天气渐渐变凉，地上落满了枯叶。
玉熙看书看看得累了，走到院子里，正好一片树叶飘落下来。玉熙伸手将枯黄的叶子接住，轻声说道：“又一年过去了。”这都十月底了，再有两个月，这一年就没了。
正感慨着呢，就听到外面一阵哭声。玉熙住的地方离庄子上的农户并不远，这也是为安全考虑，太偏僻了，若是有事就寻不上人，所以偶尔她也会听到小孩的哭声。玉熙第一次听到哭声还特意问了一下，知道是孩子调皮捣蛋被父母揍，当时还觉得很新鲜，后来听多了也就习以为常了。可这会听到的哭声却跟以往不一样，那哭声特别凄惨，而且还一直叫着哥哥，听得玉熙心里很不舒服。
玉熙叫来了韩吉，说道：“去看看外面发生了什么事？”
没多久，紫苏就回来了，眼圈红红的，脸上的神情也很难看。瞧着就知道不对了。
玉熙问道：“那孩子怎么回事？”哭得那般凄惨，还一直叫着哥哥，听着就不对。
事情并不复杂，那孩子的爹跟后娘要将她送给人家当童养媳。她又惊又怕，所以才大声呼救，希望她哥哥能来救她。紫苏说道：“姑娘，那孩子真是太可怜了。要不，我们帮帮她吧！”紫苏还是第一次见到这么可怜的孩子。见玉熙不为所动，紫苏说道：“姑娘，你是没看见，那孩子，真的很可怜。”
玉熙点点头说道：“带她进来。”
很快，紫苏就将人领了进来。望着跪在地上的小姑娘，玉熙脸上的神情也是变了又变。那小姑娘穿着一身跟乞丐差不多的衣裳，脸色蜡黄，全身上下估计都没二两肉，就只一把骨头了。
玉熙望着跟着小姑娘一起进来的陈管事的媳妇，问道：“你说她爹娘想将她送给别人家当童养媳？”这模样，谁家会要？看着都担心养不活。
陈管事的媳妇听了玉熙的话，解释道：“姑娘别看她瘦，年岁也不大，可洗衣做饭、养猪养鸡等家里的活都能做的。”
玉熙看着那么丁点大的孩子，就这样的孩子还要洗衣做饭做一堆的家务，可见在家受到怎么样的苛待。玉熙沉默了一下，问道：“是白送的？还是要收钱的？”
陈管事家的来之前就将事情打听清楚了，说道：“她爹要了别人家一百斤的粮食。今年行情好，一百斤的粮食也有人拿得出来。带回了家，不仅能帮着干活，还能省一笔彩礼钱。”
玉熙算是听懂了，与其说是送，倒不如说是卖。只是这孩子长得太差，人牙子不要，所以就卖给人当童养媳了。可童养媳是那么好当的吗？玉熙以前在庄子上时就见过一个童养媳，真不是一般的可怜。睡得比狗晚，起得比鸡早，累死累活从早干到晚，不仅吃不饱穿不暖，每日还被那家的人打骂。
韩吉走了进来，说道：“姑娘，这小姑娘的哥哥来了，就在外面。姑娘看……”
玉熙回过神来，面无表情地说道：“让他进来吧！”
韩吉也领着一个孩子进来。玉熙抬头望去，就见这孩子大概六七岁的样子，跟跪在地上的小姑娘一样瘦骨嶙峋。还有，这都十月的天了，身上还只穿了一件打满补丁的衣裳，脚上打着赤脚。
小女孩见到来人，一改刚才的沉默，爬过去哭着叫道：“哥，哥你终于来了，我差点就见不着你了。”
少年抱着妹妹，说道：“多谢姑娘救了我妹妹。”
玉熙心里暗暗点头，口齿清楚，见到他们也不慌不乱，倒是不错：“我救得了一时，救不了一世。”
少年咬了咬牙，抱着妹妹跪在地上，低着头说道：“求姑娘买下我们兄妹，给我们一条活路。”既然那毒妇已经打定主意要送走菊花，这次没成下次还会送走的。下次，也许就没这么幸运了。
玉熙笑了一下，问道：“我买下你们是没问题，但你们能为我做什么呢？”
少年低声说道：“我上了一年学堂，认几个字。”这也算是他唯一能拿得出手的了。
小姑娘搂着少年的脖子，朝着玉熙说道：“东家，求你买下我跟我哥哥吧！我会洗衣做饭喂猪养鸡，我哥能去山里捡蘑菇、打野鸡、兔子等猎物。东家，我们什么都能做，吃得也不多，求你买下我们兄妹吧！”东家若是买下他们兄妹，以后就不用再分开了。
玉熙望着那小姑娘，小姑娘面带怯意，右手紧紧地抓着少年的衣裳。玉熙问道：“刚才将你送走，你为什么不同意？
小姑娘仅仅抓着少年，说道：“若是被送走了，就再也见不着哥哥了。”再苦再难，有哥哥在，她就不怕。
玉熙望着这对相依为命的姐弟，心里有些羡慕，不管日子过得多艰难，还有一个可以牵挂可以依靠的人。而她，却是一直都在孤身奋战。玉熙稳了稳神，说道：“想好了？你得清楚，一旦签下卖身契，就再没有反悔的余地。”签下卖身契，就从良民变成了奴仆。
韩吉很想翻白眼，姑娘这话真是多余，庄子上不知道有多少人想将女儿卖过来呢！只是都被他拒了，这小子也是运气给碰上了。进了国公府，其他不说，至少衣食不愁。
少年点头说道：“不后悔。”当下人，总比饿死、兄妹分离的强。
玉熙微微点头，望着一侧的韩吉说道：“这事你去办吧！”要买下他们，还得找他们父母签下卖身契。
少年说道：“东家，让我跟着一起去吧！”
玉熙以为是去做个了断，所以也就没有拒绝，朝着韩吉说道道：“去他们兄妹一起过去吧！”那样的父亲，不要也罢。
半个时辰不到，韩吉就回来了。将两张身契交给玉熙后说道：“姑娘，那小子是个人才。”
玉熙惊疑道：“怎么了？”
韩吉笑道：“姑娘是不知道，他那继母知道我们要买人，竟然敢开口要三十两。那小子也还值点银子，那小姑娘白送都没人要。我当时还没开口说话，这小子就说他们兄妹只值八两银子。他那后母当时脸上的神情别提有多精彩了。最后，我就只付了八两。”其实，就算那小子没说话，他最多也就付十两银子了。
姑娘宽厚不假，但也由不得刁民欺到头上。惹着了他，就将这一家子赶出庄子上，看他们拿什么生活。真是不知道天高地厚。
玉熙想着自己，心情有些沉重，说道：“我记得京城买一个小厮大概十二两，买个小丫鬟大概七八两，两人合起来应该是二十两的身价。你将另外的十二两银子给那孩子，任由他自己处置。”
韩吉瞪大眼睛，问道：“姑娘，你这……”见玉熙面无表情地望着他，韩吉赶紧说道：“成，我待会就将银子给他。”
玉熙没有解释这么做的原因，而是转身进了书房。若是这个少年真有才，那好好培养以后会是她一个很好的助力。府邸里的人不是不能用，但隔了一层，而且关键时刻就会掉链子。比如苦芙，虽然瞧着跟以前一样，但玉熙很清楚苦芙心思浮动。也就现在大伯母跟大哥仍然照佛她，要不然苦芙肯定不会留下来。
傍晚时分，韩吉过来与玉熙说道：“姑娘，我将另外的十二两银子给了那小子。那小子拿了这钱就回村子，还了欠债。”说还债其实也不对，是还恩情，之前兄妹两人过得很苦，吃了上顿没下蹲。村里有善心的人会接济一二，否则兄妹两人估计早就饿死了。田洋，现在去还这些人的恩情了。
玉熙对田洋这个举动很赞赏，说道：“恩怨分明，很好。”能力怎么样暂且不说，就这性很对玉熙的胃口。
韩吉也觉得很不错。
玉熙想起昨天忘记问的一个问题：“田洋能认字，家境应该不差。我们也都看出这是个聪明的孩子，后母再恶毒，他也是家中的长子，他爹怎么也放任不管？”有后娘就有后爹这话不假，但对于能撑起门户的长子，总归是有几分不同的。
韩吉哪能不知道玉熙所想：“姑娘，田洋家境是不差，只是他爹娶了个有手腕的寡妇，那寡妇长得漂亮，去年年底又生了个儿子，将男人笼络在手心，家里哪里还有他们兄妹的容身之处。也就靠着村上的人帮衬着，要不然这兄妹早就饿死了。”
玉熙低声说道：“没娘的孩子，都是草。”玉熙就纳闷了，怎么就那么多后母呢！
韩吉听了这话，低着头不说话了。四姑娘也是生母早逝，后母不容，亲爹也厌恶的，要不然也不会被赶出府邸。这境遇倒是跟这两孩子有些相似。唯一不同的是，姑娘有大夫人跟世子爷照拂，别人也不敢欺凌她。
玉熙并没有留下这对兄妹在身边，而是第二天就让人将他们送回国公府学规矩。能不能用，还得观察一二才成。
韩吉进来说道：“姑娘，那小子说要给姑娘磕了头再走。”姑娘这次眼光不错，这小子好好调教，会是个人才。
少年抱着妹妹走了进来，给玉熙磕了三个头。说道谢的话太矫情，毕竟他们兄妹已经卖身给东家了，连命都是东家的。磕这三个头，是表示他的感激之情。田洋之所以卖身为奴，也是因为他知道东家是一个宽厚心善的人。卖身的话，兄妹两人有条活路，而且不用分开，结果如他所想。
玉熙没有接这句话，而是问道：“田洋，到了国公府，好好学规矩。其他的，等学好规矩再说。”玉熙得看看少年擅长哪一方面的，然后再着重培养。自己培养出来的人，比府邸里的人好用。( )
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