埃利克说道：\"你的故事太假了，我们无法相信。我们知道你很强大，但感觉你是想让我们远离旧神展示力量的地方。你是想独享这种力量吗？\"
西格丽德简直不敢相信这个老顽固说的话。难道他没有亲眼目睹这个人的力量？她愣住了，等待着最坏的情况发生，但她听到的不是这种情况，而是响亮、爽朗的笑声。
\"哈哈哈！人类总是这样。作为一个侏儒，你已经被旧神赐予了力量。但你们不但不感恩，反而贪婪地想要得到更多。旧神只眷顾那些值得拥有德鲁伊之力的人。我会跟守夜人和他们的指挥官莫尔蒙谈谈 我会让他们接受一个折中方案，这样你就可以徒手朝拜先民之拳上的鱼梁木树，看看德鲁伊的力量能否保佑你。\"
艾尔米尔给自己的声音注入了更多的魔力，继续说道。他的声音如雷鸣般回荡：\"但是！让我为你们保留几天的悬念吧。你们都不配拥有这种力量。你们很幸运，旧神没有夺走他们已经赐予的力量，否则你们甚至都不配成为一个狼灵；他们希望你们自己找到正确的道路。\"
艾米尔制造了一个越来越大的火环，将他们逼退，并展示出更强大的力量。随着艾尔米尔的火圈不断扩大，周围被熊熊烈火吞噬，前面的人开始往回跑，后面的人则惊恐万分地看着。西格丽德的心怦怦直跳，恐惧和崇敬交织在一起，她在离开隐秘的盆地之前做出了决定。
雷格诺和埃利克交换了一下眼神，默默地承认他们的处境徒劳无功。他们明白与艾米尔之间的实力差距，即使德鲁伊不帮助守夜人。他们知道自己不可能单独挑战守夜人。无奈之下，他们离开了盆地，回到了自己的村庄。
……
当罗柏、布兰和艾德-史塔克来到黑城堡视察时，他们看到的是另一种蜕变的景象。庭院里热闹非凡，但对大多数人来说，气氛却带着沉重的压抑。
艾德已经了解了最近从谷地涌入的流亡者的情况，他们是根据艾米尔的法令加入黑城堡的。这些人不是志愿者，而是作为惩罚被迫服役的人。
然而，尽管他们在这里的几个月里处境艰难，但他们中的大多数人都接受了自己的命运。当然，也有一些人背弃了誓言，但他们最终都被巡逻的圣殿骑士抓住，就在黑城堡外被处死。当他们走近城堡时，通往城堡的道路两旁布满了数十颗被刺穿的人头。
空气中弥漫着沉重的气息，人们担心如果他们开小差会发生什么事。艾德偶尔能看到一些熟悉的面孔。他们都是领主，都是有权势的人，但他们犯了一个错误，那就是背叛了艾米尔，现在他们的领地都成了废墟，他们的男性血脉被斩断，他们的领地被艾米尔和他的手下完全控制。
当他们穿过城堡时，艾德不禁对这些人产生了一丝同情。然而，他也意识到他们在保卫王国、抵御日益增长的黑暗势力方面所扮演的重要角色。乔尔-莫尔蒙统帅走出城堡，向他们问好。
莫尔蒙司令向他们问好时，神情疲惫，饱经风霜的脸庞证明了他在这寒冷的气候中领导守夜人所面临的挑战，但从他的眼神中，你可以清楚地看到他为能在守夜人中服役而感到多么自豪。
莫尔蒙点头致意：\"欢迎来到黑城堡。上次临冬城来访已经有一段时间了。\"
艾德淡淡一笑，点了点头，两人互相抓住对方的手臂握了握。\"谢谢，莫尔蒙司令。很高兴看到黑城堡屹立不倒。你好吗，老熊？\"
一开始，他对艾德的玩笑报以微笑；他感到怀念；已经有很多年没有人这么叫他了。随后，莫尔蒙的表情变得严肃起来，他环顾了一下熙熙攘攘的庭院。\"我们尽力而为，但长城以外的威胁日益紧迫。我们已经捉襟见肘，这里的每个人都知道，也许到了我们需要为对抗野人而做出最终牺牲的时候了。我们听说有人自称为长城外之王。\"
接着，莫尔蒙统帅向奈德讲述了他们看到的光柱，并告诉他光柱与德鲁伊埃姆雷的关系。目前，自从他在先民之拳的前哨站留下消息后，他们就一直在等待他的到来。
艾德的目光追随着莫尔蒙，思绪飘向琼恩和班扬。\"说到这个，我本想和我的儿子琼恩和弟弟班扬谈谈。他们在吗？\"
乔尔摇摇头：\"他们正在长城以外执行一项范围广泛的任务，如果一切按计划进行，他们将在两个月后回来。\"
乔尔看出艾德一副若有所思的样子。于是他说：\"班扬是个经验丰富的游骑兵，艾德。他会保护他们的安全。\" 艾德点点头表示理解，不过眼中仍闪烁着一丝担忧。\"当然。\"他低声说道。\"我相信他们的能力。不过，如果他们回来后有什么需要，我会支持你们的。\"
莫尔蒙感激地低下了头。\"感谢您的提议，史塔克大人。在这不确定的时刻，守夜人总是需要盟友。\"
听说艾米尔要来这里，艾德决定留下来等他回来。艾德决定留在黑城堡直到艾米尔到来，这不仅是作为北境领主的职责所在，也是出于对长城以外发生的事件的强烈好奇。虽然他熟知艾米尔作为旧神德鲁伊的身份，但远处目睹的魔法奇观才让他感到好奇。
听着人们的叙述，他们无法忘却那照亮夜空的翠绿光芒，在冰天雪地中投射出异样的光彩。那是一种无法解释的景象，暗示着远远超出他们理解范围的力量。
当艾德站在长城顶端时，他将视线转向了 \"礼物\"。艾德思考着这一神奇现象的含义。是什么造成了这种现象？它对王国、守夜人和他的家族意味着什么？这些问题在他脑海中翻腾，将他的好奇心推向了新的高度。
艾德眉头紧皱，忧心忡忡地思考着王国的现状。作为北境守护者，他的职责是维护人民的利益和地区的稳定。尽管艾米尔承诺在北境维护史塔克家族的利益，艾德还是感到心神不宁。当他人对他的领地拥有如此大的影响力时，他无法保持被动。
分享权力的感觉从来都不好，但艾德从来不是一个追逐权力的人。他想掌握权力的唯一原因是，他不想成为失去这一切的史塔克。艾米尔在他家长大，尽管奈德永远无法约束他，但艾德知道他至少有艾米尔的耳目。至少，他希望如此。
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