薛刺史的书信，到底还是来了。
姜韶华意味不明地扯了扯嘴角：“将信呈上来。”
陈瑾瑜应是，呈上书信。姜韶华接过信，迅疾拆开看了一遍。
薛刺史是朝廷正二品高官，也是荆州境内品级最高的文官。以前南阳王在世的时候，薛刺史时常来信问候，来往还算密切。南阳王病故后，很自然就疏远了。
官场上人走茶凉是常态。姜韶华这个南阳郡主，不过是个没成年的小姑娘。薛刺史维持了面上的尊敬，自觉就已足够，无需巴结示好。
这两年多来，姜韶华一边暗中招兵买马囤积实力，一边整顿吏治，对外却十分低调。最被人时常提起的，是每个月送去景阳宫的书信和丰厚的礼物。在薛刺史看来，这分明就是姜韶华心虚没底气要巴住郑太后这棵大树遮阳庇荫。
也因此，薛刺史没将南阳郡主看在眼底。
没曾想，郡主不动则矣，一动便是地动山摇。
薛刺史在几日前接到郡主来信，看后心神俱震，久久难言。然后，便提笔写了这封回信。
在信中，薛刺史对郡主慨然出兵剿匪的举动表示由衷的感谢和敬意，并代表荆州境内所有百姓和官员对郡主表示深切的感激。最后，还表示要出银子犒赏南阳军将士。
“这位薛刺史很上道。”姜韶华看到后来，愉悦地笑了起来，随手将信给了冯长史：“冯长史不必为军费发愁了。”
冯长史将信匆匆看了一遍，紧皱的眉头也舒展开来，欣然道：“确实是一桩好消息。日后朝廷诘问起来，还有薛刺史在前给我们挡一挡。”
姜韶华嗯一声。
陈瑾瑜如今眼界开阔，颇有见识，闻言低声笑道：“以我看，这位薛刺史才是精明过人。郡主一声令下，南阳军便悍然出兵。薛刺史焉能不心惊，这才慷慨解囊，要出一笔军资。”
姜韶华淡淡一笑：“他懂事最好。”
下一句就是，如果他不懂事，本郡主便教他懂事。
郡主说话行事，真是越来越霸气了。
陈瑾瑜用崇拜的眼光看过来。姜韶华被逗乐了：“行了，别在这儿耍宝了。去准备笔墨，我要写一封回信给薛刺史。”
……
五日后，刺史府。
“大人，”一个身量寻常的中年男子捧着书信进了书房：“郡主的亲笔回信到了，请大人过目。”
近来着急上火寝食难安眼睛泛红的薛刺史立刻放下手中文书，接了书信，仔细看了起来。
南阳郡主姜韶华写得一笔精致的簪花小楷，就如寻常闺秀一般。信中内容，却看得人心头突突直跳。
“……南阳军是荆州驻军，保护荆州境内平安是义不容辞之事。此次出动，定要将民匪剿得干干净净。如果兵力不足，南阳亲卫营里还有精兵，随时待命。请薛刺史放宽心，静候佳音。”
他怎么能放宽心？
这一席话，就如巨石压在心头，沉甸甸的，令人喘不过气来。
那个幕僚见刺史大人面色难看，低声问道：“大人为何面色不佳？莫非郡主这封信有什么不妥？”
这个幕僚姓张，举人出身，考进士屡试不顺。当年薛刺史也只是一个寻常六品官，招了他做幕僚。之后薛刺史官途顺遂，一路做到了荆州刺史。张幕僚一直跟随左右。
如今刺史府里有五个幕僚，张幕僚资历最老，也最得薛刺史信任。
薛刺史叹口气，将书信给了张幕僚。张幕僚看后，神色也凝重起来，压低声音道：“大人，这位郡主着实不简单。”
可不是？
在不动声色间掌控南阳军，麾下还有一支精锐无敌的亲卫军。有这等悍然兵力实力，在荆州足以横行。
薛刺史定定心神，张口道：“不管如何，郡主肯出兵剿匪，总是一桩好事。否则，有那么一支乱匪在荆州官道附近，商贾们不敢出入，百姓们也有性命之忧，人心不安。”
“你现在就去户房，让户房支出五万两银子来，命人送去南阳王府。郡主出兵，军费理所当然得刺史府来出。”
张幕僚想了想，低声道；“要不然，军费直接送去南阳军营？银子出都出了，也该让那些军汉们念一念刺史大人的好处。”
薛刺史皱眉：“不妥！南阳军是郡主的地盘，我这么做，就是越过郡主去拉拢军心。”
“先不说五万两银子能不能拉拢住军心。便是有些用处，也会惹怒郡主，实在得不尝失。”
不得不说，能做一州刺史，薛刺史确实有过人之处。一旦惊觉到郡主令人畏惧的实力，立刻调整好了恭敬的姿态，行事也格外谨慎。
张幕僚讪讪一笑：“还是大人思虑周全，是我太过莽撞冒失了。”
薛刺史淡淡道：“你且去户房，将这桩差事办妥。还有，时刻留意朝廷动静，一旦有消息，立刻来回禀。”
张幕僚应声退下。
过了几日，银子就送到了南阳王府。
姜韶华没有客气，令冯长史收银入库，充作军费。
这数日间，于崇的南阳军已经寻到了民匪的踪迹，并交了手。一边是武器战马盔甲不足的乱匪，一边是整日好吃好喝操练不缀的精兵，一交手便见高下。
民匪大败溃逃。
于崇兵分三路，一路追击不休。杀了几百民匪，又俘虏了三百多活口。
这一战，打得干净漂亮。朝廷得了战报后，大肆褒奖南阳军。南阳军也因此大出了风头。
亲卫军营里，秦战和孟大山都有些惋惜和不甘。
“郡主令南阳军出兵，这才让南阳军出了风头。要是换了我们亲卫营，会胜得刚利落。”
“可不是？要什么活口，直接全剁了！”
刘恒昌神色不变，低声道：“亲卫营出动，就太扎眼了。郡主令南阳军出兵，既剿了民匪，又不会惹来朝廷忌惮。”
秦战孟大山对视一眼，也不吭声了。
别人不知就里，他们自然清楚亲卫营真正的兵力。总之，绝不该是一个藩王或郡主应该有的实力，确实应该低调些。
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