带着艾琳娜和奥托回到格兰领，受打击最大的，当然还是妻子芬妮，好在她在30岁左右的时候，终于怀上孕了，不久后生下了一个八斤重的男孩，母亲子贵，伯爵夫人的位置总算坐稳下来了。而且，人总是会成熟的，女人更是如此，有了儿子并把他作为自己一生全部重心的芬妮，此时要做的，不是和丈夫身边那些注定少不了的平妻滕妾争宠，而是把自己的孩子，培养成伯恩斯家族最优秀、最名正言顺的接班人。
此后的十余年间。
掌握了一个伯爵领和大半个铁堡王国的周鸣，以这些土地及土地下的资源为根基，走上了一条种田暴兵、不断发动对外战争、疯狂扩张的道路。
先是不怎么费力地灭掉了铁堡王国西境的米尔顿公爵，控制了原铁堡王国的全境，再消化两年，在西境的黑沼地内，开采了大量浅层石油，经过分馏后，分馏出的一些二级原料，有的可作为高功率蒸汽机的燃料，有的可以作为煤油灯、马灯的灯油，还有可铺设“高速公路”的沥青，能制成明亮蜡烛的石蜡――石油化工产业延伸出来的价值，并不弱于煤炭、钢铁、轨道这三种产业带来的巨额利润。
三年后。
大盗杰罗先后带着三批佣兵团，以及大批奴工，把周鸣所有库存的黑火药都用完之后，终于在乌拉尔雪山那短短十公里长的大风垭口内，修建了一条便于通行的“S”型壕沟通道，为了修建这条通道，付出的死亡人数，竟比修建高原走廊那百公里运输木轨时死亡的奴工人数，还要多一倍，可以说每一米长的壕沟通道下面，都卧有一具工人的尸体。
打通壕沟通道之后，硫磺、硝石源源不断而来的周鸣，自然不希望这条通往新大陆的通道，天天放在铜山王国的眼皮子底下，惹其窥探觊觎。
加之批量生产火枪火炮，需要用到大量的铜，此时不灭铜山王国，何时再灭？
周鸣挥师十万，以闪电战术，用了不到两年时间，就将拥有47个伯爵领的铜山王国，全部控制在自己的手中。
有了大量的铜，又用不过一年的时间，拿近卫军作为底子，周鸣训练出了一支人数达到1万的纯火器化部队，拿周边几个王国小小练了练手，每场大战，都以个位数的伤亡取得完胜，再用火炮轰击城墙，周边几个王国，纷纷沦陷下来。
这个时候，周鸣在【世界地图】上看到，将新大陆排除在外，他已掌控了一块面积超过500万平方公里庞大疆域，控制着超过3000万的人口，达成的成就，并不比亚历山大大帝逊色多少。
但……
周鸣并不满足于此，因为亚历山大大帝死了之后，他建立的帝国很快分崩离析，而他掌控的这庞大疆域，也存在着一些带有隐患的势力。
如跟他一起合伙创业的七大伯爵，周边十几个摇尾臣服的墙头草小国，加上落后的领主分封制，每年都有几十个神经质般的领主跳出来，阻扰领地领民的自由流动、破坏途径本地的商路、截杀路过的佣兵和游商，想搞闭关锁国、故步自封那套。
捏死了一批又一批的跳梁小丑后，周鸣这时发现，随着利益范围的不断扩大，因利益分配不均、个人追求不同、思维方式迥异而导致的各种内部矛盾，已经不是把利益蛋糕做大、设计全新上升通道、进行影响诱导等这些方法所能够解决的了。
譬如，这些年一直都跟周鸣亲密合作的七位伯爵，在他兑现承诺，确实给每位伯爵，分封了一个伯爵领数量都在20个以上中型王国，并给每位伯爵，每年200万金币的商盟分红。
按道理，七位伯爵都应该十分满意，乐意接受，奈何人心不足，看到周鸣手里死死握的包括铁堡合众国36个伯爵领、铜山合众国47个伯爵领，以及周边数十块领地加起来后，一共有120多个伯爵领的土地上，有取之不尽的煤矿铁矿，挖之不绝的铜矿，怎么用都用不完的石油等等资源，并每年给周鸣带来超过5000多万金币收益的时候，各自王国收益连这零头都追不上的七位伯爵，心里怎么平衡的了？
至于周鸣给他们每年200万金币的分红……虽然不少，但这只是他们应得的一小部分而已，比起他们的潜在损失，实在不值一毛。
常年积累的怨气之下，等到七位伯爵中的一位，去世后由他儿子上台之后，这位初生牛犊的小子，以早已名存实亡的合众国长老议会长老的名义，积极串联，在长老议会上，发起了弹劾主席的提案，想把周鸣赶下台，再瓜分两个合众国和自由商盟的利益――这个想法非常不错，但这个提案，除了他自己那一张赞成票外，另外六名伯爵（其实应该说是国王了，但这样称呼方便一点），都在口头上表示了支持，然后投下了弃权票。
不久后，在周鸣五万大军的打击下，砍下那个初生牛犊小子的脑袋后，七位伯爵，变成了六位伯爵。
凭着压服一切的武力，周鸣在这片庞大的疆域上，树立了绝对的权威，但是戴在他头上的，仍然只是一顶通过巨额贿赂教会东北大教区红衣主教托马斯而得来的王冠（尺寸不大，上有三足金边，小国国王佩戴），而他掌控的土地，和周边臣服于他的小国数量，足够他加冕为皇了（皇帝比国王更高一级，可以说是国王的国王），教会却只给他加了一顶小国王冠？
不仅如此，随着地盘的不断扩张，并快速进入半工业化的资本大潮时代，周鸣掌控的地盘，不仅军事实力上强大无比，经济上，也因为有着自由商盟、佣兵工会，以及四通八达的轨道交通网的存在，发达程度，起码比西边的数百王国领先50年以上，更不用说，大批量生产的【蒸汽机】出来后，周鸣的地盘上，就是一个小小的伯爵领经济总量，都比西边一个王国强。
所以，在与西边数百王国与教会的经贸往来上，周鸣的地盘，常年处于巨额“入超”状态。
如周鸣地盘上生产的家具、陶瓷、白纸、铁器、武器、香水、棉布、茶叶、香烟等等产品，无任是质量数量，品种类别，还是价格价值，都远比西边数百王国，和教会领地出产的商品，更加具有性价比。
而面对这些潮水般的工业商品的冲击，与一种名叫“福寿膏”的烟类制品，开始在各王国贵族与教会高层风靡流行的时候，教会内的一些有识之士，通过十年来的经贸数据统计，得出了一个无比震惊的结论：
如果教会继续以每年500万、1000万、2000万、5000万、……、1亿、1.2亿金币的出超速度，最多再过30年，教会的金银储备，将全部消耗殆尽，最后无钱可用。
而教会从那个自由商盟征收的什一税，只是土地上的一点出产而已，商税、矿税并不涉及，单从土地上征收来的那点农产品，还不够买几个顶级的帕顿瓷。
所以，这份结论报告，上呈给最高教皇之后，教皇圣塔罗一世高度重视，通过一番磋商，决定限制自由商盟的商货流入数量，并且对那个自由商盟，开征商税和矿税，商税定为三成，矿税定为两成，稍微定高一点，把这些年流入到那个地区的金币，重新给它收回来。
这自然遭到了周鸣的断然拒绝！他本来还想找教皇圣塔罗要顶皇冠呢，被对方拒绝不说，还要求停止侵犯周边各国，吐出那些侵占来的土地，现在，还要对他征收三成的商税和两成的矿税？
真拿他是任意宰割的肥羊？
不交，一分钱商税、矿税都不交，不爽来战！
真刀真枪的战争没有马上开打，但教会发起的贸易战，确实让自由商盟损失惨重。
西边多国实施边境封锁后，自由商盟的大量货物，卖不出去了，贸易战只打了一年，自由商盟就损失了上亿金币。
另一个，得知自由商盟所处的内陆地区，缺乏食盐，阴险的教会，竟发出了食盐禁令，严厉限制食盐的流入，半年不到，周鸣地盘上的食盐售价，飞涨千倍，极度缺乏。
这时候，周鸣只得一边派出大量人手，去新大陆的高原上，寻找几个高原盐湖作为食盐应急来源。
另一方面，他只得撕破脸皮，全部驱逐了领地内还在支持教皇一派的教士，再拉拢另一派勃勃野心的教士，周鸣与其进行了一番深入探讨，修改了圣父教的一些教义，创办了一个新教，并根据周鸣的要求，将什一税，减少为十五分之一税，教会爱心工，改为有偿劳动，大大减轻了信众的负担，加上一些修改后的新教教义，确实更接地气，一时间，信众们纷纷改奉新教，欢天喜地。
“异端！这些该下火狱的异端，讨伐他们，杀死他们！所有王国、所有信众、所有军队都去讨伐他们，圣父的圣言不容篡改，神明的尊严不容亵渎，圣父的信仰者们，人间的羔羊们，不用迟疑了，拿起刀剑，现在就拿起刀剑，杀光那些魔鬼化身而成的异端吧！”
异端讨伐令！
这种自教会成立数千年的历史中，只发布过三次，就带来三次人口大灭减、两种大型宗教消失和多个巨型帝国崩塌的异端讨伐令，仅仅只是因为几条教义条文的修改，就变成了水火不容的异端，一定要将其置之于死地的异端！
无比血腥、无比惨烈的三十年战争，正式开始了。
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