夜，底比斯街头。
父子俩紧紧相拥，又哭又笑。
阿伊一定要送霍普特一份礼物，纪念这第一声天籁般的“父亲”，这声迟到了十八年的“父亲”。
夜晚光线昏暗，俗话说夜不观色，古埃及人很少会在晚上交易，集市里只有一间小房子亮着烛光。
里面的气氛似乎不太寻常。
阿伊把披风上的帽檐拉起，盖在头上，让霍普特也裹住脸，才走了进去。
阿伊出示自己的腰牌，店主才允许他们看出售的货品。
光滑柔软的高档毛皮上摆放着一条多圈彩色宝石手链，一枚黄金男戒，一对鸟翼莲花坠耳环。
昏暗烛火下，精美的黄金宝石闪烁着华贵的光芒，让整栋房间熠熠生辉。
霍普特仔细一看，惊了，这不是王室的东西吗！
中间那枚好像是法老的戒指啊。
那次宫外巧遇，霍普特见图坦卡蒙曾戴过一次。
如果他没有猜错，这三件东西全部来自于王宫珍宝库。
黑市里竟然流通法老的首饰，看来是有人从宫里偷东西出来卖，夜晚秘密在这里销赃。
“我全要了。”阿伊付账。
因为是赃物，这些顶级珠宝售价远低于应有价值。
霍普特惊讶，父亲为什么要买赃物，而且看起来，阿伊已经是他们的老主顾了。
走出好远，霍普特才问，“你买这些做什么？”
阿伊答：“买了放回去。”
“放回去？”霍普特更疑惑了。
阿伊直说：“放回法老的珍宝库。”
阿伊买下后，托宫里的人悄悄放回原处。
再加上图坦卡蒙的珠宝不计其数，法老从没发现自己的首饰失窃。
“为什么？”霍普特一头雾水，绕这么一大圈是为了什么？
阿伊说：“那盗贼是个一等侍卫，是艾的亲信。”
霍普特不解，问到：“你既然知道，为什么不向法老检举。”
“唉，他父亲重病在身，吃的药比白银都贵（在古埃及，银比金贵百倍），他的俸禄根本不够。”
正直的霍普特不接受这个借口，“那也不能偷盗啊，你还帮他遮掩！”
阿伊淡淡道：“要是被法老发现，他连命都活不了，他父亲还能活吗。”
阿伊沧桑的眼睛里透着浓浓忧伤，“你爷爷就是病死的，本是小病，但买不起药，活生生拖死的。小时候我特别害怕他犯病，他喘不上气的样子很吓人，每次我都会躲远。后来，他死了，我才知道我有多想念他那样，我不想让那人也和我一样。”
人生最大憾事，莫过于子欲养而亲不在。
霍普特心地善良，理解了父亲和那个侍卫。
收摊时，面包折价出售。
阿伊买了好几十只，自己手里提满，霍普特也帮忙拎了两个大袋子。
阿伊带着霍普特在羊肠小道里七拐八拐，若非亲眼所见，霍普特根本不相信底比斯还有这样脏乱差的地方，老鼠蟑螂在垃圾堆里穿行，地上全是倾倒的排泄物，污水横流，道路泥泞不堪，霍普特掂着脚尖，摒住呼吸，艰难跋涉。
废墟碎石上，低矮破旧的老屋危危伫立，不知何时就会倒塌。
这里充满了灰暗和绝望，压得人喘不过气，霍普特却听到了孩子们的笑声，干净清澈的笑声，与环境格格不入，洗涤了他的心灵。
一群小孩子相互追逐着，玩警卫捉小偷的游戏，脚步扬起尘土，欢声笑语回荡在耳旁。
霍普特想到了自己小时候，有个小石子就能玩好久，日子虽然清贫但很快乐。
见到阿伊，孩子们眼睛锃亮，欢快地呼喊，“爷爷！爷爷！”
其中一个胆子大的男孩子，直接跳进阿伊怀里，阿伊不嫌弃他身上全是泥灰，“爷爷给你们带了面包！”
他们都是阿伊收养在这里的孤儿，阿伊经常来看望他们。
霍普特和阿伊一起把面包分给孩子吃。
阿伊叫着每个孩子的名字，“小豆丁爱吃甜的，花朵爱吃咸味面包......”
霍普特再次惊讶。
宰相要关注的国家大事太多，竟然会花费心力，去记这些孤儿们的口味喜好。
霍普特也很喜欢小孩子，就和他们玩了起来。
一场游戏结束，霍普特大汗淋漓，抹着额头的汗珠，坐在台阶上喝水，目光依然温柔地望着天真无邪的孩子们。
阿伊嗔怪，“你要喜欢就自己生上一窝，让我赶紧当爷爷！”
霍普特顿时笑容消散，愁绪笼上心头，他会有孩子吗，他爱的女孩爱上了别的男人，不爱他。
娜芙瑞现在在做什么，也许正躺在法老怀里，霍普特深呼吸，打住自己的猜想，要不然他就要痛苦死了。
霍普特问阿伊，“我还有可能吗？”
阿伊明白他的意思，“当然有，哈托尔女神会保佑你，不能放弃。”
霍普特笑了笑，可心里并没有一丝愉快，这个答案，只能娜芙瑞给她，等她从阿玛尔那回来，他绝不会再放手了。
阿伊突然问，“霍普特，你住过那种只能放一张床的小房子吗，只能弓腰进去，稍微伸腰就能撞到头，吃饭睡觉在床上，洗澡解手在床底的盆子里。”
霍普特摇头，但刚才沿路他看到了这样的贫民窟。
阿伊说：“我住过，就在对面，我刚到底比斯，在那洞里过了半年。我住过最破的房子，也住过豪华的别墅。”
霍普特惋惜，“没想到，这里如此残破。”
阿伊缓缓说道：“霍普特，你根本不了解底比斯，它不像表面上那样光鲜繁华，它华丽的外衣下布满了疮疤。你知不知道有多少阴暗的角落，阳光照不进，有多少人垂死挣扎。我曾在泥潭中求生，我懂穷困潦倒是什么滋味。所以我希望每个男人都可以娶上妻子，不用担心无人养老送葬；我希望不会有孩子和父母分离，忍受饥饿干渴，每个孩子都能得到教育，成为埃及的有用之才；我希望民众不会因为贫穷买不起药，而眼睁睁等死。”
“身居高位者只知自己享乐，怎会了解民生疾苦！他们甚至不了解他们蚕食的这个国家。奢华的宫殿和宏伟的神庙，都不是底比斯真实的样子。我走过这片土地的每一个角落，众生百态，芸芸众生，我体会过他们的欢乐和痛苦。穷人、病患、乞丐、孤儿，对那些高高在上的贵族，他们微不足道无关紧要，死了就死了，但这些人曾是我生活中鲜活的一部分，他们是我的父亲，是我的朋友，是过去的我！”
“我出身贫苦之家，只有我才最了解底层人的需求，只有我才能让他们过上好日子。有了他们，才是完整的底比斯。儿子，这就是父亲送你的礼物，今晚，父亲带你看了，你不曾了解的底比斯，这就是我想守护的底比斯，这就是我想守护的埃及，这才是我拼尽一生保护的国家，这是我爱的埃及。”
霍普特放慢了呼吸，心神俱颤，他从未被一个人的话这样深的震撼，这一刻，他强烈地感觉到了阿伊的爱，对这片土地深沉的爱，对人民的爱，让他的眼中含着热泪，让他心潮澎湃，无比自豪、无比骄傲、无比幸福，拥有这样一位伟大的父亲。
父亲是个有大爱、胸怀宽广的人，他默默做了那么多好事。
为了那孤寡无依的盲老头。
为了那偷盗王室用品，给父亲治病的儿子。
为了这群可爱的孩子们。
埃及每个诺姆都有阿伊出资修建的神庙，他的下属深受他的优待，他和提伊经常会在府前搭设临时房屋，给穷人煮饭，让他们歇脚。
阿伊智慧的头脑高瞻远瞩，犹如站在山巅，俯瞰历史长河，“埃及现在看还算可以，但如果不加变革，阶级固化，政治腐败，不出二百年就要衰落，衰退之势无可挽回，终会被外族奴役吞并。”
他竟思虑得如此长远。
霍普特热血沸腾，也想和父亲一样建功立业，“我想把今天的见闻报告给法老，法老是宽厚仁慈的明君，由您辅佐，你们一定可以缔造延续万世的强盛帝国！”
阿伊笑而不语，那多麻烦啊，他为何直接不干掉上面挡路的人，自己大刀阔斧改革。
他不是为了自己的私欲，是为了埃及四百万人民。
只不过，不是为了图坦卡蒙。
阿伊搂住儿子的背，“霍普特，你能理解我，无论我做什么，对吧。”
“嗯！”霍普特用力点头，眼睛亮如星辰，脑袋亲昵地靠在了阿伊肩头，“以后，我和你一起守护埃及！”
依依不舍告别，阿伊回到宰相府，马车刚停下，一个香软的女孩子就扑进了他怀里，哭喊，“老爷！”
看着一张泪水涟涟的圆脸，阿伊蹙眉，“内里娅？这么晚出来干什么，回屋里待着去。”
内里娅一开口就柔弱地哭了，“内里娅不知道哪里做错了，为什么您从不来看我。老爷，您娶了我，却不见我，我在府里过得还不如下人！”
阿伊推开她，冷冷到，“你喜欢的是我的儿子，不必讨好我。”
内里娅跪在地上，大眼睛泪光闪动，动情诉说：“我承认我以前是很喜欢霍普特，但是现在，您是内里娅的丈夫，我会对您忠诚，我不会再去想旁人，我会爱您。”
内里娅以为她一番表白能打动阿伊，阿伊依旧冷漠如寒冰，“我的妻子只有提伊，你最好收起你的心思。”
“老爷您可以不爱我，但您帮我管管那群仆人吧，我就要死在府里了！”内里娅哭求。
偏院。
侍女一手掐腰，一手拿着棍子，“那小贱人跑哪儿去了！”
听到开门的声音，这群人迅速藏进灌木丛，捂嘴偷笑，等着看好戏。
一桶混着尿液粪水的面粉从门框上嘭地洒下，如果不是阿伊闪的及时，就扣到头上了。
仆人们见进来的竟然是宰相，顿时瞪大了眼，吓软了腿。
阿伊冷冷斜了他们一眼，径直进了屋，有人想要阻止，但已经来不及了。
阿伊刚要坐下，听到内里娅大叫，“老爷!”
蝎子在坐垫下乱爬，坐下去屁股要被蛰烂。
内里娅眼泪又涌了出来。
“马上收拾干净！”阿伊怒极，下令。
仆人们噤若寒蝉，大气不敢出一口，手忙脚乱把蝎子捉进罐子里，顺便把藏在被窝里的死老鼠、放在水杯里的泻药，都给收拾了出去。
他们这么嚣张，自然是受了指使，有人准备跑路，向提伊那边报信。
“去哪里？”
阿伊冷冷喝住。
“二夫人是你们的主人，你们对她不敬就是对我不敬，谁再做手脚，就从府里滚出去！”
内里娅怔愣地望着阿伊，这个年纪能当她爷爷的男人，他为她教训人的样子好英武，浑身散发着魅力和霸气，她好像真的心动了。
阿伊要走。
内里娅挽住他，娇软的身子贴上去，“老爷，今晚就留下吧，陪陪我好不好。”
阿伊毅然拨开她的手，再次警告仆人，“好好照顾二夫人。”
阿伊出了门。
内里娅大喊，“老爷，帮我个忙。”
“说。”阿伊回头。
“我想找个人。”
内里娅递上身份资料文件。
“好，我会全力帮你。”
内里娅久久望着丈夫离去的背影，她能不能翻身，获得上流社会的认可，就看这人能不能找到了。
泪眼满是嫉恨，向提伊无声宣战，我是法老亲自赐婚给宰相的，你凭什么独占老爷，我一定要让老爷爱上我，你等着！
提伊闻到阿伊身上别的女人的香水味，知道丈夫带那私生子乱逛，大发了一通脾气，把阿伊赶去书房睡。
夜空下，一只信鸽飞入宰相府，阿伊收到从阿玛尔那来的密报。
耶华林和隐匿者的精壮骨干，已经在阿玛尔那潜伏好兵马。
阿伊回信：伺机而动，见机行事。
阿玛尔那，图坦卡蒙和阿吞背后那个男人必有一战。如果暴徒得逞，图坦卡蒙身亡，他就立刻出兵杀了那群逆贼，帮法老报仇，法老没有子嗣，到时政局动荡，他有大功傍身，名正言顺登基。如果图坦卡蒙更强，逃过一劫，他也不介意再卖法老一个人情，和图坦卡蒙一同追击暴徒，加固自己在朝堂不可动摇的地位。
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