日光大盛，各营的哨鹿也相继都完毕。各营都派人来向皇帝报捷，皇帝遂命众人返回黄幔城。
这个下午和晚上，将成为本次秋狝最热烈的庆典。所有宗室大臣都要割下哨鹿所得的鹿尾，到皇帝面前报捷。皇帝会根据鹿尾的数量，论功行赏。
今天余下的时光将是前朝皇帝与臣子们的欢宴。
婉兮在林中邂逅寻来的张兴和刘德，便随了他们回到了皇后的营帐。
皇后自然问起哨鹿情形，张兴和刘德抢先作答。婉兮自然也乐得如此撄。
皇后瞟了婉兮一眼：“忙碌了整夜，你也累了，便先回去歇着吧。”
婉兮去后，皇后方转回目光里，问张兴和刘德两个的话偿。
张兴道：“若不是后来那头公鹿来坏了事，皇上本可以俘获整个鹿群！那将是任何人都比不上的。只可惜……”
皇后倒是笑了，面上并不意外：“皇上就是皇上，主子就是主子。你们可是见过皇上非要跟臣子争夺高低？主子就算赢了奴才，又有什么意趣？”
张兴忙笑着磕头：“主子娘娘说的是，奴才当真愚钝。”
皇后淡淡瞟了他们两个一眼。
“你们既是自知愚钝，昨儿的差事办的可有差池？”
张兴和刘德对视一眼，刘德忙道：“回主子，奴才们纵然愚钝，却绝不敢怠慢主子交给的差事。主子您瞧，婉姑娘这不是一根寒毛都不缺地、齐齐整整地回来了嘛！”
皇后垂下眼帘：“昨晚彻夜未归，那山林子里头总归不太平。你们可整夜都跟随在婉姑娘身边儿了？”
张兴和刘德又对视一眼，然后齐齐叩头：“回主子的话儿，奴才两个昨晚都跟随在婉姑娘左右，寸步未离！”
皇后微微眯眼：“当真？”
两人迭声赌咒发誓：“奴才们岂敢欺瞒主子？”
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两人一齐走出皇后的凤帐，这才对视一眼，都摘下帽子举起袖子来擦了擦汗。
方才真是好险。
“还是九爷交待得对，索性就一口咬死了咱们没跟姑娘分开过，主子这才不会责罚。倘若说了昨晚儿上的失职，你没瞧主子那面色，定饶不了咱们。”
刘德也道：“幸亏咱们遇上了九爷。九爷自然最懂主子的心性儿，咱们听了九爷的话，这才保得安稳。”
两人都没忘了今早哨鹿已毕时，九爷将他们两个叫到面前，说这一番话时候的情景。
那一刻的九爷……不知为何的满面怅然，仿佛有万般痛楚都陷在眼底。不想叫他们看见，却又无力掩饰。
“唯有如此说，你们才能保全你们自己。”九爷拍着他们两个的肩膀道：“你们昨晚跟丢了的事，唯有我知道。只要我不说，主子娘娘便也永远都不会知道。”
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婉兮回到自己帐中，不由得坐在榻上出了一会子的神。
从昨儿离开这帐篷，到今儿回到这帐篷，一去一回不过一个昼夜的工夫。
然，一切都已不同了。
她小心瞄自己的腰腹，心下泛起青涩的甜蜜和——惆怅。
献春一挑门帘进来，含笑道：“怎地昨晚彻夜哨鹿，旁人都是神情倦怠，偏你这样容色更盛？”
婉兮忙抬手捂住自己的脸：“姑姑……”
外头忽有人问：“婉姑娘可回来了？若回来了，纯主子请过去坐坐呢。”
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