，又走到了地图边，继续研究着上加拿大的地形。
“如果中国人进攻尼皮贡只是诱饵的话……”
盯视着面前的地图，汉克少将并没有忽视尼尔的推测，或许是他是一名贵族军官，甚至他的军衔也是通过几次购买获得的晋升，但是这并不妨碍他是一个颇有能力的军官，就像他在短短几个月内就将上加拿大的英军扩充至三万人的规模，在两年前，谁都不敢相信有一天加拿大可以动员这么多军队，但是现在他不仅做到了，而且做到的还非常出色，随后他又要求部队在各个要塞据点加强防御，等待中国人的进攻，总之，一直以来他都是竭尽全力制定着抵挡中国人的计划。
现在尼尔电报中的分析，让汉克不得面对另一种可能，中国人很有可能通过像对尼皮贡这样的不起眼的小地方的进攻，诱使附近的要塞出击，这样的话，那些要塞的防御就会被削弱，到时候，自然也就没有力量再去阻挡中国人。
“将军，他们会不会从尼皮贡上船，然后通过水路进攻其它地区，我们的情报显示，最近有一些美国商人在到处买船！”
作为将国的参谋长，菲力上校主动提醒道。
“尼皮贡同样也有一座港口，尽管规模有限，但这并不是问题，他们的军队完全可以在那里登陆！”
“确实有这种可能！”
参谋长的提醒让汉克点点头，盯视着眼前的地图，他的脑海中闪动出无数种可能，而这些可能之中，无论是那一个都是致命的。
“他们可以通过水路到达任何地方，随时出现在任何一个要塞的前方，然后发起进攻，这种可能性很高，但是另一方面，他们派出的军队，也很有可能是诱饵，我研究过中国人，他们的作战更讲究策略，这意味着，他们为不断的采取一些行动，迷惑我们，让我们按照他们的设想进行作战，当我们被他所诱惑时，那么结果肯定是灾难性的！”
这正是汉克担心的原因所在，他之所以匆匆下达命令，要求尼尔进入尼皮贡，正是因为他担心自己的计划被破坏，而尼尔的提醒又让他意识到，现在，他实际上已经陷入了一个进攻两难的境地，因为他根本就没有办法判定中国人的下一步行动。
尼皮贡是诱饵？或者是据点？
现在，这才是最关键的，如果是诱饵的话，那么他们的下一步计划是什么？
是诱使桑德贝的守军离开要塞，或者是……眉头紧皱着，汉克将视线投在了苏必利尔湖与休伦湖之间的苏圣玛丽，这同样也是一个关键所在！
难道，他们的目标是这里？
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