伊丽莎白·肖不断寻找机会，但是她错过了中间人战争的短暂窗口之后，接下来更没有好下手的时机。在空耗了一天时间之后，她不得不撤退，并在回到办公室后大发雷霆。她先将负责盯紧稻草人奈客这条线情报的负责人员大骂了一顿，然后又对关注中间人-雇兵这条线的情报官施以“问候”。最后，她才召集自己的小组成员去保密会议室，讨论只有内部人员才能知道的消息。
“这个稻草人奈客已经让多个调查组吃了很多亏，没想到这种事情又重演了！”伊丽莎白·肖语气平静，仿佛刚才发火的那个她只是一种假象。“咱们这一次还能把问题推到其他部门身上，下一次或许就没有这种好运气了。”
她明确指出，沛城这个地方非常诡异，鼎鑫魔创的很多行动都失败得有些莫名其妙。在别的场合都能注意遵守公司规定的卡霍，来到这里就放飞自我，然后就把自己“放飞”死了。
第一波来查凶手的塔夫上校专注于捞钱，工作方面碌碌无为，只能被清除出公司的名录。后来再次派人追查凶手，结果伊莎贝拉只是片刻没能保持在线，一转头也死了。当大家发觉园丁组织只是被推出来背黑锅的倒霉蛋，真正凶手逍遥法外的时候，便有人再次注意到被塔夫上校第一波就排除嫌疑的奈客。大家想要找到他的位置，居然半年多的时间毫无收获，直到他主动从宪法首都城返回。
“咱们在他身上花了不少功夫。用战斗傀儡测试他的战斗力，结果连他的极限也没有逼出来；给他一个苛刻的任务，才多久就完成了？看到帕洛维奇的尸首，多少人都得感到羞愧？那不是啪啪打脸吗？”伊丽莎白·肖说道：“包括这一次……”
鼎鑫魔创通过情报分析认为露西即将发动对老墨的中间人战争，这是公司总部级别情报分析能力用于地方中间人-雇兵这等低级势力的极少特例。伊丽莎白·肖认为这是悄无声息抹杀奈客的极好机会，几乎可以杜绝所有后患。但是大家也都知道结果了：稻草人奈客凭借提前行动的方式，赶在公司观察员到场之前完成了中间人战争，伊丽莎白·肖等人硬生生没有找到任何下手机会。
“对稻草人奈客来说，这是运气还是实力？如果是运气，他的运气为什么能这么好？如果是实力，那他就更得被铲除！”伊丽莎白·肖用指尖敲击桌面，说道：“咱们在沛城遇到的诡异事件越来越集中到稻草人身上，他就像是个吸引诡异怪谈的漩涡。别忘了艾格海德博士，他的直升机就坠落在奈客附近，距离不超过三十公里。这太邪门了，你们明白邪门意味着什么吗？”
伊丽莎白·肖看着众人，见他们脸上都有了类似便秘的表情，便点点头说道：“看来你们都清楚：如果确定这是下面人解决不了的邪门事情，总部的技术审计部就会来。最先倒霉的会是咱们。你们应该都明白一句话：遭受技术审计，命先没一半。”
“那帮家伙平时主要伺候开拓组的高级别改造人，还有就是处理影界稀奇古怪的事情，手重的很！如果他……”伊丽莎白的话还没说完，就被一则紧急通讯打断了。她用两根手指顶住太阳穴，侧着头接受加密通讯，眉头越皱越深，装甲皮肤都被挤出了深深的沟壑。等讯息接收完毕，她突然抬手，一拳砸下去，面前的桌子一声不吭的碎了一地。
“混蛋！真添乱！我现在总算明白是怎么回事了！”伊丽莎白将消息分发给组员，同时说道：“特殊部搞了个行动，要把戈工道干掉，结果奈客碰巧去找戈工道，于是计划就被失败了。奈客提前动手，显然是受到了惊吓。而且最可恶的是：奈客应该对咱们产生了警惕！”
“特殊部为什么要弄戈工道？”其中一人问道。
“我已经下令检查整个决策流程。我明明下过命令，不准惊动奈客。他身边的戈工道、莫甘娜等一干人不能被定为目标，首先动手的必须是咱们。这条命令为什么没有执行下去？”伊丽莎白·肖最气愤的便是这个细节。“我要特殊部这次行动的详细报告，刘，立刻去监督完成这件事。半个小时之内回到这里报告！”
伊丽莎白·肖正在气头上，现在显然必须得做好工作，让她满意，否则迁怒到任何人头上都受不了。一名组员出去之后，另一人立刻说道：“指挥，现在有个紧急的事情必须尽快做。这个稻草人奈客很擅长躲藏，他曾经完全脱离咱们的监控长达半年的时间。咱们必须防备他又玩这个。”
“上一次他甚至就藏在首都宪法城，就在大家的眼皮下面。”伊丽莎白·肖挠挠头发，说道：“有什么建议吗？难道现在立刻行动？”
“现在不宜大张旗鼓的行动。里斯家族刚刚提交了奈客入赘成为家庭成员的报告，这个时间比较敏感。如果……不，应该说，哪怕滴水不漏的行动也会被里斯家族视为威胁与迫害，后续会有一大堆麻烦。总部曾经有过指示，说要让这些神殿遗族感到满意，要保持他们继续安安静静的，以免影响公司的战略计划。”
伊丽莎白·肖点点头，她很清楚总部的顾忌。别给自己这条线上面的领导制造麻烦，不然总部就会找她的麻烦。“目前最好的办法还是在奈客出任务的时候干掉他，方便嫁祸他人。安排个白手套，要特别干净那种，找个理由雇佣奈客，然后咱们埋伏他。最好能把他引出城去，那样比较好下手。卫星城次之，查一查现在有谁可用。经营成本……”
又有新消息传来，伊丽莎白·肖还是用手指顶着太阳穴接听。听完之后，她空挥了一拳，拳风呼啸而起，残缺的办公桌发出嘎吱嘎吱的声音并产生平移。众人迷惑不解地看着她，大家都没见过如此失态的上司。
“沛城情报协调组的最新线报：中间人露西上调了稻草人奈客的出场费，破纪录的五亿欧元！再想请他出手，至少要先准备两亿五千万的订金！”伊丽莎白·肖咬牙切齿，说道：“五亿欧元，他真张得开嘴！就算有这么多钱，得有什么样的委托才值这个数？偷五亿元的东西还是杀个价值五亿元的人？”
有个组员摇摇头，嘴巴里溜出一句：“或许暗杀巴登堡可以值这个价格。”
伊丽莎白·肖猛一甩手，用气流当做巴掌，砸在这个多嘴的家伙脸上。“你聪明！你脑子转得快是吧？你怎么不让他去暗杀老大们呢？五亿元意味着只有公司势力能够出得起这个钱，他不可能不明白，只要有人出钱就一定是陷阱。”
“指挥，这是稻草人奈客的示威吗？”
“不，不像是示威，倒像是摊牌。”伊丽莎白·肖说道：“他察觉到危险，便用这种方法推掉委托。传言说他从沛城本地帮派头领的尸体上赚了很多钱，不做雇兵也足够活了，别忘了还有莫甘娜。他明白自己最有可能被怎么安排，于是大张旗鼓提出这个五亿。如果咱们付了定金，再于行动中杀了他，那么定金就会成为他的丧葬费。换句话说，奈客向咱们提出一个问题：我的命卖2.5个亿，买不买？”
“不可能！他根本不值那个价钱！”
“愤怒和否定是最容易出现的情绪反应，但是好好想一想，如果那家伙又藏起来了，咱们的脸值不值2.5个亿？”伊丽莎白·肖冷静下来，思考片刻，说道：“让情报组通过网络盯住他，不放过任何蛛丝马迹。我会申请更高的情报分析能力，包括动用百手的核心资源。从现在开始，所有行动都限定在网络中。现实层面的任何风吹草动都有可能让他立刻遁逃。”
“还有，调动一组定点扑杀来沛城，保持时刻待命。想要消灭奈客，咱们需要比直升机更快捷、更稳定的打击能力。”伊丽莎白·肖看了下时间，差不多半个小时要到了……
小刘推门进来，高高举着一个储存型影从芯片。“指挥，特殊部的信息，总算明白是怎么回事了。”
将芯片交给队伍里的情报官，由他负责拆解和安全保障，再将干净的数据分发给每个人。不得不说，小刘的行动效率很高，保留了重要的事实和证据，完全没给特殊部任何机会。
这一次特殊部的行动鲁莽了，事实上无视并影响了伊丽莎白小组的行动权益。他们的行动指示来自沛城业务开拓部，纯粹是想着加快接受护城河的速度，有可能是为了让某一系的某个人能够尽快上位。可以说，这是将个人私利至于公司内部指挥序列之上的行动，别管在调研阶段如何得出了得出此举大有赚头的结论，这项任务都不应该被批准，也不应该执行，更不要说失败了。
失败的具体过程也分析出来了，其中稻草人奈客的行动非常合理，完全没有可指摘的地方，唯一不确定的只有他那两次加密通话的具体内容。根据分析，奈客先接了中间人露西的电话，知道自己要行动，这才萌生了带戈工道一起行动的想法。考虑到他们师兄弟以及搭档的关系，加上稻草人目前也没有其他搭档，这一切都合情合理。
时间就是很巧合，奈客到达时，特殊部的行动人员刚刚撤退，双方还发生了一点摩擦。鼎鑫魔创的情报人员认为奈客很有可能听到了某些谈话，提高了警惕，然后极有可能警告了戈工道。目前还无法就这一判断提出明确的结论，只能从那次显得过于刻意的“擦车”事件来看，特殊部行动人员的嘴巴很可能没有闭严实。
“瞧，完全挑不出奈客的毛病来，但他就这么从咱们手指缝里溜走了。他再神通广大，也不可能调动公司内部的力量，进行如此巧妙的配合！这事儿越来越诡异了，越来越诡异了！”
一直以来，包括鼎鑫魔创在内的四大公司都有一个共识：以它们的体量，没有人能和它们正面硬碰硬，四次公司战争已经证明了这点。如果公司出现问题，那么最大概率是在内部，尤其是内部斗争、腐败、效率低下所造成的消耗。除此之外，要保持对“异常事件”的充分关注，必须确定异常的原因究竟是偶发的随机事件，还是有势力正在施展阴谋。
这是公司战争中得出的经验。当公司们遥控军队、地方政府、帮派等势力进行争斗的时候，损失能被控制。真正令公司肉疼的损失都是从一些诡异现象开始，最终归因于其他公司的阴谋诡计。由于影从法术和影从能力千奇百怪，有些能力可以组合制造出不可思议的现象。因此从那个时候起，专门成立了针对诡异事件的部门，直接向董事会汇报，只是平时挂靠在开拓组旗下。它是极少数对自己人比对外人更狠的部门，它最主要的职责就是防止堡垒被从内部攻破。
既为平安也为前程，谁都不想招惹上这个部门，包括伊丽莎白·肖。
“严查特殊部，做实坐死他们无视命令、冒失行动的问题。不管哪一系的人主导了这件事，咱们正愁没有办法化解五亿稻草人可能引发的连锁问题。”伊丽莎白·肖说到：“记住，咱们不是在找替罪羊，而是找罪魁祸首！先把这件事做好，越早越好。早点向上面汇报，咱们还能争取主动。真棘手……神殿后裔家族怎么就捡了这么个漏？”
漏网之鱼庄续腾并不知道伊丽莎白·肖正在编排他，他正在为下一阶段行动做准备。既然已经将公司设定为主要对手，那么就必须争取做到知己知彼才好。此时他看着鼎鑫魔创总部附近的地图，琢磨着搞一间附近的住处，办公室也行，以便他使用感知触手偷窥。目前来说，感知触手的情报能力是与公司抗衡的最重要保障，如果能从这里获得优势，提前做出针对，不仅可以化险为夷，还有机会反伤鼎鑫魔创。
他仔细查了半天，最终还是觉得任何地上的房屋都不保险，无法做到不给公司留下可追查的线索，不管是买房还是租房。只要看一眼那些社区的犯罪率，便知道公司的势力从很多年前就已经渗透进去，不管是pcpd还是帮派，都只能离那里远一些。黑警不惹事、帮派不做事，这犯罪率能不低吗？在这里行动的难度能不高吗？
庄续腾只想出两个解决方案：一个是悄无声息进去，用潜伏的手段寄居在别人家里。另一个方案是钻下水道，从地下探查鼎鑫魔创大楼。两个方案的核心思想一致：不惊动那片街区的任何人，免得碰线。由于要长期刺探，他更倾向第一个办法，藏别人家里肯定会比躲下水道舒服，但是行动目标选谁呢？
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