最近朝中不太平，大案一件接着一件，宫里又传出建隆帝龙体欠安的惊天大消息引得人心惶惶。此事影响甚大，在益州查案的二皇子柴严易也送密信回来，向三爷询问父皇的龙体。
大皇子柴严昌和四皇子柴严昙更是每日与幕僚秘议到深夜，早间还要到宫中问候圣安。根本无心应付朝政和儿子的建隆帝直接将他们赶了出来，只日日催促左相尽快破案。
摸不清虚实的两个皇子，转到当日在场的三爷这里扫听详情。跟给二哥的回复不一样，三爷告知他们建隆帝只是吃东西顶着了，并无大碍。这二人自是不信，左右他们的公务也没三爷的繁忙，便每日缠着三爷不放，致使三爷到第四庄用饭的次数都少了。
为了探知建隆帝的身体情况，贺王派出陈祖谟，让他找小暖问个明白。因为贺王得了消息，建隆帝发病之前刚刚见了晟王和张立海，而在此之前，陈小暖家的大黄狗跟着晟王去了羽林卫大营。贺王觉得，此中必有关联。
说完这个事儿，贺王还忍不住抱怨了一句，“当日你与秦氏合离，将两个女儿给她也就罢了，为何连大黄狗也一并给了？”
陈祖谟被贺王说得很是郁闷，那死狗在家时都是秦氏喂养，所以才与她亲近，君子远庖厨，他有什么办法！当陈祖谟酝酿了一日情绪，才终于硬着头皮，带着陈小棉到第四庄“做客”时，却赶上小暖刚刚出门了。
听到小暖不在，陈祖谟居然没觉得失望，反倒莫名地松了一口气。经常被关在自家小院里的陈小棉到了这开阔的地方，见到动物后，咿咿呀呀地扭着小身子要下来跑一跑。十个多月还不会走路的小孩子，对靠自己的双腿行走的兴趣，尤为的大。
见老爷默许，乳娘便放了三姑娘落地，扶着她胆战心惊地向着大黄狗走去，出门时夫人千叮万嘱，让她们不可靠近大黄和秦氏母女，免得她们伤害三姑娘的。
大黄不喜欢这个有陈祖谟气味儿的小家伙，见她过来便从小草左边转到了右边。秦氏见乳娘还要扶着小棉过去，便阻止道，“别让三姑娘靠大黄太近，否则大黄伤着她就不好了。”
乳娘赶忙扶着小棉去玩旁边的石头碾子，大黄则继续狠狠盯着陈祖谟。见秦氏和小草一点规矩也不懂，根本没有请他进去坐的意思，陈祖谟强忍下心中的不快，和颜悦色地问小草，“你姐去了何处？”
“去了铺子里。爹爹找姐姐是有事儿让姐姐帮忙吗？姐姐不在，爹爹跟小草讲也是一样的。”小草摆出小大人的模样。
陈祖谟欣慰地点头，先问道，“你这几日去宫中跟着华嫔娘娘学画学得如何？”
小草点头，“很好。”
“你去了须得遵守宫中的规矩，不可因娘娘宠你就失了分寸，丢了陈家的脸……”陈祖谟又忍不住开始训教起来。
秦氏立刻打断他，“我家里有慈宁宫出来的嬷嬷教两个孩子规矩，每次小草进宫她都会跟着，失分寸这种事儿，我的闺女才不会干。”
这个无知的泼妇！但凡她有一点脑子，就不会听不出他是为了谁才这么说的！陈祖谟勉强把怒火压回肚子里，打算通过小草了解建隆帝的身体情况，也不枉这一趟出门，“为父听说圣上也很喜欢‘我女儿’的画，你这两次画的画，圣上可觉得进步了？”
秦氏平静地看着陈祖谟，直把他看得毛毛的，小草则非常为难地看着他。
陈祖谟心中一动，莫非建隆帝身体真如众人传的那样不妥了么？他知道小草好强，便用起激将法，“莫非圣上说你的画没有进步？怎会如此？我的女儿承了为父的天资，在书画上绝非平庸之辈。”
小草为难地开口了，“晟王叮嘱过小草，任何人向小草问起圣上的情形，都要告知他。晟王说，私下打听圣上起居或言行的人，都可能是心怀叵测的，小草私自泄露圣上的起居也是要担责的。爹爹说女儿是告诉晟王，还是不告诉呢？”
陈祖谟闻言惊出一身冷汗，头摇成拨浪鼓，“为父只是关心你的书画进益，绝无私自打听圣上起居言行之意。不用告知，千万不用告知！”
“是这样吗？”小草疑惑地歪着小脑袋。
“对，对，就是这样！”陈祖谟怕圣上，更怕晟王，他们不是小草小暖，若是看他不顺眼了虽是可能办了他。本来觉得小草是个孩子不懂事儿，问问没什么，谁知晟王连这一层也想到了呢，陈祖谟觉得自己不能待下去了，万一倒霉遇到晟王过来，可就真麻烦了，“为父还有要事，先回了。”
见爹爹要带着小棉走，小草追上去喊道，“爹爹不等姐姐了么？”
陈祖谟脚步顿了顿，又快步向庄外走去，“为父过两日再来。”
眼见着爹爹带着小棉跑了，小草有点想不明白了，“娘说，我爹爹是不是变得没以前那么聪明了？”
以前，陈祖谟在秦氏和两个女儿心中，就是神一样的存在，现在小草怎么觉得他不聪明了呢。
秦氏笑了，“不是他变得没以前聪明了，而是咱们都比以前聪明，不傻了。”
娘说得对！小草笑弯了眼睛，“娘说爹爹找姐接是不是来借钱的？”
“应该不会，你郡母家现在过得好了，短不了他们的银子。你没见你爹的眼神儿总往大黄身上瞅？他是来打听上次大黄去军营的事儿的，没准又是贺王让他来的！”秦氏不愿在女儿面前多说陈祖谟的坏话，转而问道，“不是说今天要跟圆通去捡木柴吗，该出发了吧？”
小草这才想起来她答应了帮着圆通捡柴的，立刻跳起来带着大黄跑了。刚出了田庄门口走不远，她们却遇到了宁侯府的方子宁和郡母的二哥柴智岁牵马往城门走。
大黄见了方子宁便撒了欢地跑过去，抬起爪子刨了刨他的长袍。刚送了大哥去潮州上任的方子宁弯下腰摸了摸大黄的头，低声道，“许久不见，大黄还是一样的精神。”
他却再也找不回往日的无知和快活了，方子宁心中一阵颓然。大黄伸舌头舔了舔他的手，转身走了两步又回头看他。
小草过来行了个礼，“二舅舅，子宁哥哥，小草和大黄要去树林里找圆通玩，大黄想请子宁哥哥一起去。”
明明回去还有许多事情要做，但方子宁还是点了头，“好，姐夫你……”
瘦了两大圈的柴智岁开腔了，“小草，二舅舅跟着你们一起去玩，成不？”
柴智岁是郡母的亲哥哥，但他又看起来又跟大黄的朋友关系不错，而且看起来也很伤心憔悴的样子，善良的小草便点了头，“不只是玩，还要帮着圆通捡柴。”
“成，捡柴也是玩！”
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