“这就是从西域带来的骏马？”
凉王府后苑，李业身后，跟着袁袭与前两日，刚刚到灵州述职的陇右布政使崔舣，和河西布政使韩群。
四人身前，几名侍从右司的将士，各自紧紧牵牢马缰
乃是四匹，颜色各异，但同样四肢修长矫捷，肩高至少要比寻常所见，涌来挽车的河曲马，高上半个头。
面对身高一米八的李业，亦能及肩，肩高恐怕得有一米五五以上。
头部挺直，胸腹健实。作为一个也有了好几年实战经验的优秀骑兵，李业一眼就能分辨出，这是一匹优良战马，如果放在中原或者淮南的市场上，身价卖出七八百，乃至上千贯，李业都不稀奇。
“花费不少吧？”
李业当即问道
这是袁袭前些日子，才让西行商队，想办法带来的马种，可花了不少功夫，当即向李业回报道
“下官去年六月，让他们一行两百人，还带着三百四十多匹挽马、骆驼，携了茶砖三千斤。”
“其中八百斤，便换了这四匹马。”
李业走近打量，非常老练的先检查一下战马四蹄有没有开裂，然后又询问饲养的军士，这马有没有训过。
待得到肯定答复后，才主动翻身上马试了试
片刻之后，意犹未尽的下马，抚摸鬃毛叹道
“好马，在哪都是稀罕事啊！”
战马这种东西，不仅是在中原，乃为第一要紧的战略资源，其实在西域、草原，同样珍贵，尤其是优良战马。
从袁袭口中，李业方才得知，为了搞到这四匹，商队里的侍从右司将佐，还专门贿赂了龟兹当地的城邦首领亲信，才偷偷带了出来。
回来的路上，还因此引来不少马匪窥伺。
“所以这是龟兹马？”
袁袭颔首解释道
“说是龟兹马也是无碍的，但其实，大概为安息马和龟兹马的混种，不过这两个马种，混交已有数十年，早已难分。”
李业对大唐流行的主要战马品类，都有些了解
唐初之时，在灭亡高昌，设立安西都护府后，从西域引进了不少优良马种，龟兹、安西、大宛马便是其中主要品类。
太宗李世民相当重视马政，所言“民不足以食，力不足以战，马不足以驰，则何以为国?”
故而有唐一代，官营战马巅峰之际，高达七十万匹，这个数字也就后来以草原立国的元朝，能够打破。
但安史以后，西域断绝，优良战马品种不能通过贸易和进贡，与内地马种交流，无论是数量还是质量，军用战马都开始下滑。
如今的关内、中原诸侯，所用战马，大部分都还是河南、河曲、突厥、契丹马，而且数量也相当有限，像李业这种，能够养五千以上骑兵规模的藩镇，全天下一只手便能数过来。
就连本身便是草原部落出身的李克用，河东、代北汉蕃骑兵，也不过万余而已。
毕竟一般而言，一个骑兵不是只有一匹马的，至少要有一匹用于换乘和驮载器械的备用马。
所以李业才想通过河西走廊再次打通的机会，从西域搞来优良马种。
只是种马，对于这个世界无论东西的所有政权，都是核心资源，哪里能这么轻易弄到呢？
“龟兹那边不卖吗？”
说起来，龟兹本也是当初大唐安西都护府的驻地，如今居然也变成部落割据之地了。
袁袭叹息道
“若是购买阉割过的成马，肯定是愿意的，但若是种马嘛......去的官佐，开价一千斤茶砖，也不愿意。”
也能理解，人家又不是傻子，当然不会想不出，这些商人购买种马的目的。一顿饱，还是顿顿饱，涉及到切身利益，哪里会有人想不通？
李业轻抚眼前的矫健骏马，心中也不免遗憾
如果不能得到大批种马的话，那这些优良战马顶多只能装备少量精锐亲卫，或者在李业自己的马厩充门面罢了。
李业抚弄着马鬃，被饲养训教快半年的马儿，也颇通人性，相当安静，李业稍稍沉吟后道
“看来，很多事情，还是不能只靠贸易这种和平手段解决啊！”
随即便让袁袭把此行西域的近况介绍一二
同时也让崔舣、韩群二人在侧旁听，长长见识。
李业对自己这个大舅子，还是相当着力培养的。他并不担心什么“外戚专权”，毕竟崔氏虽然在文官系统名气大，但没法，也不敢染指军权。况且敬翔、李振等元老在，别说崔舣，就算老丈人崔安潜过来，大概率也就是给个位高权微的地方蹲着。
争权这种事情，文官比武将们在行多了，轮不到李业操心，敬翔等功臣集团就会自发警惕。
相较之下，因为对夫人的爱屋及乌，再加上崔舣本来也是个可造之材，李业便有意培养这位和自己年龄相仿的舅哥。
袁袭得命，让人取来一幅五尺见方简陋地图。
乃是侍从右司的将佐，跟随商队西行后，花了三四月，探听消息，勉强绘制出来。
说是简陋，一点都不夸张，上面只大概标注了伊犁河、龟兹河（塔里木河）两条主要河流，以及十几座比较出名的城镇，和打听而来它们的现状归属。
其他地理信息和势力范围，都相当模糊
但对于断绝西域近二百年的中原而言，这种密度的信息，都显得难能可贵了。
袁袭一一介绍
此时的西域，在吐蕃势力衰落以后，就陷入了群龙无首的大混乱中。
北面的回鹘、乌护等部落相继南下，但这些草原部落本身也相当零碎，故而又在西域北面形成了不少零散的割据政权。
按道理说，西域如此状况，理应是当初和大唐掐了不少年的，大食王朝的机会。
但非常不巧，九世纪到十世纪，不仅对于东亚，是一个洗牌的大混乱时代。
对于阿拉伯和西方而言，也没好到哪去
阿拉伯帝国，也在同时期陷入内战和分裂
在安息地区新崛起的萨曼王朝无暇东顾，于是乎，整个西域都没有被强有力的政权统一。
此时的西域大概可以分为四个主要势力和派别
背面的西州回鹘与乌护部落，来自草原，控制了过去唐廷的北庭都护府地区，归义军在西面，主要就是和他们打交道。
西边的葛逻禄部落，是突厥铁勒部的后代，因为首领叫叶护，故又号三姓叶护，控制了怛罗斯和伊犁河以南的广阔草原，以及疏勒等西域重镇。
南面，大概是后世南疆地区，则是被于阗王国控制
于阗是几百年的西域古国，信仰佛教，是南疆地区的千年地头蛇，历史上国祚长达1238年。
他们当年是大唐的忠实小弟，贞观年间，给李世民上天可汗尊号的倡议者，便是于阗王。
作为安西四镇之一，国姓为尉迟，虽然是音译，但听起来就很有大唐风范，受汉文化影响很深，也控制着西域此时城镇较多的富庶地带。
李业听到这里，直接问道
“现任于阗国主为何人？可否能与之交流？”
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